此后的半个月顾衡就换了一身短褂打扮, 日日带了一群青壮汉子游走在莱州境内的偏僻峡谷。
张老太太看见小孙子晒黑的辛苦模样心疼不已, 吩咐顾瑛给他细细熬制一些健脾健胃的汤水, 每日亲眼盯着人喝干净了才罢休。
这日待将桌上一碗鸡粥推过去后，才笑着问道：“到底是什么金贵的东西, 值当你这么下死力去找？要我说，那个姓马的典史莫不是诳你吧？放着好好的书不念，偏偏去专研这些邪门歪道。”
在老太太朴实的认知里，一切与读书或做工无关的事情, 统统都不是好路数。但她知道这个小孙子的主意一向大，虽然对自己尚孝顺，但一个不小心惹到他的牛脾气也不好收场，就只能在饭桌子上细细劝几句。
顾衡捧着碗一气喝光手里的鸡粥, 又喝了几口茶水顺了气，这才仰脸笑道：“这粥是怎么熬的，怎么如此香甜？您莫不是让瑛姑把家里下蛋的母鸡杀了吧？她养了好久的小畜生，别让我几天就吃干净了？”
张老太太知道他是没话找话，就没好气地啐了一口。
“你们一个两个的都不省心，我担心你日日受累，就让这丫头每天杀一只鸡。谁知道这丫头死活不答应，还拿了自己容易才攒下来的一点私房钱给钱师傅, 让他隔天到集市上买个差不多的回来充数。我还没老到头昏眼花呢, 就让你们两兄妹瞎糊弄！”
顾瑛正巧端了一碗烧菘菜过来, 就接嘴笑道：“院子里的几只母鸡正是下蛋的时候, 若是这时候杀了多可惜。等到了秋天, 我一准把它们宰了给您老人家补身子。其实哥哥老早跟我抱怨过，说我虽是变着法把鸡煮了炖了蒸了，吃到最后就连喝茶都有一股子鸡腥味……”
张老太太最是节俭不过的人，闻言顿时忘了院子里尚幸存的那几只老母鸡。
狠狠揪了顾衡的胳膊一把，啐道：“我跟你们祖父年青的时候，家里有隔夜的米粮就算是大福气了。偏偏你这个小子生在福窝里竟不知足，还说喝茶都有一股子鸡腥味。瑛姑，从明儿开始顿顿给他煮青菜，连一勺大油都不许放！”
遭受无妄之灾的顾衡听了这话，回头看看一脸慧黠的老妹子，简直有苦说不出。心想顾瑛这丫头为了保住那几只她亲手养大的老母鸡，竟然连这种话都编得出来。不过话说回来，这鸡汤鸡粥吃多了牙齿缝里真有一股子腥味。
张老太太到底舍不得小孙子受骂，过了一会就重提话题，“你日日早出深夜方回，到底是在找什么金疙瘩？”
顾衡在那场大梦里知道十数年之后，有人在莱州城附近找到一种黑色的矿物，遇火则燃，比柴薪管用很多，很快就作为熬制海盐的绝好替代材料，有好事者将此物唤做乌金。
但此时此刻这东西还不知道在哪里深埋，费了好些天功夫就还是毫无头绪，就苦笑一声简单描述了一下这个东西的大致形状和用途。
张老太太毕竟是莱州城土生土长的人，仔细听后眯着眼想了半天道：“去年我在离沙河八十里地的一处庄子上歇脚，听那里的老农说地下有一种能烧起大火的黑石。只是那东西几不好开采，一般都藏在地底深处。”
老太太的记性极好，“往年有人结伴下去，结果十个人有半数都中了深处的雾障，回来后不久就病死了。就有人造谣，说那东西是古时候战死士兵的骸骨所化，轻易动不得的……”
顾衡眨了半会儿眼睛，面上突显恍然之色。
神色一亮欢喜道：“人家说家有一老如有一宝，此话诚不欺我，您说的大致就是我要找的东西。那些乡民不懂此间开采之法，下到深处又不做预防之术。其实那些雾障不是雾障，而是山中气体不流通产生了毒气。只要措施得当，这就是黑色的雪花官银！”
第二天一早，顾衡就带了人到了祖母口中的锁林峡。细细探查一番后，果然发现乌金矿山，一处在峡之西，一在峡之北。
以现有的勘探手段来看，土石下的矿层约有两层，均为漩窝状和漏斗状。厚度在一大至三丈之间，储量大约数十万斤。若是安排得当，像德裕祥这样大的盐场稳稳当当地开采个二十年是没有丝毫问题的。
顾衡仔细打听过，这一片属于无主的荒地。附近有村民过来开垦过，却是种什么都不长，到后来就任其生些杂草杂树作罢。他派了一个口齿伶俐的人回去递了话，当晚马典史就从衙门里亲自制了三百亩的山林契约带过来。
三份一式一样的契子各一百亩，顾衡留了顾瑛的名字，马典史留了一个本家侄子的名字，还有一份写了方县令手下一个幕僚的名字。这三百亩山地前后左右连成一片，所划之地正好将几处乌金矿圈在其中。
因为还要仔细规划接下来的事情，顾衡就歇在一处小小的窝棚里。
马典史将他堵在门口大倒苦水，“兄弟，我可是把身家性命都压在上面了。方县令本来无可无不可，是我拍着心窝子发下毒誓，他才下定决心淌这趟浑水。这几分契子全部没有交银子，方县令说全部先记着帐，前前后后都是我找信得过之人经手的……”
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