从国庆开始，锅炉房师傅杨尾巴经常反映新送来的煤炭不好使用。
侯沧海对此很恼火。恼火的原因是他无法判断杨尾巴说的是真话还是假话，如果是真话，杨尾巴多次反映，自己没有行动，出了事故，难逃责任。如果是假话，自己有所行动，则被他牵着鼻子在走，对澡堂的领导权丧失殆尽。
他通过大舅和母亲的关系，想找一个有上岗证的锅炉工来瞧个究竟。全市使用大锅炉的单位很少，锅炉工不多，一时半会找不到合适的人。
另外，从经济效益上来看，金正堂应该没有讲清楚锅炉房的实际情况。
九月三十日，侯沧海和熊小梅对一食堂进行整体盘点，但是未严格将一食堂、小餐厅和澡堂进行细分，算的是收支总账。
杨尾巴数次来找，侯沧海这才将所有票据翻出来，分类整理。核算了洗澡堂收支以后，侯沧海惊讶地发现澡堂居然处于亏损状态：33天的时间里，平均每天收入六百一十七元；承包费、工资和煤炭三大块加起来每天支出接近七百五十四块，每天要亏一百三十七块，也就是33天亏进去四千五百二十一元。
听到这个结论，熊小梅格外惊讶，道：“如果没有伙食团，我们就能赚更多？”
侯沧海继续道：“还要额外搭上收水票的两个人工，如果这两个服务员不耗在澡堂上，可以利用起来做其他事情。现在，杨尾巴还三番五次来说不想用金正堂介绍的煤炭。”
熊小梅知道丈夫很讨厌杨尾巴，道：“你的想法是什么？”
侯沧海道：“我再忍一个月，到了十一月，仍然是这种情况，我们就要想办法将澡堂还给一食堂。”
熊小梅道：“我们签了合同，如果他们不接受，怎么办？毕竟总体上赚了钱。”
“你能不能忍受澡堂每个月的亏损？反正我不能。凭着对人性的了解，杨尾巴肯定会让我们的成本增加，下个月注定亏得更多。”侯沧海说到这里，出了个主意，道：“我是政法委的，给金正堂送红包不妥当，他未必敢收。你单独去找金正堂，以国庆节的名义送一个红包。到了十一月，如果继续亏损，那就要坚决不要澡堂。”
熊小梅道：“不承包澡堂的理由？”
侯沧海道：“到时我们肯定能找到理由。金正堂到电科院是退休后发挥余热，目的就是赚外快。只要他收了大红包，肯定会为我们说话。”
商量完对策以后，熊小梅在国庆节后为金正堂包了一个红包，红包里有二千块块钱。金正堂略有推辞，笑纳了这个红包。
侯沧海将一部分注意力转向澡堂。
十月四日，送煤炭大车开进了一食堂。侯沧海将送煤师傅请进了小餐厅，泡了茶水，点了烟，开始闲聊。
如今买货的是大爷，卖货的是孙子，送煤师傅已经很少受到这种礼遇了，话匣子打开，拿着以前的进货单子，道：“侯老板，这两个地方煤炭差不多，都在巴岳山上，位置只差几百米，我熟悉。”
侯沧海追问道：“新运来的煤炭是不是适合烧锅炉，目前杨尾巴说你的煤烧起来起团，用得也快。”
师傅道：“低硫、低灰、高热量的煤炭都可以烧锅炉，我们家的煤炭和以前那家差不多，绝对合适。侯总，现在就是你那个杨尾巴再使坏。以前送煤炭的肯定和他有关系，给了钱的。现在换了供货商，少了收入，杨尾巴肯定不高兴。”
“那为什么现在费煤，还起团？”
“杨尾巴调一下锅炉参数，自然就不好烧了，费煤又伤炉子。”
送煤师傅每次给锅炉送煤炭，都会看杨尾巴脸色，积累了一肚皮的怨气，今天老板问起，趁机就下了眼药。
与送煤师傅交流之后，侯沧海明白了大部分真相，对杨尾巴这种老油条便没有了好印象。
一个星期不到，当杨尾巴再次提及煤炭用完以及煤炭不好烧时，侯沧海提着一把手锤来到煤渣处，用力敲开，只见煤炭外面烧成灰色，里面还是黑色煤炭。侯沧海道：“这些煤炭根本没有烧透。”
杨尾巴眼神略有一两秒的不自然，随即就理直气壮地道：“侯老板，你这是什么意思。没有烧透的原因很简单，就是煤炭不行。”
侯沧海道：“都是巴岳山的煤炭，前后两个煤矿又没有隔多远，还有化验单，我就不晓得是煤炭的问题还是人的问题。”
侯沧海长期在机关工作，说话很委婉，是“响鼓不用重锤，明人不用指点”的说话方式。在伙食团这一段时间，他发现与工人们打交道不能用暗示，必须得直截了当地表达自己的想法，否则是隔鞋搔痒，不起任何作用。
杨尾巴听到这句话，觉得受到了侮辱，愤愤然地道：“我是好心给侯总提意见，你把好心当成炉狗肺，看来好人真的当不得。”
侯沧海暂时不想完全撕破脸，缓和了语气，道：“我们把锅炉交给杨师傅，还是希望你管理好。”
杨尾巴以前觉得这一对小夫妻和善，又压根不懂锅炉，便从内心深处有些瞧不起。他在国企工作很多年，老技工欺负领导的事情屡见不鲜，因此他也带出了习惯性思维，下意识将侯沧海和熊小梅当成国企混日子的小领导。
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