被废弃的帝王谷
埃及是四大文明的发源地之一，也是一块古老而神秘的土地。在今天的埃及首都开罗以南700千米处的尼罗河西岸，坐落着赫赫有名的帝王谷。这里是埋葬古埃及新王国时期法老木乃伊的地方。帝王谷周围都是荒无人烟的沙漠和峻峭的石灰岩峡谷。它距离河岸大约7千米，隔河与卢克索市相望，卢克索市周围就是曾经的古埃及的首都底比斯，可惜它已于公元前27年在一次地震中被彻底摧毁了（也有人认为卢克索就是古代的底比斯）。在帝王谷那些断壁残崖上的隐秘洞穴里，掩藏着古埃及第十七王朝到第十八王朝共62位法老的遗体，其中包括图特摩斯一世、阿蒙霍特普二世、塞提一世、拉美西斯二世等埃及历史上最伟大的法老。这里与雄伟而神秘的金字塔一样是埃及的历史文化圣地，吸引着古往今来无数的朝圣者和游客，当然也不乏在各种名义掩护下的寻宝人。
→埃及帝王谷全景
让盗墓贼洗劫无数次的帝王谷如今已经稍显荒凉，只留下那些关于宝藏和诅咒的传说。
在帝王谷修建之前，古埃及法老们的陵墓是雄伟壮观的金字塔。为了将生前的尊荣带到另一个世界，法老们大都在生前就开始修建金字塔，并在此储备大量的金银财宝和奢侈用品，如举世闻名的胡夫金字塔（大金字塔），就是古埃及古王国时期第四王朝的法老胡夫的陵墓。这一方面反映了统治者的穷奢极欲，另一方面也是由于古埃及人对生死轮回的信仰所致。他们认为人死后如能在阴间战胜黑暗与邪恶的力量，便可以升入天堂，但前提是必须将死者的躯体保存完好，不能损坏、腐烂，以免灵魂升天时无处依附。因此古埃及人发明了令现代人惊异万分的防腐术和一套复杂的殡葬仪式。不过这当然不是一般人能够享有的，而只是那些至尊无上的法老们的特权。金字塔的形状正像射向大地的阳光，这也反映了古埃及人的太阳神崇拜观念。他们认为沿着金字塔的阶梯向上走去，就像沿着太阳神的目光一样，可以最终到达神所在的天堂。金字塔正是为法老们建造的一座通天之梯！
在古埃及时期，数万乃至数十万奴隶用生命铸就法老的天梯，换取法老的天堂，却不知道他们自己将来会不会有天堂可去，死后又将是什么样子。但是，如果生时的劳苦与死后的安宁都是一种幸福，奴隶们要远比法老们幸福得多。当默默无闻的奴隶在简陋狭小的墓穴中安详地等待来世的光明，那些功名显赫的法老们却正在辉煌的陵寝中战战兢兢地等待着盗墓贼的光临。那些盗墓贼像地狱的使者一样惊扰他们的灵魂，掠走他们的财富，对他们生前的威严与权势嗤之以鼻，甚至使他们丧失了在天堂重生的机会——带走了他们的木乃伊。木乃伊被盗走，一次次辗转倒卖，并在毫无虔诚的人们手里被肢解、破坏，法老的灵魂即使升天也要成为无所依附的游魂了。
正是出于这种让灵魂得到安宁的考虑，古埃及第十八王朝的法老图特摩斯一世改变了古老的传统。他不再修筑规模宏大却招惹是非的金字塔，而是将自己的陵墓修建在帝王谷之中，殡葬礼堂则建在另外一个地方，二者相距约有1.67千米。据说图特摩斯一世命令一个工程师独自监视100多名战俘奴隶在帝王谷的陡峭石灰崖上开凿了深幽的墓穴。为了保守陵墓的秘密，他在工程完成时残忍地杀害了他们。图特摩斯一世成为第一个在帝王谷中建造陵墓的法老。
→法老拉美西斯二世木乃伊
图特摩斯一世死后，他的木乃伊被安放在帝王谷的陵墓中。大概防盗效果确实不错，所以在他之后数百年间的埃及法老都效仿了他的做法，从此不再修筑劳民伤财的金字塔。当然这也从另一个侧面反映了古埃及中、新王国时期国力的衰退。因为西亚两河文明与欧洲爱琴文明的崛起，古代埃及文明不断遭到他们的侵扰和破坏，渐渐走向衰落，再也无力兴建像金字塔那样的庞大工程了。帝王谷的法老墓穴越来越多，逐渐形成了一个规模很大的墓葬群，一条条长长的墓道就像牧童吹奏的长笛，因此后来人们便形象地把这些陵穴称为“笛穴”。
笛穴并没有使法老的秘密一直深藏不露。图特摩斯一世的木乃伊虽然享受了较长时间的安宁，但是到他后来的继承者图特摩斯四世时，盗墓贼的活动再度变得猖獗，他们甚至与当地政府的官员以及守卫陵墓的士兵狼狈为奸，勾结作案。因此，图特摩斯四世的木乃伊在下葬10年后，就连同所有陪葬珍宝被一起盗走，据说盗墓贼还得意扬扬地在墓室的墙壁上留下了他们的大名。无可奈何之下，后来的法老只好频繁地将祖宗的遗体改藏他处，甚至将众多木乃伊集体存放于一处洞穴，以便加强看守。1881年，开罗博物馆的工作人员曾在一处洞穴里同时发现了40余具木乃伊，这着实让人们吃惊不小。生前不可一世的法老与显贵们竟然落到如此凄凄惨惨的境地，实在让后人们感慨不已。
数千年来，盗墓者接踵而至，然后又相继离开，或者满载而归，或者一无所获……帝王谷慢慢变成了一片荒芜的废墟，只留下一个个废弃的、无人看守的洞穴，默默地倾诉着千年的沧桑。但谁也不知道，在这片废墟之中，还隐藏着一个巨大的秘密……
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