罗夫人闻言，眼皮一跳，嘴巴张着，要说话，却不知道该说什么，只把眼神游移着，直到了寄柔脸上，才狠恼怒地一睐，仿佛说道：你左挑右挑，怎么挑了这么一条惹祸的裙子，叫我当众没脸？寄柔自知这料子是罗夫人私自取了送她的，对罗夫人有三分的感激，倒有四分的无奈，便暗地里将她掌心轻轻一捻，从容不迫地说道：“我和老太太今儿才是头回见面，她要疼我，都在以后了。我身上这裙子是昨儿才得的，因前头在孝期内，许久不做衣裳了，昨儿姨母怕我失礼，特意叫人去库里挑料子，我那个丫头见识少，又不认识什么乌眼红眼绫，因此错拿了这一匹。”说着又朝着徐母盈盈一拜，笑道：“阴差阳错的，还真是偏了我了，我得谢老太太。”
“你瞧瞧这两个丫头的嘴！原以为容姐是个话篓子，如今又来了一个。一条裙子罢了，倒有这许多说法。”徐母指着寄柔，笑的合不拢嘴，忙吩咐左右将她拉起，又对罗夫人道：“我看柔姐穿着这裙子很好，的亏得有她，不然好东西也让我放坏了。你这就叫人去库里翻检翻检，看还有什么往年的好料子，挑鲜亮的都拿出来，给她们做衣裳穿吧！”
众人喜气盈腮，争先恐后，将徐母哄得前仰后合。说了一席的话，到了晌午，徐母留她们用罢饭，便觉有些精神不济，被丫头搀着去歇午觉。罗夫人便将寄柔手肘一扯，领着芳甸走出上房，才到院外的墙下，罗夫人便将眼睛用帕子一抹，对寄柔说道：“你如今看见了，这都是什么家我主持中馈也有多年了，不过用了几匹衣料，就要被一个十几岁的丫头指着鼻子质问。这还是当着人的面，背地里那母女两个不知道怎么在老太太跟前糟践我呢！依我本心，是不想接你回来，只怕日后也跟我一样，什么时候被人害了也不知道。”
寄柔又好气，又好笑，安慰她道：“哪里就那么严重，姨母想多了。”见罗夫人只是哭哭啼啼，便在她耳边说了声“隔墙有耳”，半拖半拉地回了长房，又亲自替她洗面匀妆，这才送她回去了。
“别个都是人受挤兑本事高，她倒好，天生成的‘二姑娘的包袱’，‘窝囊囊’嘛。”送走了罗夫人，杜氏扶着门框，回头来对寄柔无奈地一笑，“气量小又不藏事，真不知道你这位姨妈是怎么在府里混到了这大把的年纪。以后少不得要常替她在人前描补描补。”
“姨妈对我倒好。”兴许是移情，碰不着徐大姐姐，所以将她当做大姐姐来疼？即便这样，也算她的运气了。无财无势，无父无母的一个孤女，在这府里没个人依仗，度日尚不知道多艰难。寄柔靠着山石出了一会的神，又想起来了，“端姑去哪了？”
芳甸是个厉害的，才来了半天，眼前眼后晃的全是她的影，从不离寄柔左右，倒对比得端姑越发无声无息了。杜氏乐见如此，才不去理会她。见寄柔问了，便用手指了指耳房，说道：“在里头半天了，也不知道忙什么。”
寄柔便走到耳房门口来，也不进去，隔着窗格一看，见端姑头发窝成一个攒儿，背靠着床架躺着，拿着寄柔在餐露庵里绣的兰草蚂蚱，手指在蚂蚱的须子上拂来拂去，脸上罕见地带着许多愁绪。
寄柔隔着窗子，叫了声“姐姐”。
端姑受了惊讶似的，忙不迭将蚂蚱图往枕头下一掖，眼睛冲外面一看，讪讪地起身，叫道：“姑娘回来啦。”
寄柔走进去，往交椅上一坐，问道：“姐姐，你是不是后悔跟我来金陵了？”
“我不后悔！”端姑脸色微变，两道浓眉挑着，眼睛睁得滚圆，“姑娘，你救了我的命呀！要不是跟你离了那个地方，我也保不准什么时候就被人给折腾死了。我亲眼看见我妹子死的，你不知道，我多害怕……”端姑说着，目光死死地盯着墙，也不知道想起了什么，眼神里既有惊惧，又有愤恨。
寄柔也不说话了，手里扯着一方帕子，缠在指节上，又解开来。眼睛往外头一看，见杜氏神色严肃地立在窗根下，碰到她的目光，便摇一摇头，指着端姑，无声地做了个“叫她出府”的手势。
寄柔自来对杜氏的话无有不从，此时却坐在交椅里，眼睛将端姑一看，又将杜氏一看，蹙眉不语。
杜氏无奈，便也推开门进来，张口便对端姑道：“我在旁边瞧着，你自进了府，就没大有过笑脸，兴许是觉得府里规矩太大，拘着你了？既如此，你还不如出府去自在。”
端姑也不傻，闻听这话，便一脸沮丧，“嬷嬷，你是嫌我粗手粗脚的，给姑娘丢脸，要赶我走了？”
“你在金陵举目无亲的，又是个女人家，赶你走岂不是绝了你的活路了？”杜氏和声说道，“我只是想去求夫人，送你去庄子上，随便找个事做。虽说比府里辛苦，但胜在自在，不用低三下四地伺候人，你可愿意？”
“愿意！愿意！”端姑喜出望外，连声答道，“嬷嬷，你同夫人说，我家原本就是庄户人，自小做惯农活的，种地割稻，什么都会。”
“那敢情好。”杜氏笑道，“今晚我就同夫人说，明天送你走，你快去收拾行囊吧。”
端姑欢天喜地地应了，转身就要往外走，走到半道，回过头依依地看了寄柔一眼，似要宽解她，说道：“妹子，你别难过，听说庄子上时常有人送新收的瓜果来，等我去了，每个月还跟着车来看你。”
才这么一会的功夫，就从“姑娘”变成了“妹子”。寄柔也无奈极了，身子往后一仰，微笑道：“那我就等姐姐回来。”
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