宁府位于云中城西北，依崞山而建，规模极巨，状若盘龙。
又称宁家堡，显胜城中之城。遥望而去，墙耸壁峙，层楼叠院，鳞萃比栉，绵延不绝。倾半山之势，俯一城之威。
席墨将行至门楼时，忽觉城中的灯都灭了。
周遭蓦然沉入一片黑暗，唯余那楼垛上吊着的一排枣花灯笼，灼烧着，飘曳着，古雅透浸凄异。
“师兄，我们当真要从这里进去吗？”余音望着紧闭的楼门，游移不定。
“嗯。”席墨道，“或者再去找找其他的门？”
这境遇似曾相识。余音顿了一刻，只道，“都好，我跟着师兄走。”
席墨就背着余数沿墙角开走。但觉走了很久也看不见尽头的样子，再一回头，那排灯笼依然悬在几十丈之外晃晃悠悠。
他停了步子，抬抬下巴示意余音去看。
余音完全不想回头，“师兄不要吓我。”
“没吓你。”席墨道，“走吧，看来只有那个门能走了。”
两人一推门，发觉还好，门内虽无半个人影，却是灯火通明，比黑漆漆的外头温暖不知多少倍。
像是要以融融暖意，为归家游子洗去一身风霜。
这么一比，愈觉身后寒风阵阵，暗处若有妖魔窥伺，意欲勾魂索命。
余音头皮发麻，“师兄，怎么走都不对。”
“走，别回头。”席墨指间攥毒，袖中藏刀，腰上还佩着一人一剑，简直无所畏惧。
余音虽将玉针夹在掌间，却不敢远席墨半步之遥，甚恨不能与余数一道挂在他身上晃荡。这就挨着人勉强进了门楼。
席墨走着，并无不妥，只觉背上重量与身侧脚步都越发轻盈。
待到了第一道垂花门前，余数和余音都不见了。
如过城中花队时一样。
席墨暂不在意，松快了肩颈，转了转手腕，当即推开了门。
未想到，一个神情阴郁，眼角带伤的小孩正仰头看着自己。
眼睛黑得像是淬了毒。
席墨一怔，只道这孩子与宁连丞长得十分相似。
他尚未开口，小孩却比了比手指，示意他别出声，继而转身就走。
席墨不由自主地跟着他，穿过漫长的鹅卵甬路，折进了一处偏院。
然后看他偷偷躲在墙角树影里，从怀中握出一把红艳艳的丹石，一颗一颗吞吃起来。
席墨一时恍然：这是……
一个雍容的妇人已从院外摸了进来。这一看不得了，几步奔了过去，一把将小孩揉进怀里，哭叫着道，“绍儿，吐出来。吐出来，会死啊！”
“阿母，绍儿好痛，吃了不痛。”
那妇人哭得更厉害了，抬手便掴了自己一耳光，“阿姆错了，再也不打你了，乖，你吐出来，阿姆一定不打你了。”
小孩迟疑着点了头，两人如烟缓缓散去。
席墨明白过来，自己可能看到了宁连丞的幼年回忆。
这么说，那个疯癫的妇人，便是崔皑了？
他听到外头隐隐传来叫骂，这就循着声音进了另一处院落，见崔皑正拿着簪子往小孩背上扎，发指眦裂，凶蛮如恶鬼，“你怎么还敢吃！宁绍，你是在威胁我吗？”
宁连丞头发凌乱，满脸都是通红的巴掌印子，小脸鼓鼓囊囊仍在咀嚼，眼中含泪却不敢落，“阿母，身上烂了，不吃，痛。”
“你吃，是吧？”崔皑就寻出一个瓶子往他嘴里塞，“好，我教你吃！”
宁连丞被迫着咽下整瓶液体，这便咳嗽起来，而后扒着一株栾树干呕不住。
确是有用的。他将胃里东西吐了干净，终于爬起身时，面上只剩一派麻木。
“阿母，绍儿错了。”
他衣襟扯得散乱，那一身华服下是数不尽的淤伤。有些地方确实已经红肿溃烂。
崔皑看得清楚，随即崩溃大哭，一把将小孩搂进怀中，以泪洗面，“绍儿，绍儿，阿姆不是故意的，你千万不要同人说。”
宁连丞不吭声。
崔皑怜惜地抚他背脊，边抽泣着自言自语，“若不是那个小蹄子，我何苦落到这般境地。”
“为何所有人，所有人，连你阿父都喜欢她？”
“凭什么最小的就最得宠呢？”
她将小孩糟乱的衣袍整理周正，“绍儿放心，阿姆只你一个孩子。你做到最好，便能得到最好。阿姆保证，你一定会被众人所爱，一定。”
宁连丞趁人不备，悄悄又往嘴里塞了一颗石头，这才点了点头。
席墨看着幻影淡了，又往童声喧哗处行去。
黄昏中的宁家塾馆，学童都走尽了，只有宁连丞怀捧着一本书向老夫子行礼，“谢谢先生。”
但等夫子走了，又重新溜了回去，往书柜里一钻，谁都找不到他。
外头崔皑在一声声叫着宁绍，他就捂住耳朵，权当没有听见。
手中翻动的画本，叫作《蓬莱行记》。
天色渐沉，萤火虫在膝头的罐子里翕动，而他轻轻笑起来，眉宇间总化不开的阴霾淡了一些。
席墨站在柜外，透过阑珊格影看小孩将那本薄薄的册子反复翻了许多遍。只待再度起身踏出书柜之后，瞧着已然长高了不少。
他就随着宁连丞往回走。
看着那孩子推门而入，走到崔皑面前，鼓起勇气道，“阿母，蓬莱开道了。”
崔皑放下绣绷，死死盯着他，怫然不悦道，“你要走，我就跟你一起走。”
宁连丞道，“那就一起走吧。这个家，不该再待下去了。”
崔皑仿佛第一次见识到他不听话，这就急了，“你敢从这里走出去，你我母子情谊不复，恩断义绝。”
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