大约因为还是清晨的缘故，又在下雨，大营中比往日寂静了许多。余墨痕顿住脚步，就见元凭之从一处营帐里走了出来，上前向她招呼道，“回来了？”
余墨痕抹了一把沾了一脸的雨渍，点了点头，“元将军早。”
“进来说。”元凭之回身把帐帘掀起来搭到一边，放她进去。
余墨痕边走边道，“屈帅可在营中？还是在火线上？”既然玄女教先前曾趁夜偷袭，那么这会儿接上火也并不是没有可能。
“昨晚对上了一次，军士仍然穿不过瘴疠，却也没让玄女教攻过来。这会儿双方还在对峙。屈帅已返回营中，不过他有别的事情要处理。”平日里，元凭之说正事之前总爱多说两句闲话，无形中跟人拉近距离，显得颇为可亲。这会儿他的语气却不知为何有点冷淡，不似平日里那般温和。“你跟我说也是一样。”
余墨痕有点摸不着头脑，却也知道不是该在意这些细节的时候。她这会儿才发现此地该是将军们议事的偏帐。既然暂未接火，颜铮本该此地待命。然而这里除了元凭之，并门口几个路过的巡逻军士，再无其他人。
余墨痕不由问道，“颜铮呢？”
“他不在。”元凭之飞快地答了一句，就道，“机枢院那边如何了？”
余墨痕见他如此关心正事，便也不再扯些闲的。便将朝中的决议一一跟元凭之说了。
“对了，”余墨痕有点不好意思地道，“我担心镇南军支撑不住，便自作主张，请军器监调了弩箭和远程武器过来。时间实在紧张，没有提前跟镇南军通报。可是已经顺利送达了么？”
元凭之眼神略有些游离，却也点了点头，道，“屈帅原本也是这个打算，已经发过战报，向江北军要求增援。我先前没跟你提起此事，一方面是觉得，你去这一趟已有许多事情需要操心，多跟军器监要一样东西，便多一分艰难；另一方面，人跟武器一起过来，总比光把武器送来靠谱些。”
余墨痕的脸愈发红了，“我明白，我还是太依赖武器了。”机枢院的偃师大多有这个毛病，余墨痕也没能免俗。
元凭之摆了摆手，“我并没有责怪你的意思。你这事办得倒也不错，江北军的援兵还没来，帝都的箭反而先送来了，也算解决了镇南军燃眉之急。帝都既然愿意提供支持，军心也就定了。”他顿了一顿，又道，“此外你那空袭的计划也的确行得通。这几日，我们已经确定了玄女教的本营所在，就在你们先前探过的那座神像塔下方。”
余墨痕一愣。她和颜铮先前误打误撞探入那神像塔，只觉得那地方对玄女教而言，主要的意义在于提供高空视野；她纵然察觉了底下地基可能有问题，却也只觉得可能是某种加固处理，并未往深处想。她全然没想到，玄女教居然这般大胆，直接把大本营一并建在了神像塔底下。这下倒好，只要余墨痕能把玄天炽日开过去，就能把玄女教一锅端了。
余墨痕心念一起，便连珠炮似地问道，“他们有多少人？是否还有其他的据点？这些信息也都查明了么？”
“其他据点尚未查明，但只要能攻下那神像塔，旁的倒也不难解决。至于人数，”元凭之道，至少六千，至多不超过一万。”
余墨痕大惊，“蛮荒之地，玄女教怎么会有这么多教众？”哀葛六大寨，在被齐人征服之前，也不过三万人口。那已经是蚩鲁山以西相对集中的部族了，周边各族都到不了这个人数。
即便玄女教原本在西南一带就有许多信众，但越是贫瘠地方的人，越是安土重迁，这些人轻易不会抛弃故土，跑到这荒山中来；再者，朝廷费了许多功夫，才找出一条通往此处的道路。玄女教并不具备齐人的重型机械支持，这一批人又是怎么迁移过来的呢？
元凭之就道，“据斥候来报，这些人当中，有能讲官话的人，但俱是女子；男子则没办法沟通，你若是在，也许能判断出对方所用的语言。从年龄判断，上了年纪的人也不是没有，但多数人看上去也就二十出头。”他将这些信息简略地讲述了一遍，然后总结道，“所以我有一种猜想。或许在二十多年以前，玄女教已经做好了打算，将此地据为己有，并且通过生育这种最为简单的方式，直接创造出了一批信众。”
余墨痕听得一呆，转念一想，却也觉得不无道理。在图僳人当中，曾有许多信奉旧神的家庭。那些家庭大多封闭得很，其中的孩子从生下来就被灌输着祖代相传的信仰，因为极少接触外来的信息，甚至从未对自己的信仰产生过任何的怀疑。在齐人强行摧毁图僳人的旧信仰时，来自这些家庭的反抗也最为强烈。
玄女教若是想要拥有一支无条件愚忠的军队，自然没有比这更好的法子。
元凭之又道，“你记不记得，有些失踪的军士，不知怎么被夺了神志，反过来攻击镇南军？”
余墨痕点头。这事太过诡异，她自然不会忘记。
“军医检查过战场上的尸体，”元凭之叹了口气，“玄女教不仅抹杀了那些军士思考的能力，还将他们阉割了。或许是不希望大齐帝国男子的血液混入他们教中吧。最为极端的宗教，一向都是排外的。”
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