内中一个和尚向僧官道：“方才进去的，就是张大房里静斋老爷。他和你是田邻，你也该过去问讯一声才是。”僧官道：“也罢了。张家是甚么有意思的人！想起我前日这一番是非，那里是甚么光棍？就是他的佃户商议定了，做鬼做神来弄送我。不过要簸掉我几两银子，好把屋后的那一块田卖与他。使心用心，反害了自身！落后，县里老爷要打他庄户，一般也慌了，腆着脸拿帖子去说，惹的县主不喜欢。”又道：“他没脊骨的事多哩！就像周三房里做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱！张家硬主张着许与方才这穷不了的小魏相公，因他进个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看，说是倒别了三个字。像这都是作孽！眼见得二姑娘也要许人家了，又不知撮弄与个甚么人！”说着，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。两位乡绅出来同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方，整整闹了三昼夜方才散了。
光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日张静斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿着衰出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：“老伯母的人事，我们做子侄的，理应效劳。想老伯母这样大寿归天也罢了，只是误了世先生此番会试。看来想是祖茔安葬了，可曾定有日期？”范举人道：“今年山向不利，只好来秋举行，但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”正算着，捧出饭来吃了。张静斋又道：“三载居庐自是正理。但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今高发之后，并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行？一路上舟车之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋道：“礼有经，亦有权。想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。
张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发，于路上商量说：“此来，一者见老师；二来老太夫人墓志，就要借汤公的官衔名字。” 不一日，进了高要城。那日知县下乡相验去了。二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工。工房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工房坐在下席执壶斟茶。
吃了一回。外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，密蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把盘子撤了，然后与二位叙礼坐下，动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道：“贱姓严，舍下就在咫尺。去岁，宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生，想都是年家故旧？”二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。
严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒桌上放下。揭开盒盖，九个盘子都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来说道：“本该请二位老先生降临寒舍，一来蜗居恐怕亵尊，二来就要进衙门去，恐怕关防有碍，故此备个粗碟就在此处谈谈。休嫌轻慢！”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立着要候干一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福！”张静斋道：“是。敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万事都是个缘法，真个勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门口，须臾，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛、一个大鼻梁、方面大耳，我心里就晓得，是一位岂弟君子。却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼只看着小弟一个人。那时，有个朋友同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个？又问他可曾定过亲事？着实关切！”范举人道：“我这老师看文章是法眼。既然赏鉴令郎，一定是英才，可贺！”严贡生道：“岂敢，岂敢。”又道：“我这高要是广东出名县分，一岁之中，钱粮耗羡，花、布、牛、驴、渔、船、田、房税，不下万金。”又自拿手在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个做法，不过八千金。前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用着我们几个要紧的人。”说着，恐怕有人听见，把头别转来望着门外。 一个蓬头赤足的小厮走了进来，望着他道：“老爷，家里请你回去！”严贡生道：“回去做甚么？”小厮道：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来！”小厮道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了。你先去罢，我就来。”那小厮又不肯去。张、范二位道：“既然府上有事，老先生竟请回罢！”严贡生道：“二位老先生有所不知，这口猪原是舍下的。”才说得一句，听见锣响，一齐立起身来说道：“回衙了。”
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