宇宙大爆炸后，稀薄物质在空间大尺度上看起来是均匀分布的，却在小尺度上的某个特定区域内并不均匀，存在一定高低密度的差异，尽管这个差异可能只有万分之三那么小。它也会随着漫长的时间而发生变化，使物质的密度更加不均匀，低密度的气体缓慢聚拢到高密度气体周围，形成一个较大的气体团块，其中那些近乎球形的球状体，还没有发展出内部核反应的恒星婴儿，被叫做原恒星。
图：原恒星电脑模拟图示意
原恒星非常重要，是制造重元素和我们获取宇宙信息的主要来源，它们的形成以及最终的爆炸为接踵而来的星球产生提供了生命种子。而原恒星的形成机制更是天文领域中最为基础性的问题。幸运的是，科学家已经做好了这一阶段的许多研究工作，让我们不用再一头雾水的去到处寻找答案。
说起来似乎很简单，只要一大团气体能够纠集到一起，然后象个吸尘器一样转啊转的，把周围物质中能吸的气体全都吸过来，吸不动的大颗粒自己形成地球这样的行星，随着物质越吸越多，核心温度升高到开始氢聚变反应，恒星也就随之发光发热的、快快乐乐的诞生了。
是这样简单吗？
我们可以明确的说，原恒星形成的实际过程并非如此简单。
没有引力，绝不会形成原恒星，而引力如果不受节制，它将会摧毁原恒星让它无法继续生长。所以，原恒星在一开始，首先就需要刚刚好的引力，让物质之间能够发生很多次恰到好处的碰撞，不至于让原恒星分崩离析。
一团密度均匀、温度相同而又相对静止的气团，是宇宙物质大循环中的一部分，在这个循环中，气体和尘埃会从星云变为恒星，再从恒星变回原状。它主要由氢和氦组成，氦占据四分之一，其他元素仅占百分之几。这些物质中有的是宇宙大爆炸最初三分钟所产生的、没有受到过污染的原生物质，有的则是恒星死亡时的物质抛射，还有的是恒星爆炸后遗留下的残骸。它们彼此之间的引力相互抵消，重力和动能平衡，但是周围任何干扰都能扰乱它的平衡状态造成收缩，可能是超新星的震波，可能是星系内旋臂的密度波，也可能是与其他云气的接近或碰撞。但无论什么干扰，只要一点点就足以在星云中造成重力大于热动能的变化，使有的地方密度高，有的地方密度低。但同时我们知道，高密度气体按照物理法则它必须往低密度的地方流动，所以，高密度气体的引力如果能够战胜这种向低密度区域流动的压力，那么就能把物质收缩成一颗原恒星。
高密度气体的引力又是如何战胜使星云聚拢成原恒星呢？
要知道它一开始是抵抗不住的，节节败退，直到中央塌缩成一个致密核心，温度增高产生了自转，让后续物质无法直接落到核心，而是在核心周围形成一个致密的盘状结构，盘状结构通过一系列复杂的过程，将多余的角动量向外传递，使中心质量继续增加（在此期间，为了释放角动量，系统还通过目前尚不可知的机制向两极方向抛射物质，形成质量外流）。
巨大的引力使中心温度急剧上升，从而点燃了中心区域的氘核，再继续积累热量到产生氢聚变的温度，当这一阶段结束时，我们就可以在宇宙空间看见一颗冉冉升起的新星。
可是这个气体球如果越来越大，它的引力会把所有物质都紧紧的挤压在核心，一直坍塌下去，所以，肯定还有种其他力量阻止了引力无节制的收缩。
我们来看看这是怎么回事儿。
首先，要想形成一颗恒星，它的质量范围有一个上下限，目前被认为是在0.1-100个太阳质量之间。证据来自于红外天文卫星发现的许多原恒星情况，还有毫米波射电望远镜在原恒星周围发现的物质喷流，这些证据都表明：更小的质量不足以触发原恒星内部的核反应，更大的质量则会由于产生的辐射压力太大而让原恒星瓦解。
其次，为了让气体核心收缩变小的致密过程顺利进行，必须在一开始压缩快的同时让气体云有所冷却，以免核心物质急剧升温而导致膨胀喷发出物质。科学家们发现，星云中总是存在着各种湍流运动，这些湍流运动是由电离区的膨胀以及辐射压所引起的，坏处是容易冲散气体核心的收缩过程，好处是让核心在快速压缩中形成强力冲击波，把微粒、分子氢、高温水蒸汽辐射出去让核心降温。
第三，形成恒星的星云气体必须在收缩过程中把能量和大部分磁场（这是个暂时无法解决的谜题）辐射掉，这样才能使原恒星的总能量不断减少，从而使它的结构越来越致密。
为了解决这三个问题，科学家终于发现了原恒星形成过程中至关重要的因素，我们之前提到过的盘状结构——吸积盘。
图：原恒星通过吸积盘的形成过程电脑模拟图示意
吸积，顾名思义就是吸收并积累，它让物质不能从四面八方砸向中心，而是先形成一个盘状之后，再缓缓滑向中央，这个螺旋渐进的过程叫做吸积，也只有这样，才不会把中心物质给砸的四面开花。
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