乾永二十八年，三月。
那年春来的晚。冷风刮磨着刚冒出头的嫩芽，似是凌迟，发出喑哑压抑的shen吟。寒意津津。
阁内却是一片暖意，莲花状紫铜香炉烟雾缭绕，地龙火热，银骨炭也悄悄地燃着。
这俗世的冷暖其实并不相通。悲欢也是。
“快起来，赐座。”
地上的人叩拜之后，太后笑意盈盈，声音慈爱。
忙有小宫女拿来绣墩。赵意然谢恩就座。而后除钱嬷嬷以外，宫女尽数退下。
“今年春寒，迟不见暖。意然你可要多穿些。不过再几日就是惊蛰了。蚊虫鼠蚁皆动。想来也会暖些。”太后语气慈祥，轻轻碾动着手中的佛珠。
“承蒙太后挂念。意然谨记。”
“说起这惊蛰，哀家倒是想起了件趣事。说是每年御膳房最是要防虫蚁，这其中倒是有件好法子。说是往往拿些蜜饴掺着pi霜放在角落，虫蚁喜甜，趋之若鹜，所灭虫蚁乃以千计。”
说到此处，太后抬眸觑了眼尚低头敛眉的赵意然。
“蜜糖诱之，pi霜毒之。彼之蜜糖亦彼之pi霜。此乃佳计，防虫可行，杀敌亦可。意然，你说呢？”
说到最后，太后忽然正色，方才一直轻捻的佛珠也停顿下来，只直直地看着赵意然。
赵意然闻言，忙起身伏地.
“姑母，承蒙姑母不弃，自小抚养意然。如今姑母若有差遣，意然万死不辞。”
“哀家知道你这丫头素来有孝心，跪着做什么。快坐。你如今嫁入林家已有数年，夫妻诸事，可还顺心？”
“谢太后关怀，诸事顺宜。林家这些年承我赵家恩义，手握重兵。如今，正是报恩衔环之时，任凭太后驱遣。”
赵意然告退后，出了慈宁宫。
一阵冷风吹来，乍寒之间一个冷颤。她抬头望了望阴沉的天空，背后一阵恶寒。山雨欲来风满楼，这京城的风云怕是要起了。
送走赵意然后，太后由钱嬷嬷服饰卸掉钗环，正欲午寝。
宫女尽退，此时的赵太后钗环脂粉尽卸，光华褪去，正斜坐在床上，一手轻揉着太阳穴，周身疲态尽显。
钱嬷嬷忙走到太后身后，替她揉穴抚肩。
“太后真的要选那位么？眼下稷王和端王势大，斗的厉害，也都有巴结太后之意。以赵家之势站其一方，这储位之争基本也就定了。为何要……”
“哼！有什么用？”太后怒气突来，“你说的对，如今两方势均力敌，朝野之中基本都已经站好了队，如今也就我赵家和顾家还持中立之态。若此时我赵家站队看似可以一锤定音，可之后呢？”
“太后的意思是……”钱嬷嬷双眉紧敛，欲言又止。
“哀家非圣上亲母，当初他坐稳这皇位我赵家出力不少，可如今怎样？他这几年来明里暗里打压我赵家势力，我赵家如今看起来安稳，但已实是烈火烹油，进退两难。进，卷入争储之战，更惹皇帝忌惮，皇帝拿捏起赵家来怕是更趁手。退，若我赵家坐以待毙再这么被打压下去，怕是早晚要败落！”
说及此处，太后面有愠怒。钱嬷嬷忙将烟斗内装上烟丝给太后递来。
太后吞吐了一番，面色稍霁。
“将来，若真是稷王或端王即位。稷王生母乃继后，端王生母乃云贵妃。生母俱在，且外家势大。如今皇帝生母已无，尚且打压赵家到如此地步。若真有那一日我赵家还有立足之地？而边疆那位废太子生母已去，外家当年是灭族之灾，如今他向哀家示诚，不妨顺水推舟。
“若成，他日后还要仰赖哀家，既有牵制，还可保我赵家安稳几年。若败，毕竟咱们在暗处，不会有太大的牵连。”说及此处，太后似有痛楚，双眉紧蹙，一番愁态，“你以为皇帝为何至今不立太子？哀家那儿子，哀家太清楚了。”
“太后思虑周全，倒是老奴短视了。只是太后也要注意凤体，思虑伤身啊。”
“哀家何尝不想？可进了这深宫，怕就只有哀家闭眼那天才可终思止虑了。”太后长叹一声，“且看着吧。边疆那位废太子如今是潜龙在渊，早晚有翻云覆雨的一天。这皇城，要变天了……”
乾永二十八年七月十六日夜，大雨。
一名内侍脚步慌乱虚浮，到了殿门口竟是绊了一脚，随后连滚带爬地到了皇帝面前。
“陛下，端王造反。眼下……皇城都要围了。”
金銮宝座上的皇帝将手中奏折愤然一扔，那可怜的奏折便像只死鱼般躺在了殿角。
而后，传来消息。
大皇子端王造反，败。当夜叛军几要围住皇城，与总统领吴勋所率御林军短兵相接，然叛军后援迟不见至，反是三皇子稷王所率京畿卫火速包围。端王死于乱箭之中。
是夜，血流千里，建瓴之雨势亦冲刷不及。
当夜。皇帝下旨，端王生母贵妃云氏赐毒酒，云氏夷九族，其他牵涉者夷三族，不足九岁男子入奴籍，女子充为军妓。三皇子稷王及所率军队护驾有功皆有封赏。
之后，朝堂之上进行逆党清洗，一时间，人心惶惶。
八月，以魏侯为首的朝堂大部分官员奏请立三皇子稷王为太子，有压倒之势。其奏言：储位未定，人心动摇，是以出端王逆党之乱。今稷王护驾有功，其人亦德厚流光，可堪为储。然而皇帝只道皇储关乎社稷，不可草率，日后再议。大臣们一时间拿不准皇帝的心思。
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