通和元年，拓拔烈变革弊法，劝农兴学，利民润物，举国上下已有百废具作之象。只是在这过去的一年里，对于皇帝本人来说，就没有这么幸运了。正月伊始，他再次下诏改元，年号“咸新”，取“元正启祚，万物咸新”之意。
虽说此举表明了皇帝咸与维新的态度，但从冬至至今，丧期已过，他却依旧不除衰服，每日粗衣粝食，为太上皇丁忧守制。拓拔烈的营国之本便是礼教为先，如今更是以万乘之尊，躬蹈大孝之行，作万民的表率。
因他有孝在身，我又不宜搬动，故他将我继续留在东宫，自己搬去了宁宫。只在每日夕食过来陪我晚膳，闲话片刻，便离去了。
立春时节，白昼微长。我按太医院的吩咐在东宫休养，已经快要两个月了。本来这小月子早该结束的，可拓拔烈以为，小产将养十倍于正产，我滑胎之后又受了风，故更需谨慎调理，以免将来落下病根。所以时至昨日，我依旧未准出户。初时，的确觉得身体虚羸，渴睡，但经过一阵细心调养，自觉已经恢复得差不多了。昨日他回东宫，我对他言：“我成日里吃饱睡倒，你也不让我管事，呆在屋子里无所消遣，不等这身上的病好，心里倒要憋出病了。”他为我把了脉，至此才收回我的禁足令。
清晨闲步，一路沿春梅灼灼，不觉就走到御书房前。永平抱着胳膊侯在门外，我才想起今天是休沐日，皇帝不必早朝。只是，也没有得闲罢了，大清早就有冠剑盈门，好不热闹。
永平见我前来，趋步上前道：“夫人，您找皇上啊？咱家给您通报去。”
我摆手：“不必了，皇上办正事呢，还是不要进去打扰。”
只听得里间好像是礼部尚书卢子谨的声音：“皇上，天子服丧，以日代月，如今二十七日已满，素服可除。三年之丧，虽自上古，但中代已后就不再实行了。葬而即吉，陛下实不必服丧三年！”算来拓拔烈服丧已有月余，的确有不少人揣测他欲遵循上古之礼，三年终丧。若真是这样，对于一个日理万机的皇帝来说，委实有些过了。卢子谨继续劝言道：“先王制定礼教，必随世事变化，前贤创立法度，也以务时为宜。陛下以万乘之尊，履布衣之礼，殷忧内盈，毁悴外表，臣等悚息不宁，请皇上终丧！”
卢尚书所言，也正是我想对他说的，我示意木犀走得远些，便站在廊下听着。
拓拔烈道：“卿等不必再谏了，理贵随时，这些朕都明白。先皇之丧已终，朕这是在为世子反服。适子为先祖正体之延续，宗庙社稷之重托，他未出人世便夭折，是朕失察之过，朕愧对祖宗，难辞其咎。父子之亲，天属之重，朕为皇考服孝二十七日，也要为适子反服二十七日。”
我与永平对视了一眼。拓拔烈这话，从未对我说过，甚至都不在我面前提起那个孩子。我一直以为，丧子之痛，莫过于母，却原来他也是一样的，甚至，还为我揽下了所有的过错。自皇后被废，又有不少汉官为我上疏，只是我依旧未获任何册封。可他今日所言，却向众人昭示了这个孩子无可取代的嫡长子身份。
拓拔烈继续道：“朕欲为适子积福，大赦天下，子谨，此事就着卿去办吧。”
我攒起眉头，原想大赦一事卢尚书应该会站出来反对，没想他即刻领了旨，退出书房。卢子谨挑开布帘，见我侯在门外，向我抱拳一揖，我福身回了一礼。
“夫人，怎么站在门外，进来吧。”拓拔烈在屋子里看见我，沉声唤道。
我应了一声，永平替我撑开帘子，我迈步进去，叩首拜见。书房里大小官员站了不少。看来他还真是一日不能辍朝，就连休沐日也要把金銮殿搬到御书房来。
汉王拓拔冶位列在首，我起身后朝他点了点头，他微微颔首回礼，随即就调开了视线。
在东宫修养期间，汉王府里不断派人送来珍贵的药材，都是用来补养小产气虚的。记得当日回平城后，拓拔冶即刻入宫，肉袒伏斧质于阙下请罪。皇帝非但没有降罪，还另外加封了他一千食邑。
关于在云中城外的那夜，我只字未和拓拔烈提起。父死娶其母，兄死妻其嫂，塞外民族以此为俗，也不是什么骇人听闻的事情。只是拓拔烈倾心汉法，皇室之间才有所禁制。况且事情都过去了，又何必再多嘴，反让旁人以为我要离间他们兄弟。只是后来我才隐约意识到，有些事情，正是因为我口风太紧，反而会让他见疑。
拓拔烈示意我到里间去侯着，他继续问道：“皇兄，云中的情况如何了？”
拓拔冶道：“回皇上，天气逐渐转暖，敕连可汗已将云中的骑兵全数招回。盛乐宫被劫掠一空，拓拔宇自知没有军队的扶持就呆不下去，已经携家眷随军北上，投靠柔然了。云中失地，皇上只需派些人马便可追回。”
“哼，放着好好的亲王不做，这是给人家做招女婿去了吗？”拓拔烈蔑笑，大声道，“驽马恋栈豆，尔等都看见了，为眼前的一点蝇头小利就投敌叛国，到底值不值得？！”他的口气很严厉，也不知道是不是意有所指，他继续言道：“再过些日子，朕打算亲征柔然，众位爱卿，有何良策？”
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