叶明和刘炳兴一并走在去宜林居的路上，刘炳兴一路上浑身不自在，只是看看旁边的叶明一副老神在在的悠闲模样，心想自己在厚黑这方面果然还要差很多，单单是这份修炼多年的脸皮厚的定力自己就遥望不可及，怪不得官级要低上许多。
这条路刘炳兴常走，尤其这段时间和宜林居的石榴如胶似漆，更是每天都来，可以说闭着眼睛也能走到宜林居。
路过一个十字胡同时，刘炳兴习惯性向左一转。
心里忽然咯噔一下子，刘炳兴暗道坏了。
果然，身后叶明疑惑问道：“刘大人，要去宜林居这里本应该是直走吧。”
刘炳兴脸色变幻，须臾之间笑得灿烂，转身道：“叶大人，下官左转，是要直接去宜林居后园，那里便是宜林居各位姑娘的休憩之所。下官本以为你知道，所以没有提醒，还望叶大人海涵。”
叶明摆手，“哎，客气话就不用多说了，就和我说说这后园子是怎么回事。”
刘炳兴说：“叶大人有所不知，宜林居诸多姑娘，每天见客之后自然要有休息的地方，这后园便是诸位姑娘们睡觉休息的地方，它原本对外不开放，只是下官和宜林居石榴姐的关系不错，因此每次都直接来后园找她。”
刘炳兴话音一落，叶明指着他哈哈大笑，“刘大人果然是宜林居常客，连姑娘们睡觉的地方这等隐秘之所都可以进入。我倒要看看这后园子是什么样子，刘大人还不快带路。”
刘炳兴笑着赔了一个礼向前走去。
走了几步后刘炳兴才发现了不对劲，口口声声说要看看后园是什么样的叶明走的比自己更快，看这样子也不是第一次来，刘炳兴心里大骂老狐狸，明明是驾轻就熟的老油子，非要装成怯生生的新人。有意思吗？有意思吗!
两人即将要到后园的时候，叶明似乎无意中提及，“刘大人今天怎么一个手下人都没带来，就不怕路上出什么事或者和什么人不小心冲撞一下？”
刘炳兴却心中一凛，毕竟身边这个可是名副其实的老狐狸，朝廷上上下下受过他恩惠和被他使过绊子的各占一半，而且和各人亲疏之间似乎没什么理由，完全看他的心情。最重要的是吃过他亏的人往往敢怒不敢言，毕竟这位户部尚书称得上是三朝元老，二十多年来时局动荡风云莫测，朝堂上上下下清洗撤换了三次，只有他还巍然不动。总之，对于这位叶明叶大人，刘炳兴敬惧参半。
刘炳兴心中几番小心翼翼地思索，最后说道：“叶大人说笑了，燕城乃是天子脚下，又有什么歹人敢在燕城作乱，至于说和其他人冲撞，天子脚下讲求王法，我不犯人，别人也没有冲撞下官的道理。所以下官出门，常常不会带着下人。”
刘炳兴的话说完，叶明久久不语。
就在刘炳兴忐忑不安，眼见后园越来越近心里不知道该不该推门而入时，叶明忽然拍着刘炳兴大笑，“刘大人啊刘大人，来宜林居自然要瞒着夫人，因为要瞒着夫人所以不带下人，你又何必遮遮掩掩。怕老婆，不丢人，不丢人，哈哈哈！”
叶明说完，先刘炳兴一步上前敲门。
刘炳兴面色青白不定，松了一口气的同时又不免羞怒。
梆梆梆！
敲门三声后，一道透着慵懒的妇人声音传出来，“这就来了。谁啊，这么一大早的？”
吱呀。
门被打开，一个三十多岁的少妇走出来。
少妇一眼看到门外的叶明，眼睛骤然变亮，“原来是叶大老爷！快进，快进！”
叶明笑呵呵地走进去，少妇 这才看到他身后的刘炳兴，笑吟吟道：“刘老爷也来了，别在门外站着，快进。”
对刘炳兴的称呼比叶明少了一个大字，刘炳兴心里没有丝毫别扭，反而有些感激，心想欢场女子察言观色的本事恐怕在这普天之下也是独一无二，简简单单称呼上的一个字免了自己的许多麻烦，又在程度上拿捏得恰到好处让别人心里不至于不快。
叶明和刘炳兴轻车熟路。
宜林居后园不小，各种姑娘和丫鬟住的地方又有不同，两人挑的姑娘自然不可能普通，都在同一处。
叶明一边走一边笑道：“看刘大人走路都轻了几两，看来对这位石榴姑娘喜爱得紧。”
刘炳兴不知道该说什么，知得赔笑。
实际上刘炳兴对石榴确实喜欢得很，倒不是因为石榴的模样多么可人，毕竟单说模样，宜林居那四位花魁自然要比石榴更强上一筹，他对石榴的痴迷只是因为她平日里的泼辣性格，看她对其他人的趾高气扬高人一等，最后却在自己面前乖得像只猫，其中成就感不是其他女人可以给的。
两人一路过了两道小门，眼瞧着将近的时候从转弯处慌慌张张地跑过来几个人。
刘炳兴定睛一看，“石榴？”
叶明一听刘炳兴的这一声石榴，就知道这位刘大人对这个石榴很是喜欢，因为他这一声石榴喊得音调折转，尾声拉长，疑惑和担心都藏在这一道尾声里了。
叶明知道原因，他常来宜林居，对石榴并不陌生，这个女人是宜林居有名的泼皮破落户，平日里十分高傲，然而这时候的形象却有几分狼狈。
脸上带着几道鲜红的巴掌印，头发有些散乱，眼眶又红着。女人一旦有了哭的迹象，那就是梨花带雨我见犹怜，刘炳兴自然惊疑心疼。
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