地处燕城西侧距太学不远处的客栈里，在等着消息的各地学子们都心慌慌地聚集在楼下，桌上没有摆什么酒菜，因此这些学生们此时根本无心饮食，将心思全放在了打听消息上面。
“没戏。”一位四十岁上下的学生苦笑着摇头道：“估计今次还是没戏。”
“陈兄何出此言？”坐在他旁边的那位学生面色微黑。
他来自泉州，时常在海边谋生活，与那些出身豪贵，前半生尽在堂里度过的才子生大不相同。可以看得出来，他的心情倒是极为放松，从桌上夹了一筷老醛花生吃了，一面嚼着，一面含糊不清说道：“陈兄乃是今科出名的人物，一手策论写得精彩至极，前几日大家看过之后都是赞不绝口。至于小弟本来就不擅此道，文字功夫不成，虽然自信若牧一县足以，但肯定是没有什么可能上榜。”
那位陈林今次已经是第三次参加会试了，他苦笑着压低声音说道：“这些事情难道你我还不清楚？每科取的人只有那么多，朝中大员们托几个，宫中定几个，太学的取几个学生。像我们这种外地来的，或许在家乡有些名气，但放在这燕城又算是什么？就算朝廷想找几个有才之人做陪衬，以堵天下士子之口，也有大把燕城名士可选，怎么也轮不到我们头上来。”
酒桌之上另一位读人面相精瘦，看上去不是有福之人，或许是喝得多了，胸中又有积郁不能发，故而说话极为大胆，冷笑道：“陈兄说法不错，我看这科举日后还是不要再考的好，免得你们二人还要浪费这多银钱做路费。什么狗屁科举，不过是朝中高官们给自己挑狗罢了！”
陈林面色一黯，接着却是微微一惧，劝告道：“兄台声音小些，若让别人听着，不说你我仕途如何，只怕连身家性命都有问题。”
那边那位也是个极不爱走权贵路子的怪人，虽说在燕城薄有才名，向来与那位诗词才子方寒齐名，但就因为他那张利嘴，那个性子，故而一直有些落寞，此时听着友人担心话语，不由哈哈大笑道：“那些大人物又怎会瞧得起你我这些小人物？他们如果真的厉害，怎么不去盯盯科场之上的弊案？”
陈琳摇摇头道：“在监督吏治之上，当今圣上抓得还是很紧的。”
那人摆摆手指头道：“官家哪有清白人？若寄望于那些吏部官员，甚至监察寺的人，岂不是与虎谋皮。”
陈林反驳道：“官也是读人里选出来的，哪里可能全是坏人，我看……”一时间他竟是在燕城出名的官员中找不到个以清名著称的人不免有些讷讷，半晌后忽然眼睛一亮说道：“我看当今科举的路不平大人，就是个极好的官。”
那人这次沉默一阵，“听闻，这位路不平大人，的确清廉正直，只可惜，名声这种东西总是信不得的。”
三人酒渐上头，不免开始低声骂起朝廷里的弊端，又扯回前面若圣上真肯彻查弊案的话，这科场风气或许还真有可能好转。
正此时，忽听得客栈外一阵喧哗，三人好奇站了起来，听着有士子在外狂喜嘶吼道：“科场弊案发，礼部路不平夺职入狱！”
轰的一声！春雷在燕城的上空咋响，一阵清新春雨洒向客栈内外的学生身上。
深秋的浓雾中，韩肖一边哼歌一边沿护城河边的道路奔跑着，每天早晨这样的锻炼项目已经固定下来，反正对他来说时间有的是，一路前行，道路两旁砖木结构的古朴建筑时多时少，各种各样的树木，护城河上画舫漂流，偶尔看见船工或是疲倦的烟花女子出现在船头。
这个时间段，是燕城新陈代谢最为有趣的一段时间，一夜的纷扰与繁华已然散尽，新的活力才刚刚开始，外面的城门已经开了，进门赶早集的菜农或小贩陆陆续续地进来，去往一个个的集市，能够遇上的人不多，但总归都给人绿色和活力的感觉。偶尔也能看见一脸疲倦、匆匆忙忙行走路边甚至衣冠不整的人，多半是在哪个青楼过了夜，白日有事于是赶早离开的，十拿九稳。店铺开了小半，乞丐们还没有起来。
幸福往往来自于不幸福，繁华也总是来源于对比，对于见识过现代大城市的韩肖来说，燕城再繁华也不过是那么回事。但这些事情无需较真，总归那古朴自然的味道是真实的，生活在这里的，也总归是一些容易满足的人，收获够温饱，便能够笑逐颜开。
韩肖偶尔也跟叶明谈起这些事情，燕城作为京都自然算是很好的城池了，但实际上也是乞丐到处走，成群结队，卖儿卖女的现象也不鲜见，当然这里富户也多，若能将孩子卖进某个不错的府第当了小子丫鬟，日后可不虞温饱，算是祖上积了德。托赖宜林居一带烟花之地盛行，漂亮的穷苦女孩儿便也多了一道去处，将来若能学得诗文唱曲，老鸨也能经营有道的，或能卖艺不卖身成为名妓，运气再好一点就有可能嫁入某个大宅富户当小妾。但绝大多数运气不好的，也只能一辈子卖身，到得年老色衰时老鸨心善，放人自由，好在这等地方多了，便能形成规矩，若能守规矩，也总能不好不坏地挨过这一世，当然这里好坏也是相对而言，那些老了的女人若是无钱，妓寨大多也会收留着做点打杂洒扫的事情过完之后的年月，不会直接扔出去。相处久了，这点良心和福利还是有的，若不是在燕城这样的城市，那便连这些东西都无法保证。
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