御花园里的梨花已落尽，夕阳西下，余晖在美人们的发簪上闪耀着若隐若现的银光。
“贤妃，尝尝妹妹新做的甜点，蜜饯海棠。”吴惠妃忙着布菜。
沈贤妃点头微笑，便放下正在磕着的瓜子，在精巧的盘子里捡了一片放入口中，香甜的感觉顿时袭遍了全身。
“怎么样，好吃吗？”吴惠妃瞪大了溜圆的眼睛，紧张地问。
“嗯……”沈贤妃又捡起一片，说道，“真好吃，姐姐的厨艺果然精进了！你是怎么做到的？”
吴惠妃神秘一笑：“你看，我呀先挑选了上好的白海棠，然后用清水洗净，海棠的果柄只留这么长，多余的剪去。”她一边说，一边比划着，“再然后就用刀挖去海棠花的花萼，放到水里浸泡半个时辰左右，再把它们和糖水混合在一起倒入锅内，用大火煮沸。煮沸后，立即压火，改用文火熬煮，直至白海棠花变得好像透明了一样……”
“光听这琐碎的功夫，我都已经受不了。”沈贤妃忍不住赞叹，“多亏了是你，来，去端给皇后娘娘尝尝？”
话还未落，吴惠妃埋怨道：“皇后娘娘在那里忙着呢，哪有空吃咱们做的这些小玩意呢？”
夏皇后倚在栏杆上，正垂着头穿针引线，夕阳的余晖照在她年轻的脸上，使得她看起来倒有一种另一番的温柔和庄严。
她听了吴惠妃的话，禁不住侧首，含笑道：“谁说的？本宫就喜欢这种小玩意儿。”
夏皇后放下手中的活计，俏皮地捡起一片蜜饯，放入口中，连连点头：“能得到贤妃赞不绝口的，果真不错。到下个月的宴会上，本宫定向皇上举荐你亲自下厨，到时候你可不要推辞啊？”
“为皇后娘娘下厨，嫔妾自然不敢推辞。”吴惠妃眼波流转，“要是她吃了嘛，我可不伺候！”
沈贤妃心知肚明吴惠妃口中的“她”所指的是哪个，不由得低头轻笑，也不明说，只道：“哟，妹妹听姐姐劝一句，你可不要这样，饿坏了皇上的心肝宝贝儿，这可怎么得了啊？”
吴惠妃“嗤”了一声笑了出来。
正在这时亭外传来一个娇怯的声音，众人不由得向外看去。
却见一个淡红色的身影正从假山边悠悠然地走来。她只穿了一件淡红色的宫装，鬓边略微别了一两朵细小的兰花，蹙着如远山的黛眉，眼睛清亮的像一泓清水，似乎不管是伤心还是高兴，眉宇之间总带着一种淡淡的哀愁——此人不是马兰能是谁？
她在荷花池边停下，两眼怅惘地看着池中的鱼儿，于是一双汪汪的眼睛里渐渐地溢满了欣喜。
宫女小蝶会意，便亲手新鲜的鱼食。
马兰便在刘瑾和小蝶的搀扶下，踏上池边的一块岩石，小心翼翼地向自由自在的鱼儿投掷鱼食。
马兰自言自语道：“小蝶，若是人也像这鱼儿一般自由自在，想上哪儿去便上哪儿去，该多好啊！”
小蝶垂着头，微笑道：“娘娘说笑了，人就是人，怎么能是鱼呢？”
马兰看着她懵懂的模样，也不争论，只无奈地摇了摇头。
这时，她看到了亭中的美人们，便又道：“小蝶，刘公公，你们现在这里等一下，本宫去去就来。”
说着，她抬脚向小亭走去。
马兰侧身福了福：“皇后娘娘万福金安。诸位姐姐安好！”
众人行礼、回礼完毕，都各自坐了。
夏皇后微笑回礼，招呼她坐在自己的身边。
马兰笑道：“皇后娘娘在绣什么？”
“这是为你快出世的孩子绣的衣裳，看看，怎么样？”夏皇后将手中的东西递到她的手上。
“真漂亮，谢谢皇后娘娘。”马兰起身想要行礼。
夏皇后连忙将她按住，笑道，“有什么好谢的，你的孩子便是皇上的孩子，皇上的孩子自然也是我们的孩子。来，快坐下，别累着了。”
马兰心里感到万分的温暖，只得稳稳坐在凳子上。她刚坐下又看见桌上一叠精巧的盘子里正放着几片金黄色的点心，便道：“这是什么？”
“哦，这是吴惠妃新做的蜜饯海棠。”夏皇后夹起一片，说道，“听说兰妃老家在宣府，应该很少吃到这样的南方点心，来，吃一片来试试看。”
马兰想要接过来，半道上却突然间被吴惠妃拦下了。
马兰张皇地看着她，不知其意。
吴惠妃笑道：“兰妃娘娘，您呀正怀着孩子呢，要是吃坏了肚子，皇上还不得给心疼死啊！我怎么敢让兰妃娘娘冒这么大的风险呢？还是不要吃了。”
马兰的筷子登时顿在了半空里，吃也不是，放下也不是。
沈贤妃正低着头嗑瓜子，只抿着嘴笑。
夏皇后瞪了她一眼，连忙笑着安慰道：“本宫和沈贤妃都已经尝过了，真真是香甜可口，来，快尝尝！”
马兰眼里有泪花闪闪，向夏皇后投向感激的眼神。
风吹花动，落了满桌的梨花。
忽然又有宫女来请夏皇后到仁寿宫去，夏皇后嘱咐了几句，便辞别了众人，急匆匆走了。
吴惠妃忽的又开口道：“兰妃娘娘，我想问你一件事？”
“有什么事请问。”马兰很是拘谨。
——自从她进宫以来，吴惠妃还从没有用正眼看过她。
“哎，推我什么呀？”吴惠妃瞪了一眼沈贤妃，接着道，“当初你在宣府的时候，你是怎么和皇上认识的？”
马兰只讪讪地笑着，端起杯子，小啄了一口香茶。
“还有啊，听说你进宫之前，就是没做娘娘的时候，曾经有一个夫家，是不是真的呀？你说……”吴惠妃意有所指地看了一眼沈贤妃，仍不死心地追问。
马兰的笑容刹那间凝固在了脸上。她的脸色变得异常苍白，额上冒出了豆大般的汗珠。她很想眼前突然出现个地缝，然后马上钻进去。她的眼睛看向别处，不安地道：“本宫突然有些不舒服，就先走了，诸位姐姐在这里好聊。”
她连忙起身，身子都有些颤抖，紧了紧披风，在小蝶的搀扶才勉强能行动。
望着她渐行渐远的身影，吴惠妃和沈贤妃禁不住“哈哈”大笑。
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