王栖桐连忙让莲儿叫来平生, 让他外敷内调都试着开些药。无论如何, 也要让顾之远撑到她长嫂试完药为止。
毕竟是除夕之夜, 王栖桐还让莲儿替顾之远准备些酒食。就算顾之远吃不下, 也是份心意。
生本准备着独自前往内侍府的监狱探望顾之远, 可王栖桐思前想后还是觉得不放心, 于是便让莲儿替她换上宫女的装束, 梳上双环垂髻，佯装成宫人前往狱中探望。
莲儿边不情愿地梳着边劝阻道：“娘娘，外头风雪那么大, 您身子还虚弱，要是受了冷如何得了？”
王栖桐没有答话，垂着眼心事重重, 她担心的还不是这个, 还有远比这更令她忐忑之事，但尽管如此, 内心却还有一个声音反复提醒她：你不去会后悔！
一出立政殿, 冷风夹杂着雪花扑面而来, 王栖桐冻得直哆嗦, 下意识紧了紧身上的披风。她抬头望了望天空, 阴云笼罩, 看不见半点月亮的影子。顺着檐角连绵而去的那排大红灯笼照亮了这个漆黑的夜晚。灯笼里透出的光，映在雪地上，像是一滩滩鲜血, 凄艳诡谲。
内侍府的监狱虽在宫中, 却在角落，离王栖桐的宫殿有一定距离。王栖桐和平生在雪夜里走了许久，遇到巡查的侍卫还要有意躲避，王栖桐平日里坐惯了轿辇，今日才发觉唐宫竟这般大。
“咚...咚...咚....”三声钟鸣，在这空旷的雪夜里显得格外浑厚悠远。
除夕已过，新年已至！春去秋来，夏往冬至。而今，又将迎来一个新的春天。王栖桐反过头，与平生相视一笑，却带着说不出的酸楚。这一年她千算万算，却仍是满盘皆输！
倒是平生开口了，无关这佳节，只是单单一句感慨：“娘娘，您与宫中别的娘娘不同。”那声音很轻，但王栖桐还是听清了。
王栖桐没有作声，嘴角的苦笑却已若隐若现。
此刻，大兴宫中灯火辉煌，歌舞兴盛！诸人一同庆贺新年的到来！武媚娘坐在偏席上，忽然春儿走到她身侧，耳语了几句。武媚娘连忙向对面的秀儿使了个眼色，两人一同向后殿走去。此刻众人的注意都集中在了这新年的欢度与精彩的表演上，连李治都察觉道她们这一举动。
平生不善言辞，因此在路上，王栖桐就与他串好了与狱卒的对话。
果真，使了些银子，说上几句好话，狱卒便让他们进去了。王栖桐一直低着头，那狱卒反而还猫着腰打量了一眼，戏谑着说了声“这姑娘好俊呦！”，便兀自喝酒去了。
还是那句带着冒犯的戏谑，王栖桐才记起现下她才二十二岁，便是算上虚岁，也才二十又三，可她却觉着她的心已皱纹满布，伤痕累累，早已失了她这年岁该有的纯情。
那一头，除夕的宫宴已告罄。大兴宫内表演歌舞、杂耍的艺人与群臣已退下，李治与后宫妃嫔暂留在内殿。这次宫宴，除了皇后，还有萧淑妃也没有来。说是许王殿下有疾，欲守在其身侧照料。除了这层原因，想必淑妃也听到皇上欲在宫宴上册封武媚娘的消息了，许是不想看到武氏得势的模样，便找了个理由搪塞罢了。
李治坐在龙椅之上，打着哈气。武媚娘、徐婕妤与秀儿，哦不，此刻应该是武昭仪、徐婕妤与张才人立在身侧，她们身后则是一众宫娥太监。
武媚娘提议道：“皇后娘娘身体抱恙，未来宫宴，除夕之夜只留她一人孤苦伶仃，怕是不妥。现下歌舞已息，何不一同去立政殿探望皇后？”
李治提了提眉，又打了一个哈气后，道：“还是媚娘想的周到啊！”随即，唤身侧的王福来道：“起驾立政殿。”
“是！”
“皇上，臣妾不胜酒力，此刻已头晕胸闷，臣妾担心会当众失仪，所以斗胆请辞，回宫中歇息。”徐婕妤扶着额，身子微微摆动，眼睛半睁半眯，俨然一副醉酒后的模样。
李治没有难为她，淡淡道：“婕妤若是身子不适，回殿休息便是。”
说罢，李治诸人移架立政殿。立政殿的殿门紧闭着，敲了好些下，才有宫人来开门，那人又在殿门前推搪了许久，道：“皇后娘娘已经睡下了，明日再来吧。”后来得知来者是皇上，才极为慌张地将门打开。
李治看了一眼从窗外，看了一眼漆黑的内殿，与诸人一同走进立政殿，问门边恭迎的莲儿道：“皇后怎歇得这般早？”
莲儿抬眼看了一眼来势汹汹的武媚娘与此刻已华服加身的秀儿，知道来者不善。但仍作镇定地答道：“娘娘身子不适，早早地便睡下了。”
“你为何慌慌张张，可是在说谎？！”武媚娘突然走至莲儿跟前，厉色问道。莲儿被这当头一斥吓着了，低着头说了声“奴婢不敢”便不再说话。
李治本没有起疑的，可听武媚娘这么一说，也有些疑惑了。虽有立政殿的宫人阻挠，武媚娘还是推门进入内殿。她身旁的宫人春儿随即点亮内殿的烛火。通亮的烛光下，只见那床榻之上，只有一床被褥，皇后根本不在！
武媚娘装作惊讶地呼喊李治，李治站在内殿门外，见此情景，脸色突然一黑，转过身高声斥问莲儿道：“皇后呢？！”
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