慕容颂右脸有一道疤，是三年前城破那日留下的。
刘克明缓缓步下金玉台阶，皇袍垂落在地，满室寂寂。他声音遥遥，“朕把八郡主许配给你，你可怨朕？”
慕容颂抬头望着眼前的人，只觉得隔了千山万水，“皇命难违，臣领旨就是。”
“八郡主与护国公交好，放眼满朝文武，太傅时日无多，司徒又是扶不上墙的阿斗，朕要将护国收为己用，只此将军一人而已。”刘克明已行至站得笔直的慕容颂跟前，站定，望着他的眼睛。
“你的眼里，只有天下算计，是不是？再容不下旁人。”慕容颂今日穿黄金甲胄，如剑的眉目清冷的好似冰铁。他称乐哀帝为“你”，已然是大不敬，但刘克明却不介意，一双手抚上慕容颂右脸的伤疤，慢慢吻上去，“这道疤，我一直记得，是你在城墙上替我挡的那一箭。”
慕容颂觉得他快被眼前这个人逼疯，天下人以为他慕容颂叛国，千里迢迢从边境赶回来急着攻城立大功，却从不知道，从始至终他只为一人而已。他深知刘克明的野心和性子，只怕晚回去一秒，便再见不到固执狠厉如他一般的人。先帝不学无术昏庸无为，但心如明镜，他知道刘克明和自己走得过近，也明了自己对刘克明的心意，但仍旧封他为骠骑大将军，一纸诏书送他去了边疆，斩断了和那人的一切联系。事变当口，司徒慕远给了他一封书信，只言大事将成，要他回来助新帝一臂之力。那个新帝，便是刘克明。
慕容颂将刘克明推开了些，“我只是遗憾，不能参加陛下的新婚大典。”
“说到底，你还是怨朕的。”刘克明兀自叹了口气，语气却渐渐清明，“朕将手里的兵权给你，连同你的，你便得这江山的一半。知道为何我这么放心于你吗？”他伸出一只手搁上慕容颂的肩，声音缓缓，“因为我知道，你永不会反。”
慕容颂握紧的拳头关节渐渐发白，“你一直都这般自信么？”
“如果是对你。”刘克明似乎是累了般，垂下手去，“普天之下，真心待我的，只得将军一人。”他看得如此透彻，也寂寞得透彻。如今这个世上唯一愿意不顾史册猜度，不顾天道伦常，陪他一起杀得满目赤红，一起永坠地狱的人，也要被他亲手送走了。
“子诺，我一直在想，当初若是不放你进宫，我也没有考取功名，如今又会是怎般的光景？”慕容颂在他耳边浅声，下一瞬却被刘克明一把推开了去，
“慕容将军，此去凶险，朕命你活着来见朕，你可领旨？”
“臣，遵旨。”
月朗星稀夜，鹅毛大雪铺天盖地也止不住满街集市过年关的喜气。而此刻护国府上的前堂，老王爷的声音却颤颤带着勃然的怒气。
“混账！我护国一支世代兢兢业业恪守护国一脉，如今虽李氏天下不复存在，但新帝并无忤逆之事，天下也日渐太平，我魏忠实虽不是治世能才，却也誓死不当祸国乱纲的奸臣贼子！司徒大人还是请回吧！我护国一支的兵，是万万不借的。”
司徒慕远吹了吹茶盏里浮浮沉沉的一叶茶，道了声“老王爷息怒。”他抬起眼睛望着华发皱生的魏忠良，沉吟片刻，“王爷是被气糊涂了还是真的不干朝政太久不知当今形势？想必王爷已得知八郡主订婚一事，皇帝的用心再明显不过，他是要收你们护国一脉的兵权。”司徒慕远轻叩杯盏缓声道，“如今两支已尽入皇帝之手，等迎娶了董妃，董氏的兵权无疑落入他手，到时候，恐怕王爷想护国当一回忠臣良将都难。晚辈深知王爷对李氏的忠心可鉴日月，当初城破之际王爷誓死护卫先帝一脉力挽狂澜，最后虽难敌骠骑大将军铁骑，却也堪堪拖了五日让多少前朝重臣得以脱身保命，新帝初登基是惧王爷手中兵权，迟迟不敢妄动。如今三年已过，新帝羽翼渐丰，王爷又膝下无子，护国公府眼看着日渐没落，皇帝要收兵权也是情理之中。”
“呵，难为司徒大人这般赞我。”魏忠良讽刺地一笑，不屑道，“当初我可是记得，城破不过两个时辰，你便赶着跑去大明宫外拥立新帝登基，那步子，可不比慕容将军慢。司徒老爷子曾为侍奉李氏一脉肝脑涂地，最后被你活活气死。现在你倒跑来巴巴得跟我说什么忠臣良将，岂不可笑？这永乐天下，最大的奸臣，可不就是司徒慕远你么？！”
“王爷此刻说我什么都是对的，但若那时我不前去拥立新帝，死的就不仅仅是我爹一人，而是全府上下连同跟司徒府有半点干系的皇亲国戚，百余条性命了。”司徒慕远立起身，“王爷深明大义，情深义重，定然不会忘记子疏的父母双亲是如何身亡，又在临死之际如何托话给王爷？”
闻此一直怒气满面的老王爷终于顿了顿，露出凝重的神色来，“平白害得司空枉死，我对不住这孩子，更对不住司空一家。这些年我一直谨记着司空夫妇给我的托付，要将这孩子好好抚养成人，至于真相与报仇一事，却从来不敢跟他提起。”司空曾是前朝盛极一时的丞相，与司徒、司马并列三公，城破那日叛军畏护国公的兵权不敢妄动，却因为护国与司空府一向走得近些，一夜之间灭了司空满门。
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