（17）柳暗花明又一村
叶集病了。
他们在鬼鸮林住了还不到一年，叶集是他们当中第十四个抱病的，这里缺衣少食，药品更是不可得了，病了只能硬扛着。前头病了的十三个人，只活下来了两个。崔酒派人轮流看护他，叶集一直发着低烧，神识模糊，一天有大半时间在睡着，不过三四天功夫，人整个地瘦了下来。
“他情况怎么样了？”
负责看护叶集的祝籁摇了摇头：“没有好转，所幸，也没有恶化。只是再拖下去，再好的身体迟早也会给拖垮的。”
崔酒看着躺在床上意识昏沉的叶集，他脸色苍白，两颊微微凹陷下去，嘴唇也干裂，迸开了血色的裂痕。床上的人眼睫动了动，半晌，睁开了眼睛，祝籁大喜：“你醒了？先别说话，先喝水。”
叶集神色还迷茫着就被灌了大半杯水，他嗓子哑着，低声道：“我睡了多久？”
“一天半。”正赶上午间，崔酒叫人盛了一碗野菜汤给他，叶集摇摇头，推开了碗：“不用给我，浪费了。”
祝籁端着碗，怒其不争：“胡说什么？你才多大年纪，哪就那么容易死了？”
叶集倚在窗边，看向崔酒：“我还能活几天呢？”
崔酒接过汤碗轻轻放在他手里：“我又不是大夫，怎么会知道你能活几天？想想你妻子，你要是这么死了，可就把她一个人孤零零抛下了。”
叶集垂眸，苦笑：“现在难道不是孤零零抛下她一个人了吗？”
“纵使山川相隔，也总有一日能再见；若是阴阳相隔，你就只能在奈何桥边等她了。就算你愿意等，你怎知她会不会愿意你等？”
叶集沉默了半晌，自己端起那只粗陶碗把野菜汤喝了干净。崔酒拍了拍他的肩膀，又递给他一碗汤，叶集看了看他，心知这是崔酒的那份，他没有推辞，接过碗把汤喝干净了，低声道：“谢谢。”
“好好休息。”
见崔酒要离开，叶集忽然道：“能把窗打开吗？屋里有些闷。”
崔酒看了看外面阴沉闷热的天气，把窗子给他开了，嘱咐道：“这天气着凉也难，通通风也是好的。”
等回了自己的竹楼，崔酒脸上安慰般的笑意就散了，正愁眉不展着，门外有人步履匆匆地过来叩响了门：“崔主使，百夷那边派了人来，说要见您。”
崔酒眉头拧得更紧了：“叫他进来。”
过了半晌，人来了。见来人是代侞，崔酒惊诧道：“你怎么来了？舍岈那边……”
“主人求了鬼主首肯，才派我过来的。”
崔酒放下心来：“舒恩最近如何？”
“鬼主很倚重他，借着主人的关系，白拓部的旧臣对鬼主亲近不少。”代侞简洁道：“我过来的时候看见你们少了不少人，你还是保重自身比较要紧。”
崔酒笑了一下：“我没那么容易死。”
代侞从袖中取出一只不到巴掌大小的紫雀递给他：“这是我与主人通信的鸟，没人敢截下来，主人要我暂时借给你用。”
崔酒没接：“那你和舒恩怎么联络？”
“我会到明面上，始终伴随主人左右，暂时用不上他。”
崔酒这才接了过来，道了谢。
代侞又道：“本来是不许这样的，不过鬼主将鬼鸮林外的人撤走了，也就是默许你们可以离开鬼鸮林，与狐玳部做些交易，但别想着跑，鬼主想必已经和狐玳部打过招呼了。”
崔酒心下一动：“是不是齐朝那边又有动作了？”
“是。”代侞点了点头：“不然我也不会亲自走这一趟。鬼主派人送了一具尸体假冒你送到了沱县，齐朝递了国书过来，要求赎回其他人，鬼主态度有些摇摆，他派了人去谈，但条件十分苛刻。主人的意思是，若你想走，他会想办法把你一并送走。”
崔酒狐疑：“假尸体？齐朝派谁来商讨赎人一事？”
代侞摇摇头：“不知。”
“那放人的条件呢？”
“三十万银。”
“哈？三十万！”崔酒冷笑：“他还真能狮子大开口，齐朝不会同意的。”
代侞不解：“中原向来富饶，三十万银虽多，但从国库支，也算不得太多吧？”
“放在继元之乱之前或许不算太多，可如今齐朝建国不过两代，又兼战火频繁，加上如今南疆这一战败，光是抚恤就能把国库掏个精光，哪里来的闲钱赎人？否则当初也不至于派使团来百夷和谈，开战就是了，舍岈不会不知道……”崔酒猛然瞪大了眼睛：“舍岈不会不知道这点——他这不是狮子大开口，他根本就没想放人！你回去叫舍迦不要干预此事，我怀疑这是舍岈在借机试探。”
崔酒指尖微动，“叮叮”地敲着桌子：“舍岈既然根本没有放人的想法，找假尸体冒充我就是多此一举，他为何要这么做呢……齐朝遣来赎人是什么时候？尸体又是什么时候送过去的？”
“尸体是七天前送过去的，齐朝派遣人到南疆约莫是五天前。”
半晌，崔酒冷笑一声：“离间计，好个舍岈。若是认不出尸体的身份，齐朝必然以为我死了，可以离间世家与皇帝；若是认出尸体不是我，八成会觉得是我已叛敌投降，百夷替我故意遮掩，照样可以离间世家与皇帝，端的是好计策啊！”
代侞垂眸：“那我们现在如何？”
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