这五年里面，军校教导一师也已经改编为警卫二师又更名为88师，进行了全面换装。普通士兵用中正步枪，班长则得到一支及其少见的捷克ZH-29半自动步枪（2），小三则是一把崭新的德国原厂M712驳壳枪（至于为什么小三居然用上了M712，待会便知）。
班长就专门让小三用ZH-29和M712（3）练应用射击和行进间射击。作为所谓的德械师，在德国顾问的严格要求下，士兵使用M712是严格要求用木质枪盒连接枪把组合成枪托的，尤其连发时一定要抵肩射击。班长是用驳壳枪的高手中的高高手，以前也从来没有试过用枪托抵肩射击，但按照德国顾问的要求采取用枪托抵肩方式连发射击时（两三发的短点射），命中率比横着出枪高几倍不止，当然长点射时的枪口上跳还是没有方法解决。
让小三练应用射击和行进间射击的时候（全班乃至全师都没有这种练法，都只有简单的卧姿跪姿立姿射击），班长就在小三耳边不停催促他：快！快！快！
还总是面对着他用小石子掷他，只要小三为了躲避石子而动作变形或稍有停顿，班长的皮带就落在身上了。久而久之，小三举枪瞄准的时候心无旁骛，只有目标。
而且几年来每次实弹打靶，班长都先安排小三报靶，让他在靶壕里不许埋头，而要抬头看着子弹怎样一发一发的穿过靶子。
班长告诉他：你该躲的时候就要躲好，但是你必须伸头出去瞄准开枪的时候，就不要去管子弹乱飞，只管瞄好开枪。越怕越慌张，越打不中。
除了练枪，班长还特别注重小三的跑步和爬山，才十一二岁的时候早晚跑两里路，过两年后就是跟他们一起早上跑5里路，晚上独自还要在山上跑5里路，又过两年就是一个人早晚跑10里路，抗战爆发那年已经早晚跑二十里了。
练拳脚功夫的时候，班长也让他先练基本功，压腿站马步打千层纸样样不落，但是传授套路招数时，让他熟悉练会后，班长就与他对练，先按照招数一板一眼慢慢动作，后来就是真打真摔。
小三也确实是玩枪习武的好苗子，身体素质又好，营养也跟得上，跟班长习练了三四年后，虽然因为年纪尚小力量不足，但出手极快，只是天天晚上跟班长对练，每次都是输也不知道自己功夫到底如何。
只是14岁那年有个老兵看他又瘦又小欺负他，被他两三下轻轻松松打倒后，班长不许他轻易与人交手，说一般人不是他对手，免得伤人。
不过很快班长就给他找了一个陪练，就是蛮牛张有田。蛮牛是班长补充旅挑来的，他当兵的原因很简单，就是为了吃饱饭。本来前些年他当屠户日子还好过得很，但自从大别山“闹红”，成了红军的根据地后，政府军就屡次来剿匪，几年下来，大别山区别说猪羊少见，连口粮都歉，他饭量奇大，一两年没有吃过饱饭，一跺脚就跟了来进剿的88师。
他的身板一看适合当机枪手，因为一则机枪比七斤半的步枪重多了，要扛着重近二十斤（9.6千克）的捷克式轻机枪行军打仗，没把子力气是不行的；二则轻机枪后坐力大，连射时更难控制，块头大力气大才玩得好。
他被班长抢先看中，别人也不敢争就去了一班。
蛮牛才到搜索连一班的时候不知天高地厚，因为他在补充旅的时候也是称王称霸的。第一次被班长踢的时候还过手，被打个半死。实际上那次他不是半死，是差点就死掉。
他第一次挨踢还手挑战班长的时候，被班长把鼻血也打出来，接连被扔在地上摔得七荤八素，晕乎乎中恶向胆边生，摸到了从不离身的杀猪刀上，但还没拔出刀马上他的手就不动了，因为班长的手抵在他脖子上，感觉一个冷冰冰的锋刃贴着皮肤，班长的眼睛盯着他，沉声一字一句说：不-要-找-死！
他杀过无数猪羊，还有几头牛，但第一次感觉全身发冷，那是死亡逼近他，他第一次感觉到死亡气息，他想他杀过的猪羊牛在被他的杀猪刀刺中心脏的时候也感觉过这种浓烈可怕的死亡信息。
他被这种死亡气息笼罩着，感觉身子在发抖在变软，眼神终于中露出恐惧和臣服，班长的手才悄悄收回去，一丝锋芒掩入袖子中。
几年了，他明明知道班长有柄锋利的匕首，但从来没有看见过，88师参加五次围剿的时候，班长摸哨杀死红军哨兵，明明空手向前，但哨兵倒地时脖子已经被利刃割断，班长的匕首是怎样藏在袖子中的？全班人私下探讨不敢确定。
后来他才发现自己跟对了班长，虽然经常挨打挨踢，但战场上命是他罩着的，机枪位置设在哪里，何时换阵地，怎么打先打哪里，听班长的包没错。甚至有一次机枪被红军的迫击炮弹炸烂，他的脚也被弹片打伤，红军已经攻上来，部队已经撤退下去，危急之时班长没有扔下他，硬是把他这二百斤背到了后方。
当然十几年后他“埋怨”过班长：班长，那年要不是班长你非要把我背回去，把我俘虏了我肯定就加入红军，我这种机枪手他们抢着要的，那我就不是三八式干部了，算参加土地革命的老红军了！
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