三月，已经是春季的尾巴。
虽然已经是晚春，不过突如其来的“倒春寒”倒是让人仿若回到了初春的乍暖还寒时候。
拂晓时刻，从寺院出来清修的行者就不得不迎着寒风，手持铁牌子，沿着街巷敲打。清脆的敲击声仿佛也带上了几分寒意。
铁牌子的声响就跟公鸡打鸣一样具有报时的意义，一些人家在这样的声响之后，会拿出准备好的斋饭给予行者。斋饭菜式多样，有蒸饼、菜馅包子、胡饼，稍微富庶的人家会给鸡蛋，这一天下来，三餐也就解决了。
当行者念着经文、敲着铁牌子，经过巷口的一户人家时，那里走出一个十三四岁的少女。
她看起来已经醒来很久了，不仅穿戴整齐，而且脸上没有半分困意。
少女虔诚地朝行者施了礼，然后将手中的几枚铜钱给了行者。
行者念经念得更起劲了。
斋饭虽然能让他吃饱，可平日还有诸多什物非钱财买不来，故而别人给他钱时，他免不了俗地会更欢喜一些。
他心满意足地经过下一户人家的门前，少女正要关门，见他在那儿停下了脚步，关门的动作便迟缓了下来。
在她看来，不是每户人家都愿意拿出斋饭或钱给报晓的行者的。
附近的寺院出来修行的行者对这里每家每户的情况基本上都已了解，他们熟知隔壁宋家就是从不肯布施的人家，所以以往都不会有所停留。
只是这次，行者却停了下来，并面带惊诧地看着那户人家的上空。他连佛门要求的戒律都忘了，伸长了脖子想往里头窥探。
少女顺着行者的目光向隔壁家的上空看了一眼，却什么也没看见。
……
少女没看见，可行者却是看见了，那户人家的上空有金光罩顶，虽然只出现了片刻，却瞒不过他的眼睛。
他在门前踟蹰了片刻，还是走上前去敲了敲门。
破旧的木门敲了好会儿也没有动静，少女见状，便提醒道：“小师傅，那家人可没有斋饭可给，还是莫要白费功夫了。”
行者动作一顿，旋即微笑道：“施主误会贫僧了。”
他扭头看了一眼紧闭的木门，问：“施主能否告知小僧，这儿住着的施主是什么人？”
少女闻言，柳眉一竖，便不客气地斥责道：“鸡鸣狗盗之辈！”
行者神情尴尬，似乎是想不通那异象跟一个鸡鸣狗盗之人有什么关系。
他心想，许是自己修行不够，所以没有一双看穿世事的慧眼，只能遗憾地道了谢，就此离去了。
……
唐枝将门关上，身后便响起了她的兄长唐浩根粗糙的嗓音：“阿枝，你方才在与何人说话？”
唐浩根是一个十八岁的青年，长得清秀文弱，可却有一副让人跟他的外貌联系不到一块儿去的嗓子。若只听嗓音，怕是会以为是一个虎背熊腰的大汉。
“是报晓的行者，看着挺面生的，在打听宋玉延呢！”唐枝提及宋玉延这人，忍不住翻了一个白眼。
唐浩根也颇为疑惑地道：“他打听宋大郎做甚？”
“不知，兴许是觉着这人从未给过斋饭，想看看什么样的人会这么厚脸皮吧！”唐枝说着话，又走进了厨房里。
唐浩根略无奈：“咳，你也不是不知道宋家的情况。”
眼瞧着兄长又要替那混子开脱了，唐枝忙道：“大清早的不说这些了，总觉得提那混子都没什么好事。”
兄妹俩终止了关于“宋大郎”的话题，唐枝的嫩脸上，皱着的眉头才又舒展开来。
她为兄长准备了几个热乎乎的菜馅包子和一葫芦的热水，给他放进布囊里。
唐浩根见状，便道：“我吃两个菜馅包子便好了，剩下的留着给你和小叶，你们要照看菜园子，又在长身子，也得多吃点。”
“我记得大哥昨儿说，德门乡有村民因河渠而发生械斗，今日明府要亲自去处理，你身为典事也得跟着去。这一去，晌午的时候也未必能赶回来，所以还是多带几个菜馅包子，免得晌午还得饿肚子。”
唐浩根拍了拍脑袋，笑道：“瞧我这记性，我都险些忘了，还是阿枝细心。那好，我便多带几个。不过你与小叶也不许省，得多吃些，才长身体。”
“知道了，时候不早了，大哥还是早些出门吧！明府最不喜迟到的人了，小心被责罚。”
唐枝这般敦促，唐浩根才忙不迭地吃着菜馅包子出门去了。
……
唐枝在兄长出门后，又去将妹妹唐叶唤醒洗漱，因天儿忽然变冷，唐叶并不愿意起这么早。
可是即使再不乐意，她也知道自己若是再睡下去，怕是得耽误家里的卖菜活计，于是迷迷糊糊地爬了起来。
等妹妹洗漱完，唐枝跟妹妹吃了两个菜馅包子才挑着木桶、背着竹筐前往自家的菜圃。
唐家虽然有唐浩根在衙门当差，可他工钱不多，家里主要的收入还是得靠那大半亩菜圃。
而唐家只有三兄妹相依为命，唐浩根要当差，这打理菜圃的事情只能交给唐枝跟唐叶来做。
唐家在县西的兴贤坊，唐家的菜圃在兴贤坊西方向半里不到的地方，从家里走到菜圃，也就一会儿的功夫。
大半亩的菜园子共分了十畦，地里种满了绿油油的新鲜蔬菜。其中种了五畦菘菜、两畦芥菜、两畦胡荽，还有姜、葱、蒜等。
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