7月1日，侯沧海参加了庆祝活动后，回到服装城。
熊小梅闷闷不乐地道：“这个月比上一个月销售量少了三分之一。”
侯沧海道：“你进了一批新服装，怎么样？”
“这一批服装款式和对面接近。我们服装材料好做工细，进价肯定要贵一些。”熊小梅望着对面不时出没的顾客，道：“这些人没有什么眼色，我们是正宗尾货，质量出色，他们的货是仿品，用料、做工差得多。”
侯沧海道：“我建议突出质量优势，扩大这个优势，就能形成与对面的定位区别。”
服装店生意刚刚起步就遇到一个实力胜于自己的竞争对手，熊小梅愁眉苦脸地道：“你没有做过生意，说的都是似是而非的理论。我们本钱小，经不起折腾，必须跟着降价，否则下个月销售量肯定要继续下降。”
侯沧海坚持自己的看法，道：“不能打价格战，这是拿我们的短处和别人的长处拼，不理智。坚持质量取胜，说不定就能形成不同定位。”
熊小梅哼了一声：“按你的办法，定位还没有形成，我这个店就得缺血而死。”
分居两地之时，距离产生了美，侯沧海对熊小梅比较要强的个性抱着一种包容甚至是欣赏的态度。经营这个服装小店时，他才意识到熊小梅主意很大，不太容易听得进意见。
销售情况不佳，熊小梅感受到了巨大的生存压力，坐在店里生闷气。侯沧海屡次找话题都没有得到回应。两人变成了闷嘴葫芦，来自韩国的流行歌曲围绕在他们身边旋转，又无趣地离开。
有人来应聘，这才打破了凝胶一般的气氛。来者是个腼腆的小姑娘，怯生生的。
熊小梅与应聘小姑娘交谈了一会，情绪慢慢调整过来，对侯沧海道：“在这里没有什么事，你干脆回家煮饭，免得晚上我们又在外面吃，不卫生，又难吃，还贵得咬手。”
侯沧海坐公交车回黑河，到菜市场固定摊点买了菜。
晚上8点半，估摸着熊小梅就要回家，侯沧海打开燃气灶，将菜油倒进铁锅里。菜油在锅里冒起青烟时，电话响了起来。熊小梅有气无力地道：“公交车在路上熄火，还在修。生意和昨天差不多，看着对面生意好，不时有人提着袋子出来，我就生气，唉，不说了。”
打了电话，侯沧海心情灰暗起来，站在窗台发呆。
厨房里发出嗤嗤声响，冒出阵阵烟雾。侯沧海这才想起油锅还在灶上，冲进厨房，将切好的冬瓜条倒了进去。冬瓜条有水，倒进锅里猛地发出“哧”的一声响，沸油四溅，侯沧海拿着锅铲的手臂火辣辣地疼痛。他顾不得手臂疼痛，一阵翻炒。
冬瓜条慢慢渗出水，锅里温度降了下来。冬瓜条里加上青辣椒、大蒜和虾米，发出阵阵清香。侯沧海这才用冷水冲洗手臂。手臂有一片被沸油烫出来的红点，足有二三十个。
他坐在客厅，抽了一支烟，翻看棋谱。
看了几页，他将棋谱放下。大好的青春时光浪费在生活琐事里，侯沧海失去了事业感和成就感。他想起翱翔世界的梦想，想起白日梦中驰骋战场的豪情，不禁黯然神伤。
想起苦守小店的女友，侯沧海及时调整心态。他到窗边看了看，路灯下能看到一条条被灯光照亮的雨丝。他拿伞到外面去接熊小梅，走出门洞时发现雨还不小，打到树叶上沙沙响。
到校门口接到被淋湿了头发的熊小梅。借着路灯光，熊小梅看着男友胳膊上被烫出的红包，心疼万分，道：“为什么我们的日子过得这么苦？你是能做大事的人，结果在厨房忙碌。我天天守着小店，看别人赚钱。”
在吃饭时，熊小梅突然放下筷子，道：“我打听过了，对面那家店很多货都是从南州批发市场进的，进价便宜，所以才能打折，我想去看一看，进一批便宜货。”
侯沧海再次提醒道：“你要确定服装店的经营策略，是品牌制胜，还是价格主导？”
熊小梅打断道：“书本上的理论没有用，我首先考虑的是把衣服卖掉，有销售量才有钱，有钱才能支付房租水电，才能支付服务员工资，你的那一套理论没有用。”
提议被完全无视，这让侯沧海心生不快，坚持道：“定位很重要，如果方向错了，努力白费。这不是理论知识，这是我的真实看法。”
熊小梅将筷子放到桌上，不耐烦地道：“算了，不说这事。理论和现实不同，我必须要把衣服卖出去，否则只能关门。”
坚持品质还是降价？这是两个菜鸟商人的难题，侯沧海越琢磨越觉得应该坚持品质，坚持品质一时困难，最终会有效果。
一个星期后，熊小梅等到新来服务员基本上能够独立工作，便前往山南服装城。
送走熊小梅，距离上班时间还早，侯沧海打开电脑，进入清风棋苑，开始找对手厮杀。今天他遇到一个新对手，名为无影宗。论棋力，侯沧海要强一些，可是无影宗防守极为顽强，一直没有明显破绽。两人摆开战局，厮杀到接近上班还没有结束战斗。
听到同事们的脚步声后，侯沧海打下几个字：“要上班了，改日再战。这一局算和棋。”无影宗在对话框中打了一个笑脸，道：“好哇，我喜欢和棋。”侯沧海道：“下次我要用奇招。”无影宗道：“不管用什么招术，都是万变不离其宗，我是无影宗，进攻一般，防卫一流。”侯沧海道：“我是快刀手，专破防守。”无影宗道：“别吹牛，改天再战。”
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