民前一年，隆冬。
林海从车上下来，云四一溜烟蹿下车替他打伞，林海挥手将人推到身后，板着脸往彩云轩走。
风卷残云，雪已经渐渐停了，南方的冬天，雪留不过夜，地上只积了薄薄一层冰渣子。
彩云轩的门槛前满是泥泞。
“会长，咱们不得不来。”云四知道他心情不好，苦笑着开解。
林海拂去衣领里的雪沫子：“毕竟是本家的人。”
云四连连点头。
“少东家那里怎么说？”
云四低声说季达明要娶一个男妻。
林海已行至彩云轩正堂，嬷嬷眼尖，扑来道了声“稀客”。他蹙眉闪身，把云四推过去。
“季家的老爷来了吗？”云四塞给嬷嬷几张钱票。
“来了，在二楼。”嬷嬷眼睛黏在林海身上，“林行长，你们季家的商会这几年在南京的势头越来越好，是不是要取代咱们陈记？”
林海把披风脱了交给下人，搓着手轻笑：“言重了，南京可是陈记的天下，关我们季家商会什么事儿？”
屋外寒风呼啸，屋檐上扑簌簌往下落雪，他抬腿就往二楼去，云四拦了嬷嬷一会儿，差点追不上林海的步伐。
“陈记是越来越忌惮咱们了。”
林海不置可否，却问：“我让你查的事情如何了？”
云四连忙道：“少东家已经掌控了商会，本家有些人急得跳脚才来找您。”
“不出所料。”他蹙眉，“本家的事我们绝不能插手。”
“为何啊行长？”云四听得云里雾里。
为何？自然是因为商会挂着季家的姓氏，他们在南京做得再好，相对于天津的本家来说，也是外人。然，这些弯弯道道他不便讲与云四听，也是不屑讲，因着听起来像是抱怨。
林海停下脚步，没立刻推门进去，反而倾着身子向楼下看了一眼，略一思忖，换了个说法：“我们在查少东家，少东家必定也在查我们。”他收回视线，“季达明能掌控商会，绝不是什么都不懂的阔少爷，但凡咱们做出一丁点出格的举动，天津绝对会来人。”
“行长，您是说……少东家不信任咱们？”
“也不是不信任。”林海平静地摇头，“季家的生意做得大，暗地里盯着他们的人也多，若没有防备，早就被人取代了。”他说完又掀起唇角，“我这二十七年没白活，少东家就是白活的？”
云四恍然大悟。
林海说完，伸手推门，刚打开条门缝就忍不住伸手捂住口鼻。屋里烟雾缭绕，季伟生靠在软榻里抽烟袋，眼神迷离，看见林海时挤出一脸假笑。
面子还是要给足本家的人的，林海弯腰行礼，寥寥几句寒暄过后，话题果然转向了季达明。
“这几年南京分会的生意做得很不错。”季伟生指甲里渗着焦黄的泥，“我们很重视。”
林海心道账本都在季达明手里，你们哪里晓得生意的明细？但面上还要装出谦逊的模样：“多亏本家照拂。”
季伟生很是受用，叼着烟管笑：“可想做得再大些？”
火炭在炉子里炸出几颗火星，林海眼角闪过零星的光。
他摇头，说有陈记，季家在南京的分会永远出不了头。这话也不是夸大其词，毕竟强龙难压地头蛇，就如同季家在天津独占鳌头一般。
三两句话就把话题引到陈记商行上去了。
季伟生的神情拉下来：“听起来倒像是推脱。”
“不敢。”林海垂下眼帘，“刚才来时，彩云轩的嬷嬷还提醒我，在南京不要太冒头。”
云四替他斟茶，淡淡的水汽氤氲开来，他忽然顽劣心起：“忘了提醒您，这也是陈记的地盘。”
季伟生大惊失色，将烟管往腰间一插，黑着脸走了。
林海端起茶碗喝了一口，心情大好：“换房间。”
云四愣神：“这里不好吗？”
“糟透了。”他把茶碗搁下，“从今天起，不用查本家了，以后一门心思跟着少东家便好。”
“不再看看？”云四跟着林海出门，“本家和少东家，咱们现在站队为时尚早。”
“为时尚早？”他嗤笑，“就季伟生这种抽大烟的货色，能有什么出息？”
云四默然。
他们往空的厢房走，楼梯道里忽然传来纷杂的脚步声，十来个人同时往上走，气势斐然。云四侧步挡在林海身前，手指握成了拳。林海皱眉摇头，把人推开。
“无妨。”他低声道，“这里是陈记的地盘，没人敢来闹事。”
正说着，五六个家丁簇拥着一人往他们这儿来了，目不斜视，就跟面前什么都没有似的。
——咳，咳咳。
家丁护着的那个人在轻咳，嗓音嘶哑，像是力竭。
林海往后让了让，双手抄在袖笼里，指尖在袖子里来回滑动。
“三少爷。”家丁们停下步子，一人转身问，“这儿行吗？”
“哪儿？”这声音沙哑慵懒，有气无力，一听就是纵欲过度的公子哥。
林海撇了撇嘴，扭头去看一楼笼罩在阴影里的戏台，却不知自己轻蔑的神情被人看了个正着。
“不好。”被称为“三少爷”的男人轻轻笑道，“我要与那位爷一起听曲。”
“行长……”云四连忙扯林海的衣袖。
林海这才回神，不着痕迹地冷笑，装作没听见的模样，抬腿往外走。
“林海。”对方却冷不丁叫出了他的名字，“不赏个光吗？”
林海迈出去的脚又收回来，转身细细打量说话的男人——这人穿一身湖青色的长袄，领口缀着厚厚的貂毛，双手揣在雪白的狐皮手捂里，贵气逼人，只是面色过于苍白，独红了双薄唇，瞧着就刻薄。
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