来人是顾衡的次兄，今年已经二十五岁的顾徔，今次奉了父命过来给沙河老宅送奉老银。
他是顾家三兄弟当中人缘最好的，说话软和手段周到，时时见人未语三分笑。若说顾衡是汪氏最讨厌的儿子，那么顾徔就是汪氏最心疼的儿子。这人从小到大被父母捧在手心里没受过什么苦，因此成亲好几年了看起来还是跟刚及冠的少年人一般模样。
顾衡将书案上的东西简单收拾了一下，见没什么遗漏了才披着一件竹叶青的直缀站在门楣下微微一揖，“二哥怎么过来了？”
顾徔见他散着衣裳连一条腰带也未系，站在槛下却自有一股说不清道不明的俊逸风流。心底就浮起一丝莫名妒忌，熟识亲友常赞他风仪出众，只怕是因为少见这将将长成的顾三郎。
踢了踢脚下不知沾到的什么恶心东西，却怎么也蹭不掉。
顾徔不由心头火起，假意气急骂道：“你就是个孤拐性子，这么个破地方连个服侍的下人都没有，也能一住这么多年。咱娘从前不过疏忽大意了一回，你就记恨这么久，几回劝你都不回去，至于这么大气性吗？”
顾瑛端着茶盘过来奉茶，规规矩矩地蹲身行礼，开口低低唤了一声“二哥”。
顾徔打量了一眼祖母收养的小孤女，笑嘻嘻地打趣道：“瑛姑长这么大了，做下亲事没有？二哥认识不少年青才俊，你好好求求我。听说你撒粉裁衣的本事不错，给我做几套家常穿的衣裳，说不得我就能帮你仲成一门好亲事！”
顾瑛一张脸胀得通红，回回见着顾徔都拿这件事打趣。她不愿与人争执，就依旧低眉顺眼地回答道：“这亲事自有祖母安排，万没有我自己去求来的，就不劳二哥你操心了。”
顾徔听她话里有股硬邦邦的冷意，不免讨了个没趣。心想顾衡回回给我冷脸就算了，你这个捡来的小丫头凭什么给我冷脸，都是祖母纵得这两人眼中没有尊长。就有意无意地找茬问道：“你唤顾衡哥哥，却唤我做二哥，这是个什么道理？”
顾衡见他一进屋子处处针对顾瑛，便一甩袖子不耐烦道：“这不是明摆着的事儿，顾家也没让她入族谱，唤你一声二哥就已经给了你三分面子，还要挑三拣四？要不我从今儿起，让她恭敬唤你一声二少爷，看祖母听到不拿大耳括子抽你！”
这倒是老太太能干出来的，顾徔终于安分下来喝茶。
半天之后才重新拣了话头道：“我听说你好几天未去西山精舍读书了，这样荒废下去可不成，明年秋闱你到底有何打算？你是头一次应考，我却是接连落第两科。这回我若是再考不中的话，简直无颜见江东父老啊！”
顾衡见他神情闪烁，言语间虽是嘘寒问暖，当中却颇有试探之意，心中冷意顿生。
顾家祖上世代行医，顾老太爷在世时是十里八乡有名的大夫。他一辈子仁心仁术，修路铺桥从不落于人后，遇着孤苦贫弱半分银子不收反倒自个搭药材。可惜的是名医医人不自医，他五十多岁时不慎感染了肺痨早早就没了。
下葬之时，整个沙河镇的人都过来送行，纸花纸旗插得遍山都是。
独子顾朝山继承了父亲的衣钵，同茂堂在他手里发扬光大。他行事圆滑跟顾老太爷有很大的不同，极善于与有权势的人有打交道，很快就把同茂堂开到了莱州县城里。直到现在，顾家又新开了两家药材铺子，俨然已经成了当地有名的富户。
顾朝山发达之后就想改换门楣，很早就花大价钱延请名师教导几个儿子。奈何长子次子相继中了秀才之后再无音信，生生卡在进学之路上。
相较之下反倒是老母亲自抚养的幼子读书还有几分灵光，才十六岁就中了秀才。照这样下去，明年大比也未必没有一搏之力。只可惜这个小儿子从小就跟家里离心离德，说不了几句话就要翻脸。现在年岁大了越发任性妄为，每每与外人提及便要摇头叹息。
顾衡心中冷笑，这果然不是一家人不进一家门。黄鼠狼黑灯瞎火地给鸡拜年，一看就没安好心。
顾家长子顾循就像他的名字一样因循守旧性情木讷，根本就不是读书的料。一晃年近而立了，还一味地在学堂钻研四书五经。他自个丢不起这个人，去年开始就跟着顾朝山开始学医。汪氏无法，如今心心念念的就是让顾徔这个心肝宝贝给自己挣份体面。
顾衡看破却不说破，笑盈盈地端着茶盏道：“前一向醉酒胡闹，让祖母捉住了，把我关在家里哪都不许去。还说西山精舍自从康先生走了之后，那些学子越发放浪形骸，实在不是一个读书的好地方。二哥一向在莱州县城的学府里读书，怎么晓得这些破事儿？”
顾徔讷讷几句，总不好跟兄弟说，因为你在西山精舍里呆着，所以我才时刻关注那里的消息。
康先生原名康峤，原籍平里店。此人也算是一代奇人，三十岁中了秀才，四十岁中了举人，五十岁才中了进士，可谓是皓首穷经了一辈子。他没有等朝廷的授官，反倒喜欢沙河镇的风景清幽，就修了一处草堂名曰西山精舍，搜罗几个附近的蒙童在里头读书。
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