夏日的天变得慢，迟迟等不到天黑，也不早的时辰了，仍是天照大亮，一副白日晨间的天，就是日头没这么大了。
“湛娘子，今日这么早放工了”才出了茶楼，外边挑着担子卖山果的妇人见了湛昭，便与她打了照面，多问了一句。
“是啊，这几日老板招了新厨子，我亦不用这么忙了。”湛昭抬头望了望天色，看着确实还早着。
酒楼门口的小乞儿瘫睡在一张破布垫上，是也赶不走的势头，湛昭熟悉不过，目不斜视地路过，空气中的温度泛热，不似酒楼的荫凉。
最近她难得忙着去把家里头几筐子的谷子拿去晒，这会穿几条道就能回到家中，也能把这些细碎事儿都做完。
“这哪能啊，酒楼里少了湛娘子你可不行，谁不知镇上做菜的一能手，你这妹子年纪还小着，做菜的功夫可差不了。”她又继续说：
“我是没吃过满香楼，听别人说也知道了些，镇上的人叫你这丫头‘湛一勺’的名声，大概是错不了的。”妇人连声夸赞她，可不是，湛昭这人看着成熟且为人圆滑，谁又知道她才是二十年华，品貌也不差。
至今未娶，怕是说亲的看不中她家中无祖无根的，亦或是也没那个心思。
按理说镇上的女人，但凡有点小钱的，娶不了有门户的男子，大可去贩市里头买男人去，但也不会到这个年纪，身边没个人。
有风一吹，湛昭鼻子不自然地发痒，喉咙也随着疼咳了几声，她干涩地咽了咽喉，说：“这份活我不会久做的，正想着，倒是像婶子你一样卖果子，来的比我这厨婆子好。”
说完，湛昭似开玩笑似的，“嘿”地笑了出声，抬手摸了摸自己的鼻子。
正巧楼上的人把窗户推开，探出头来看了看，也没看下边有人，伸手便把杯子里的冷茶往下倒。
“嗐，你这憨子，我这靠卖果子养家糊口的，哪里有你的活计好……哎呦，湛娘子小心上面。”这不话尾未落，那女妇人便看见上面泼水而下，想要去拉人都拉不及。
湛昭反应极快，一时间便抬头退开几步，自己没淋上，却是实打实地泼到了边上闭眼睡觉的乞儿。受惊而爬起来的乞儿是个女孩，看着瘦巴，屁股上全是被淋湿了的水，而楼上的罪魁祸首却觉得滑稽好笑。
湛昭不显面色，如往常一样，一副笑相地望了望楼上捂肚大笑的女人，才向前一步的动作便被人拉住，妇人劝道：“湛娘子，别管了，那人咱惹不起。”
那女人一身镇府的捕头高领黑衣，对面之人眉间泛黑，怎么看都不是简单的人物。湛昭一顿，没有再向前，只看着那十多岁模样的小乞儿赤着脚，一声也不吭，逃走一般跑掉。
掌柜的在里头跑了出来，平时和蔼的脸在看到地下的脏布后露出鄙夷，大声对楼上之人喊着：“诶，贵客官做得好，做得好啊!这捡破烂的乞儿占着这门口的地有一段日子了，您这水倒得，算是给了个教训。下次泼的热茶，看那脏东西还敢不敢来!”
眼见着楼上之人的身份，掌柜她一下就变了脸，笑眯眯地感激着，湛昭觉得自己有点多管闲事了，回头拍了拍那妇人的肩膀，说了一声“多谢了”，便提着自己手上的东西回家。
门口那处一来一往地碎嘴了几句，掌柜的瞧见湛昭还没走，便叫了一声：“喂，湛娘子!”
“湛娘子，既然没走我便再多提醒一句，明日可得早点过来，那新来的人你可得负责帮我带一带。”
湛昭没回头，举了举手上的东西，“行了，我有事先走了，明日我会早来。”
“喂，今日湛娘子不对劲啊，我不都早放工了，怎的好似晚放了她工一样。”掌柜摸了摸下巴，不知缘由，蹭了蹭那卖果子的妇人。
“方才那水都要落到湛娘子脸上了，虽说后来泼的是那乞儿，可你又不是不知道湛娘子是个热心肠的人，你说她能好脸色吗。”妇人说道，她知湛娘子平时不是爱计较的，可总归看不懂别人。
掌柜眉毛一抬，口水激动地喷洒而出：“我敢多说一个字吗，明知咱做生意的，千万不要惹做官的。罢了罢了，我先进去了，又来一批客人了。”
回去的路上，湛昭总在想着，那个仓惶逃窜的瘦巴背影，恍惚间她想起一个人，想到那双布满雾霾，却不经意对她展露出的希冀的眼睛。
可惜她没有亲人，如此，大概心会更硬一些吧。
“心软且难以言说，这世上的人和物，我又能帮的了多少个。”她摇了摇头，驱散自己头脑中穿插而过的念头。
无言地抬起头，望着仍高高挂在西边的日头，亮白着的山头，也藏着暗角，唯独这样，才是人间。
不算新净的石阶木门外，一路长着的皆是半指长的小草，时常走过几只鸡鸭，亲啄几口，这花草倒也是没法长了。
待湛昭提着一条鱼回来时，天才微微有些涨起落日的黄昏。
湛昭只觉得今日好似有些不同，一早放出去下田的鸭群也不归家，在路口处“嘎嘎”叫着，于是湛昭走快了几步，顺带也把沾湿了的手在自己的身前擦了擦。
霜月时节，伏残馀暑未清。热烫的石阶上沙尘也一般炽热，粗布麻衣挨在地上，却像没感受到那股子烫辣，男子裤腿下露出的脚面暗黑，沙子磨破了皮也不知，与藏衣之下的小腿成了黑白分界。
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