邓小平的很多重要讲话经过编纂整理后，收入了官方的《邓小平文选》。这部三卷本的著作提供了关于邓的很多重大政策的有用记录，尽管参照当时国内和国际事件的大背景对之做出诠释也极为关键。有关陈云、叶剑英和周恩来的重要讲话和文章的编年资料同样很有帮助。
最有助于深入理解邓小平个人思想的著作，是邓小平的小女儿邓榕（毛毛）所写的有关复出之前的邓小平的两部书，它们是根据她的个人回忆、她对了解邓小平的人的采访，以及中共档案写成的。******事件后邓小平的健康状况每况愈下，邓榕一般都会陪同父亲外出。尽管邓小平不跟家人谈论高层政治，但家人既熟悉他本人，又了解国家形势，所以足以领会和理解他关切的问题和考虑问题的方法，其中有些东西也只有他们看得到。其中《我的父亲邓小平》讲述1949年以前邓小平的经历，另一部《我的父亲邓小平：“文革”岁月》记述的是1969年至1973年间她陪同父母从北京下放到江西省的岁月。她在书中明显表露出对父亲的感情和崇敬，描绘了一个十分正面的人物形象，但是她也讲述了很多细节，揭示了不少邓小平的品格和态度。事实上，考虑到党的政策限制，以及她要描绘一个正面形象的努力，她已经是惊人地坦白、开放和具体了。她在写书时得到了党史学者的协助，由他们核对日期、人名和事件。她的写作仍在继续，正在写新中国成立初期邓小平的活动，但还未写到1973年之后仍很有争议的时期。她慨然同意接受我的几次长时间采访，对她所写的内容进行补充说明。
在我扎进大量中文文献之前，有些英文著作为我研究邓小平时代提供了很好的起点，但除了孙万国（Warren Sun）和弗利德里克·泰维斯（Frederick Teiwes）的著作外，它们大多撰写于为纪念邓小平百岁诞辰而出版的年谱和回忆文字面世之前。以下作者的著作令我格外受益：鲍瑞嘉（Richard Baum）、理查德·伊文斯（Richard Evans）、傅士卓（Joseph Fewsmith）、梅勒·谷梅（Merle Goldman）、马若德( 麦克法夸尔，Roderick MacFarquhar）和沈迈克（Michael Schoenhals）、莫里斯·迈斯纳( 马思乐，Maurice Meisner）、钱其琛、陆伯彬（Robert Ross）、阮铭、哈里森·索尔兹伯里（Harrison Salisbury）、泰维斯和孙万国以及于光远。
理查德·伊文斯大使是一位聪明干练的英国外交官，1984年至1988年任英国驻华大使。他根据自己和邓小平的会谈以及英国政府文件，写了Deng Xiaoping and the Making of Modern China 注 中译本：《邓小平传》，[ 英] 理查德·伊文斯著，武市红等译，上海人民出版社，1996 年。——中文版编者注 ，此书主要涉及邓小平1973年以前的经历，为受过良好教育的读者提供了一个文笔极佳的概述。在西方的政治学者中间，鲍瑞嘉对邓小平时代的政治做了最为细致的研究，写成Burying Mao 一书。他利用了1994年其著作出版之前可见的中国资料和香港分析家的著作。他慎重使用了香港的报道，我则极少使用，因为很难核实它们的信息来源，故而很难评价其可靠性。莫里斯·迈斯纳是一位很有思想、熟谙马克思主义理论的学者，他的The Deng Xiaoping Era ，以马克思主义的理论问题作为背景研究邓小平。我在费正清研究中心长期共事的同事梅勒·谷梅在她的Sowing the Seeds of Democracy in China: Political Reform in the Deng Xiaoping Era 一书中，回顾了邓小平时代不断变化的思想潮流，她利用的材料不仅有出版物，还有她跟书中所记的许多知识分子尤其是异见者的交谈。Deng Xiaoping:Chronicle of an Empire 注 中文本：《邓小平帝国》， 阮铭著，台北：时报文化出版公司，1992 年。——中文版编者注 的作者在1983年被清除出党之前是中央党校的研究人员。他流亡美国后，激烈批评了那些“拖改革后腿”的保守派意识形态宣传家。
Ten Episodes in China’s Diplomacy 注 中文本：《外交十记》，钱其琛著，北京：世界知识出版社，2003 年。——中文版编者注 的作者钱其琛，在邓小平时代的大多数时间担任外交部长和副总理，他的著作对这个时期的外交政策做了中肯的、信息丰富的记录。帮邓小平起草过十一届三中全会讲话稿的于光远，在Deng Xiaoping Shakes the World 注 中文本：《1978：我亲历的那次历史大转折——十一届三中全会的台前幕后》，于光远著，北京：中央编译出版社，2008 年。——中文版编者注 一书中讲述了这个历史转折点。由于我参与过这两本书的英译本编辑工作，所以有机会同这两位和邓有密切工作关系的前官员进行补充性讨论。
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