揭秘太阳崇拜
由于印加文明没有发展出成熟的文字形态，人们根据史书中支离破碎的记载和殖民地时期断章取义的文献，既不能解释印加人是如何在如此险要的山间建起了这座气势磅礴的古城，也无法理解他们为何建起这座古城。因为城中缺乏足够的城市生活设施，这显然不是一座用来居住或进行生产、贸易的普通城市，对于它的可能用途，研究者提出了几种不同的猜测：经济据点、军事堡垒或者宗教庙宇。
→高踞于2458米的悬崖峭壁，遮掩于云雾之中的马丘比丘城，里面的建筑全以石头砌成。
当时庞大的印加帝国并没能建立全国统一的经济、政治统治体制，但是他们采取了一种同样行之有效的措施，那就是在新开辟的疆域修筑城堡，然后由印加王室或贵族成员留守进行政治、经济管理，负责安抚民众，收缴贡税。有人认为马丘比丘可能就是这样一座城堡。但是，马丘比丘所在的山区隐蔽、偏僻，附近没有发达的农业、商业地区；而且，马丘比丘在当时印加帝国的庞大版图里，并不算新开辟的边远地区，它的政治、经济意义远没有那么重要，所以这种猜测是最没有根据的。
马丘比丘拴日石。
西班牙殖民者侵入印加帝国后，随着阿塔华尔帕的遇害和库斯科的陷落，印加人民在新领袖曼科的率领下退入帝国后方坚持抗战达36年之久。关于曼科最后的军事据点，同时也可能是传说中的印加宝藏掩埋的地方，在史书中和民间故事里早有记载，但马丘比丘是否就是那个神秘的“维尔卡班巴”呢？是否就是海勒姆最初寻找的地方？当时海勒姆没有留下确切的答案，之后也没有任何学者能提出足够的证据证明这一观点。从马丘比丘的建筑遗迹来看，这里并不是一座坚固的军事堡垒，虽然地势险峻，但没有任何与战争相关的设施。而且，马丘比丘城的修建肯定经历了漫长的过程，绝不可能是曼科在兵荒马乱、战况紧急的36年之中能够建成。他可能曾经来到此地避难，但古城应该在其到来之前就已经存在了。从古城遗迹的保存状况看，这里没有发生过战斗或屠杀的情形，西班牙人当时应该没有找到甚至根本就不知道这座古城的存在。所以马丘比丘也不大可能是一座军事堡垒。
最后的但却是最有可能的一种推测认为，这里既不是经济统治中心，也不是军事战斗堡垒，它实际上是古印加帝国强盛时期的一个宗教祭祀中心。古印加帝国最强大的统治者帕查库蒂修建了它，作为供奉和祭祀他们的主神——太阳神的地方。帕查库蒂凭借武力将帝国的版图扩大了数倍，为了巩固统治同时也是歌功颂德，他又大兴土木，兴建各式神庙和祭坛，然后摆放自己的塑像。库斯科城的大多数宗教建筑和公共设施都建于这一时期，而他之所以又选择这样一处偏僻隐蔽的地方修建神庙，可能是出于两方面的考虑：首先，马丘比丘古城附近一带山势高峻，在晴朗的正午时分阳光明媚、天高气爽、景色宜人。就好像现在的天文台要修建在远离城市中心的山顶一样，兼具宗教祭祀和天文观测双重功能的太阳神庙修在瓦纳比丘的山巅，这是可以被我们理解的。另一方面，在宗教信仰高于一切的原始文明中，统治者如果料到将来某一天可能出现的危机，他要为此提前做的准备之一，就是将宗庙修建在隐蔽可靠的地方。这样可以让人们在失去都城的时候，却不会失去信仰，而有信仰就有凝聚力和战斗力，就有东山再起的机会。在冷兵器时代里，这一决策不失其伟大之处，但问题是，面对乘着“漂浮的城堡”而来的殖民者的“快如闪电、声如雷霆的火团”，印加帝国的土石之城和勇士们的血肉之躯，已经完全失去了凝聚战斗力的可能。因此，即使曼科当年曾退入马丘比丘，也未能阻止一败涂地的结局；印加帝国最终彻底崩溃，徒留下一座空城，向多年后的人们无言地倾诉。
说马丘比丘是一座宗教祭祀之城并不仅是一种猜测，考古发现已经为此提供了充分的证明。在墓葬区出土的遗体中，科学鉴定发现女性与男性的比例为10∶1，这并不是一个偶然的现象。我们知道印加人是一个崇拜太阳神的民族，而根据他们的传统，女性则被认为是太阳神的圣女，是在大型祭祀中献给太阳神的祭品。印加人保持了残忍的人祭习俗，这已经被历史学家和考古学家证明，而马丘比丘古城中的女性遗体正是这一陋习的产物。另一方面，古城遗址中大量的宗教寺庙建筑也证明了古城在当时是作为一座宗教祭祀场所而建，其中最具有代表意义的就是一处被人们叫作“拴日石”的建筑。
严格说来，“拴日石”（克丘亚语为“印蒂瓦塔那”，意为“太阳钟”）并不是一座建筑，那只是一块经过精心雕琢的巨石，被摆放在一处平整的石台上。它最直接的用途是用来判断时间、节气，因为在平台上刻有精密的刻度，在一天的不同时刻，一年的不同季节，巨石在石台上投下的阴影会有规律地变化，这样就可以根据它来判断一天的时间和一年的节气，如夏至、冬至等。但它之所以有这样一个古怪的名字，还与印加人的一种传统仪式有关。据说在每年的几个特殊日子，也就是印加人的节日里，印加帝国的王室贵族和祭祀人员会千里迢迢地赶到此地，进行一场隆重的祭祀仪式以祈祷太阳落而复升，永远照耀世界，就像被拴在人间一样。印加人自称是“太阳的子孙”，将太阳称为“燃烧的火鹰”，认为它是世间所有的光明与温暖、生命与欢乐的源泉。通过“拴日”这样的象征性仪式，印加人表达了自己对神的崇拜和对幸福的渴望，以及世世代代繁荣兴旺的愿望。
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