永宁六年春，扬州府，平陵郡。
殷晟漫步大街，手摇纸扇，闲庭信步。与普通富贵人家的子弟一样头戴玉冠，身着锦衣，可那周身气度却不是常人可以比拟的，乍一出现，周遭立刻引起一阵骚动。
殷晟大致看了一圈，朝身后招了招手，崔柏快走了两步跟到殷晟错后一点的位置：“主子。”
殷晟小声道：“都道扬州出美人，可我这放眼望去，颜色最好的那个，比父皇那幅美人图上颜色最差的还要逊色不少。”
崔柏刚刚也看了一圈，确实如此，却也不好打击殷晟，只道：“这扬州这么大，今日不过初窥一角，主子莫急，主子要的美人，定是能找到的。”
话虽是这么说的，崔柏心里其实没底儿，毕竟，殷晟和太后约定的时间只有三个月，三个月的时间莫说找出一个比苏晴晴还要美上三分的人儿，就连能不能踏遍扬州寸土也未可知。
宰相苏祁乃是当朝太后苏英的亲哥哥，苏祁自幼时便争强好胜，执着于名利。当年科考，为了能拿头名，借着苏英，硬是把前面挡路的几个学子弄得身败名裂，再不能走仕途，如今更是站在了权利的巅峰。
殷晟十八岁时本应亲政，苏祁却硬是把持朝政到殷晟及冠，最后迫于群臣压力才以苏晴晴的皇后之位将权利交出，可苏祁哪里甘心？
殷晟深知苏祁为人，只怕由着那苏晴晴坐上皇后的位置，诞下嫡子，自己的死期便不远了，毕竟一个不懂事的孩子，要比他好控制的多。
殷晟为此事几番试探苏英，发觉苏英一心向着娘家，竟丝毫不为他、不为这江山考虑，不由心寒，于是便借口苏晴晴颜色不佳，几番推脱婚事，最终惹恼苏英。
要知道，这苏晴晴号称京城第一美人，论才艺也许不及中书令岑泽岭的独女岑书音，但样貌却是一等一的好，就连曾阅美人无数的承帝都夸赞苏晴晴：乌舍凌波肌似雪，一代倾城胜春华。
如今殷晟拿样貌来说事，苏英一听便知是搪塞，如何不怒？她苏家的女儿，岂容他人这般嫌弃？于是便和殷晟定下三月之期，若这三个月内殷晟能找到比苏晴晴颜色再好三分的人，那这门婚事便作罢，否则，三个月后，便是他与苏晴晴大婚之时。
殷晟从京城出发至今已经近一个月，却是一无所获，承帝在位时不止一次出游扬州，那幅美人图上的女子，不少出自扬州。
思及此，殷晟不禁哀叹，明明都是在扬州的地界，为什么承帝出游两次，除去路上花费的时间，在扬州的时间最多不出十天，就那么短短的十日，承帝的美人图上就能增添四五位美人，而今换做自己，已过了半月有余，却是一个美人也没见着！
殷晟抬头望天，叹了口气，继续沿街找了起来。
正午的时候殷晟和崔柏回酒楼吃了点东西，又小憩了片刻，下午便接着出来寻人了。
此时已是暮春，扬州已有了夏日的影子，殷晟沿街走了半个多时辰便有些受不住热了，恰巧不远处有家茶楼，索性带着崔柏去躲凉快去了。
本以为现在这个时候都在家躲凉快，哪知道这家茶楼一楼竟坐的满满当当，崔柏找了好半天才在角落找出个空座来。
殷晟坐下，先是大口喝了两杯凉茶，这才觉得稍稍舒服一点。他环视了一圈，见大家相互讨论，时不时的看一眼台上，眼中带着雀跃，把崔柏招来：“你去问问，为何茶楼此时竟是满座？”
崔柏应下，去周围打听了一圈，立刻回来禀告。
原来这茶楼有个姓顾的说书先生，顾先生博闻强识，总会说些新奇事情，有时候讲的是山野趣事，有时候讲的是历代野史，还有时候讲的却不是人间的事儿，但无论什么事情，经他的嘴说出来，便说不出的引人入胜。
殷晟听崔柏这么一说，也来了兴致，忍不住的想要听听这顾先生是不是真的舌灿如莲。
顾先生长相中庸，可整个人精神气却很足，他不止是这茶楼的说书先生，还是书院的先生，他说的书大家爱听，讲的课，学生也爱听。据说这顾先生曾经距离殿试一步之遥，却恰在开试前一日，生了急病，硬生生给错过了。殊不知，顾先生恰和苏祁是一届的考生，若他不生那场“急病”，只怕下场也是个身败名裂，哪有如今的快活逍遥？
殷晟坐定不过一盏茶的功夫，顾先生就上了台。
台上正中心放了个茶桌，上面摆了一壶茶，座位却是没有的。顾先生上了台，微微躬了下身子，折扇一打，台下登时安静下来。
殷晟看着那顾先生缓步走到茶桌前，先给自己倒了一杯茶，待那杯茶水下肚，才悠悠开了口。
“今日给大家说的故事是发生在百年之前，一个叫斗阳县的地方。至于这地方可不可考在下不知，故事也只是偶然听来，真假不辩，还望大家莫要考究。”顾先生脸上带笑，慢悠悠的起了个头，说起这个故事来。
殷晟也没听说过斗阳这个地方，不过只当是个故事，倒也未曾深究，只捻起一颗豆子丢进嘴里，支着脑袋听了起来。
话说这斗阳县的首富名唤莫呈，这莫呈少时家贫，娶亲后没两年，妻子邓氏受不了这等穷苦日子，最终卷了家里仅剩的一贯铜钱给跑了。
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