那个宫女上去一把抽掉了戾太子嘴里的布，戾太子大喊起来：“朕是天子！朕是皇帝！你们胆敢如此，朕要灭你们的满门！来人！来人！”他声嘶力竭，喊得瓦上的蜘蛛网都颤抖。
老太监说：“陛下仁慈，不然至少应该割舌之刑。”
戾太子看着沈强叫：“你怎么不行礼？！朕是皇帝！朕杀了你！……”
丁内侍忙说：“堵上吧！快堵上！”
旁边的宫女一把抓了戾太子的头发，把一团布狠狠地塞入了戾太子的嘴里……
沈强走向新帝时，有些魂不守舍，他到了新帝面前，看着新帝，像是要哭的样子。
新帝叹了口气，拍了下沈强的肩膀说：“你别难受，你看，他们比你难受。”
大滴的眼泪从沈强的眼里流下，他哑声哭起来：“祖母……祖母啊……”
新帝从袖子里拿出一条巾帕，给了沈强，沈强用来擦鼻涕眼泪，过了一会儿，沈强哭够了，将巾帕抵还给新帝，新帝摆手说：“你留着用吧。”沈强抽泣着又往巾帕里擤了下鼻子，才把巾帕放入了袖子里。
新帝问沈强：“你还想干什么？”他本意是问沈强想在宫中做什么，是不是还想杀什么人，可沈强误会了，说道：“我想识字。”新帝点头，沈强又想了想，说道：“我想拜谷公公为师。”新帝迟疑了片刻，又点了头。
沈强当日回府时，带来了新帝的旨意——沈强进宫伴驾，成为新帝的学生，由新帝亲自启蒙认字，并赐谷公公为沈强之武功师傅。
沈汶傻了——这是怎么回事？！她把沈强叫了来，一点点地问了过程，第一次证明了自己对新帝的判断：让沈强进宫，此时人讲“天地君亲师”，如果作为皇帝得不到沈强的忠心，作为老师也该让沈强对新帝一辈子持弟子之规，对新帝一定是忠心捍卫，根本不会举起屠刀。既然新帝觉得沈强是在自己一边的，自然是让他越强越好，容他拜谷公公为师也说得过去，只不过这让沈汶心中忐忑：新帝是不是知道了什么？
沈强不久就进宫了，新帝没有成婚前，一直住在新帝的院子里。新帝知道沈强过去开了杀戒，对人命的死伤无所顾忌，就想把沈强往遵纪守法方向领。教沈强识字的同时，用南朝的律法作为沈强的教科书，让沈强熟读了南朝各色法典，结果十年后，沈强出师，没经过什么科举，直接入了刑部，从底层狱卒做起。可他是皇帝的学生，平时经常回宫吃饭，谁敢拿他当了狱卒使唤？而且，那些犯人知道他的背景后，有人向他喊冤，他一张嘴，案子不查都不行，所以他的长官们都迅速提拔他，八年后成为大理寺评事，主断案判刑。他铁面无私，仗着是天子唯一的亲授门生，无所畏惧，什么难案大案都敢上手，牵连了谁都敢下手，一生真是杀人无数，与口舌无敌的大理寺卿张允钊齐名为“南朝双判”，人称世间的黑白无常。只是沈强婚姻不美，多次订婚，对方都因沈强不久后就杀了对方的亲属而退婚。后来，沈强就不再求娶。到他五十五岁时，一个苍老的和尚找到了他，说幼时与他有相处之缘。沈强与他谈了一夜，天明时，沈强挂印随着老和尚而去，不复见……这些都是多年后的事情了。
宫中的车马到客店来接季文昭，惊动了周围的人们，大家站在街两边，指点着皇家马车。季文昭深感不安，觉得蒋公子一定是把自己夸得只天上有地下没的人，一会儿见到新帝肯定会让对方失望的。
进了宫，又换成了宫辇，他从来没有进过皇宫，晕晕乎乎地被抬到了一座很普通的院落前，一个太监将他让入院内，引他进了客厅。季文昭以为这是让他在这里等着新帝召见，因为看这院子肯定不是皇帝的御书房，他当然不知道这是新帝自从出生后就住的地方，登基后也没搬家。
季文昭见一个年轻人穿着黑色便服，神色有些黯然地坐在桌子边，季文昭马上就认出了是过去同行过的蒋公子，忙笑着行礼：“蒋公子！好久不见！你也是来见新帝的？”蒋公子是新帝外戚蒋家的亲戚，来见新帝很正常。
蒋公子微笑了，也忙站起行礼：“修明，你来了？”然后示意季文昭坐下。
季文昭就坐在了桌子的另一边，笑着说：“我来的路上还想到你呢！肯定是你帮我引荐的吧？”
蒋公子的神色有些尴尬，季文昭叹气：“你别把我说得那么好，万一我与新帝心气儿不投，他不会怪罪你吗？”
蒋公子干笑了一下：“不会吧。”
季文昭笑着问：“我们好久没有见了，你弱冠了吧？可有字了？”
蒋公子叹息道：“我失长辈照抚，现在也无字，修明可否给我起个字？”
季文昭连连摆手：“岂可岂可！真要取字也得是我恩师才行，你什么时候去书院？”
蒋公子眉头微蹙，眼睛里似有微光，喉头一动，说：“家中出事……我……可能……去不了了……”
季文昭忙安慰道：“莫急莫急，书院什么时候都可以去，那些书也跑不了，你把家里的事情处理好了再说。有我在，你放心，你随时都能进书院！”
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