玛雅文明的绝响：奇琴伊察
公元9世纪前后，由于不可知的原因，曾经盛极一时的玛雅文明陡然走向衰落，分布在热带丛林中的上百个玛雅城邦被人们遗弃，慢慢变成植物的天下和动物的乐园。玛雅文明开始进入后古典期，文明的中心慢慢北移到墨西哥的尤卡坦半岛地区，这一时期最著名的玛雅城邦是奇琴伊察。
奇琴伊察位于尤卡坦半岛北部，距梅里达城约120千米。在玛雅语中，“奇”的意思是“口”，“琴”的意思为“井”，“伊察”是当年在这里居住的印第安部族的名称，所以奇琴伊察的完整意思就是“伊察人的井口”。这个名字是名副其实的，因为在这一地区有很多处天然井。由于尤卡坦半岛是石灰岩层地带，土壤疏松，地表没有河流湖泊，所有的降水都渗入地下形成了地下河，当地表石灰岩的裂缝受到侵蚀塌陷后，就形成了与地下河相通的天然井和天然水池。正是由于这些天然水井提供了水源，玛雅人才能够在尤卡坦半岛这一干旱地区定居。所以城邦中的主要建筑或者围绕着天然水井而建，或位于通向水源的道路的两侧。
奇琴伊察建于玛雅文明的古典期，由于当时的文明中心在低地丛林一带，这里一直不是很繁荣。公元9世纪末期，势力强盛的托尔特克人侵入尤卡坦半岛，夺取了该地的控制权，并且力图把奇琴伊察变成托尔特克人的首都图拉的翻版。在托尔特克文明这一外来文明的刺激之下，已经衰落的玛雅文明重新繁荣起来，进入了后古典时期。奇琴伊察在两种文明相互融合的基础上得到了迅速发展，在11世纪～13世纪达到鼎盛，成为当时尤卡坦半岛的政治、军事和宗教中心之一。它一方面继承了玛雅文明的遗产，另一方面也融合吸收了托尔特克文明的特色，天文和历法都得到了长足的发展，城市布局也更为严密合理，还建造了许多更加宏伟壮丽的神庙、金字塔、球场以及其他建筑。
→库库尔坎金字塔
库库尔坎金字塔不仅是神庙，还是一座天文台，可以观测太阳、月球、金星的运行和角度。
奇琴伊察城中最为宏伟的建筑物是库库尔坎金字塔，“库库尔坎”在玛雅语中的意思是“羽蛇神”，它是玛雅人所信奉的神祇，掌管着播种和收获，能够带来雨季。金字塔的底座呈四方形，底部长近60米，高为24米，顶部还有一个高达6米的方形神庙，总高为30米左右。塔身由9层平台构成，逐层缩小呈梯形，又可以分为l8个部分，这正好是玛雅太阳历一年的月数。金字塔的四面各有91级直通塔顶的宽阔石阶，四面共有364级，再加上通到神庙的一级台阶，总共有365级，正好与一年的天数相等。塔身四周还装饰有52块有着精美雕刻图案的石板，象征着玛雅历法中52年为一个轮回。由此可见，这座金字塔完全是按照玛雅历法的规律精心设计的，这一方面反映了玛雅人的宗教意识，另一方面也显示出他们极为高超的建筑水平。
塔顶上的羽蛇神庙高达6米，神庙内有很多精美的壁画和布满浮雕的石柱，上面多是羽蛇神的形象。庙内还放置着一尊美洲豹的雕刻石像，豹身镶有很多五彩缤纷、晶莹闪光的玉石片，十分美丽，据说这是雨神的动物化身。在金字塔石阶的两边有雕刻成巨蛇形的石砌栏杆，最下端的栏杆雕刻成蛇头的形状，高1.43米、长1.87米、宽1.07米，从蛇口内还伸出一条1米多长的巨舌，形象十分生动。这些装饰都显示了人们对羽蛇神的崇拜，表达了人们对于风调雨顺、五谷丰登的渴盼。
→玛雅球赛表演者
库库尔坎金字塔的奇妙之处在于，每年春分和秋分两天的日落时分，阳光照在北面一组台阶的边墙上，会形成弯弯曲曲的七段等腰三角形，形状与当地响尾蛇身上的图案极为相似。这段蛇身的图案连接着金字塔底部雕刻的蛇头，宛若一条巨蛇从塔顶庙宇向大地游动，每一次，这个幻象会持续整整3小时22分，它象征着羽蛇神在春分时苏醒，爬出庙宇；在秋分时沉睡，回归神界。这个神秘的景观被称为“光影蛇形”，每年的春分和秋分，都会吸引成千上万的人们来这里观看。库库尔坎金字塔奇观的出现是玛雅人对建筑、几何和天文知识的巧妙运用，再次证明了当时高度发达的文明程度，那种巧夺天工的玄妙效果，令后人叹为观止、自叹弗如！
在库库尔坎金字塔的旁边就是天文观象台，它也是奇琴伊察城中极为重要的一座建筑物。天文塔建筑在一座巨大而精美的两层高台之上，它的外观形状与现在的天文台有些相似，是一个圆筒状的建筑，上面有一个半球形的盖子，这是奇琴伊察城中唯一的一座圆形建筑物。天文塔的方位是经过精心测算的，底部的四个门刚好对准正北、正南、正东和正西四个方位，窗户与门廊形成的连线也与天文星象相关。塔内有一道螺旋形的楼梯，可以直接通到位于塔顶的观测室，观测室中有一些位置十分准确的观察孔，当时的玛雅人可以十分准确地测算出各种星辰的角度。经过现代科学家的检验，玛雅人测量结果的偏差角度最多只有2度，而通常不超过0.005度。生活在几千年前的玛雅人竟然能够得出如此精确的结果，实在令人难以置信，难怪人们要将玛雅人所取得的天文历法成就归功于外星人了！
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