楔子
峦影叠嶂，一江丽水，并禽划开浮萍。水上犹有一舟，舟上人素衣戴笠，看不清容颜。岸上的男人站在青柳绕生的堤畔，隔半边江水遥望。
舟中人瘦削的肩膀单薄，飘动的衣袂轻盈如羽。岸上的男人感到一阵阵山风拂水而来，透衣入体，生凉。
云蔽日，天映水，江面光影陆离，阴晴变换，影竟是活了，宛如鱼龙游移而过。旻天碧水在光芒中交融在一起，风吟阵阵，犹似呢喃。
男人仿佛听到了那个人的声音，在轻唤他的名，低语如歌，无比动听。伸出的手，在空中勾勒他的轮廓，顾盼生辉的眼，微微张合的唇，一道深深的疤痕从光洁的面颊纵然划过，一股酸楚的悸动敲打着胸口。
无声的呼唤，皆是吹拂过思绪的风。男人按捺不住满腔冲动，终是喊出了此间唯一的声音。
然后风停了，眼前的画面碎了。
光芒消散，明黄色的纱帐压在眼前，朝色熹微。
“你做梦了罢。”
说话的是身穿猩红蟒服的侍卫。他的声音很是动听，一如既往。
明黄色的身子翻了翻，慵懒地回他：“那让朕再睡一会吧。”
“是梦，总要醒的。”
“如果朕说，朕梦到你了呢？”
蟒服侍卫听了回答，像是有些惊讶。雀声和鸣，男人依旧睡眼惺忪，突然，熹微在下一秒变为耀眼，侍卫拉开层层纱帐，一双顾盼生辉的明眸与床上的男人两两相接。
“那就更要请皇上醒来，好把梦中那个忘掉。”
动听的声音像风，纱帐下光游影动，仿佛还身在梦中。男人勾起一抹笑意，眼前的面容渐渐清晰，那光洁的面颊妍若桃花，俊如美玉。
“梦别，你这个名字，可真有些意思。” 男人伸出手，轻轻触上对方的面颊，完美，细腻，直让人挪不开手，忆起的那个梦中人，是他非他。
“嗯……是有何不同呢？”男人疑惑着。
“皇上？”
梦果然是梦呵。他竟已记不起了。
（一）
清明刚过，纷纷小雨绵延了几日。
小茂利和他的老板一路向南，到了这广宁县的渡口，接下来的水路说长不长，说短不短，只是这季节在岭南出行着实不容易，天气说变就变，水陆都不好走。这还不过四月，天气已经有些热了。小茂利把几件行李用扁担挑起来，回头向那还在数着银子的车夫道了别，向早已站在码头的老板跟去。
未时已过，日头西倾。他的老板还在和船家交谈，码头上旅人渐少，江面上远去的客船变成了几个小点。男孩放下扁担，有些百无聊赖。
他的老板是从京师下来的人，着一身象牙素色的贴身长袍，胡服的样式，料子却是上好的，往那处一站，笔挺颀长，风姿俊雅。一头及腰长发以丝带扎在后肩，潇洒而不凌乱，单是背影就写着贵人两字。
小茂利半蹲在行李旁，目光追随着他那卓尔不群的老板看啊看，回忆起了半月前——
小茂利这年十四岁，跟着市井里认的大哥去粤北跑商，本以为是初入江湖，大哥却只带走了小弟身上的几个银子，把他留在了异地。
初识江湖险恶的少年只好在驿站上当马童，为旅途上的老板们做点苦力，好搭个顺路交通回老家去，结果竟然遇到了这么一位――年轻文雅，腰上却是配着一把三尺明剑的老板。诸多想象浮出脑海，少年人心中莫名雀跃，甚至有些骄傲，即使他只知道对方姓陶。
“茂利。”
“来了来了！”
老板叫了。小茂利挑起行李走到码头边，麻利地往码头边最后一艘小船上卸货。船尾已坐着一个身材壮实的船夫，另一位在岸上刚数完老板给的船费，忙着架起踏板招呼，看上去是个年近花甲的老大叔。
男孩搬完行李，老板也上好了船，他正要上船，忽觉眼角有道亮光一闪，眯眼望去，只见前头那船的船尾正坐着一个戴斗笠的男人，正垂着头，将手里一把寒光毕露的短刀玩得上下翻飞，方才那刺目的白光正是这刀光。男孩看得心中颤颤，赶紧收回目光跳上船。
小茂利有些不安，悄声提醒道：“老板啊，前面那个——”
他说到一半，却又见那个船尾手持利刃的男人，拿着那刀削起了一颗梨。
“何事？”陶老板问。
“……呃，没什么。” 可能是多虑了吧。小茂利耸肩笑答。
小船驶出了码头。船上只有小茂利和他的老板、船夫二人，一些不多的行李，和船头一盏油纸旧得发褐的灯。太阳西斜云起霞色，一群又一群水鸟飞落沙洲。
小茂利从假寐中醒来时已是入暮时分，老船夫点起了船头的灯，灯光透过老旧的油纸，红光幽幽。
年轻男人素衣白面，映着幽暗红光，小茂利半撑起身，忍不住看他看出了神。那是在岭南世俗难得一见的姿容，刀削斧琢的侧颜，笔挺的鼻梁，虽不施傅粉，却十分精致俊秀，叫男子见到都难免为止侧目。
“陶老板。” 男孩道，“您这把剑看起来真厉害，但我看您又不像武夫，倒像读书人呢。”
他说罢，老板只转头瞥了他一眼，仍是不苟言笑。陶老板清冷的神韵让如画的眉目看起来有些淡寡，然而那双凤眼神采凛然，让人不由屏息。
这一路走来他早对老板充满好奇，总也不敢开口，但如今想着过了水路就要分道扬镳，觉得还是得硬气些，说不好以后还能再跟着这老板混口不错的活计……想到此处，便一个打挺坐直起来硬接道，“老板，小的从没出过岭南，就当让我涨涨见识……”
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