烛火明灭了一下，我抬起头，看见父亲手不停毫，还在修史。漏壶已经指到二更，从申正起，他就一直伏在案前，额头上已经渗出了细密的汗水，脸色也益发灰白，只是不再一阵一阵地猛咳，似乎只有埋首黄卷，才能使他暂免于疾病的折磨。
母亲用金簪拨弄着灯芯，她的肤若凝脂，手若兰花，指尖新染了丹蔻。壤皓腕于神浒兮，采湍濑之玄芝，所谓妙指如诗，不过如是。
这双手的主人，是世间最美的女子。南谢北杜，天底下可以与之媲美的，或许只有昔日小代国的皇后。母亲之容姿，绝丽而不可名状。我虽从未见过那位与之齐名的京兆杜氏女，但还是固执地以为，即便“北杜”，也必定屈居于“南谢”之后。
如母亲这般备受世人追捧的女子，定然会有许多为人乐道的故事。本来，陈留谢氏女若不入皇族，也只有我琅邪王氏堪配，但她似乎并不愿意屈从于命运的安排，十四年前的大熙四年秋，及笄之年的母亲在故都洛阳的金谷园里设下乌鹭擂，招胜者为婿。那场棋擂轰动了整个京师，母亲凭借她的倾城美貌和煊赫家世，吸引了来自四面八方络绎不绝的挑战者，即便棋力不佳的人，也都想凭借运气娶回这个梦寐以求的女人。
可让所有人都始料不及的是，这样年轻的女子，手谈造诣之高，已臻化境。开枰整整三个月，竟无人能在那方棋盘上赢出她半个子去。
故事的结局就是她嫁给了我的父亲，琅邪王氏里从小体弱多病的三公子。那年秋天，我父亲的病犯得厉害，宫里的太医都来看，还说，他也许活不过来年开春。
冬天的时候，匈奴人刘圭手下的骠骑将军苻又臣领十万大军攻克帝都洛阳，怀帝面缚舆榇，终难逃一死。士族高门仓惶南渡，金谷园里的乌鹭擂就这样在纷飞的战火中不了了之了。之后，南谢嫁入王家，眼看着年纪轻轻就要守寡。虽然我的母亲声称她以半子之差败给了我的父亲，但多数人还是以为她是迫于家庭的压力。也有人说，的确有位王姓的公子赢出她半子，但那人并不是我的父亲，并且在赢棋之后就甩袖而去了。更有人说，因那人出身寒门，我的母亲才会在输棋之后出尔反尔。
关于他们的婚姻，猜测诸多，道听途说的话，我并不相信。虽说从未见过两人对弈，但若说他们不相爱，那么，注视彼此的目光又何以如此温柔？
我正盯着母亲细白的手指发楞，没想她也在看我的手。我忙低下头，暗自吐舌，最后一划，匆匆收了个燕尾，就将笔搁下了。吹干竹纸上的墨迹，挨到父亲身旁：“爹爹，您看孩儿的字，写得可有长进了？”
父亲也收了笔，对着密密麻麻的黄卷长叹一声，转过身来接我的字。只一首《咏鹅》就看了半盏茶的功夫。见他久不出声，我心中忐忑，偷觑案上的文字，他一晚上奋笔疾书，也不知道写了什么，似乎都是我出生以前的事了。我不及细看，只那一笔章草，就叫人没来由地心烦意乱。父亲的笔停在建兴元年，秋七月，正是我出生的时日，末了一行，似乎还有我的名字……
未等看清，就被大字盖住了。父亲重新提笔，用朱砂连圈了三个“鹅”字，接着一声喟叹：“狸奴十三，已有先祖遗风，若勤加练习，假以时日，必成大器……”
母亲从吴图里探出半张脸，眉目如画，虽嗔却若笑，“你还夸她？这孩子又趁你不注意，拿左手写字。”
我垮下肩来含怨看她，母亲终究不肯替我遮掩。左利被人视作残疾，父亲要我改，我改不过来，为此已经挨了不少责备。
父亲再叹一声：“好好的孩子，怎么会是左利？你瞧见了也不纠正她，一味纵容，日后出了王家，岂不是被人小瞧了去？”
母亲挨了埋怨，只淡然一笑，对我道：“戌时已过，去和你爹爹认个错，早点回去休息吧。”
我扁扁嘴，跪到父亲跟前：“爹爹不要责怪娘亲了，都是孩儿不好，孩儿一定会改。”眼睛里潮潮的，已经有了水气，倒不是想哭，只是时辰不早，困乏了。头上的圆髻该是松散了，额前垂下几缕黄软的碎发，挡住了视线。
只听得父亲柔声道：“知错能改，善莫大焉。起来吧，地上凉，别又冻出病来，早点回去休息吧。”
我道了晚安，退出父母的寝室，玲珑已经提着风灯侯在门外。七月的风，温暖且香，却不觉得秋高气爽，父亲叹了一夜的气，我也莫名烦躁起来。“玲珑，这是什么日子了，天气怎么还这么热？”
“小姐，明天就是中元节了。”玲珑长我六岁，是南渡时候从流民中拣来的孤女。名义上虽是我的丫头，吃穿用度与我也无二致，一出生就伴我一道，亲姐妹一样。
“呀，明儿就是中元节啦？六叔从暹罗人那里订的几只猫也该送来了，回头就去他那里瞧瞧，我们讨一只来养。”我小字狸奴，故对猫这样的动物有许多亲切。
“明儿可不成，小姐只记得猫，倒忘了自个儿了。”经她一提醒才想起自己的生辰。我生在七月十五，中元正是鬼节，家家户户诵经做法，都忙着驱鬼，没有人会在这天举办寿筵。家里只有我是不庆生的，每到这日，都要去寺里上香，再回来吃母亲为我做的汤饼。
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