屋外又纷纷扬扬地飘起了雪花，冷风裹着素雪打着旋儿地吹至门边，便被屋中暖意化了开去，春兰在炭盆里头埋了一把栗子，稍息的功夫，甜甜暖香浸了满室，两个丫头瞧着外头渐渐蒙上了一层白，不由嬉笑着搓了搓手。
沈清玉和蔣妈妈对坐在炕沿儿，两个人各捧了茶盏，沈清玉的是红枣甜茶，蔣妈妈早晨不爱吃甜腻的，便换了一盏温水徐徐饮着。秋菊和冬梅摆好了早饭，沈清玉刚喝了燕窝粥，这会子不太饿，就教先把粥菜扣着，稍等会儿再用，
“姑娘心里头是如何想的？”蔣妈妈将年氏陪嫁的两个丫头这两日的作为说了：“从昨儿个认亲后，那严氏就专在厨房的必经之路上闲晃，专门寻姑娘的丫头说话，还不是着意来打听消息的，而是诉苦说愁，自叹身世，春夏秋冬四个丫头都是猴儿精，没人搭她的茬儿，可芷萍却与严氏对坐涕泣，尊卑不顾地一道说话用饭。”
“这么快就藏不住尾巴了。”沈清玉冷笑连连：“今儿个她能和我身边的丫头诉苦搏同情，明儿个就能从那她们口中知道北院的三言两语，这么日复一日地，也能打听出不少消息。哪一日她们再跟我透上一两句，我若是个面嫩心傻的，自然觉得那严氏可怜，她是夫妻龃龉，我这头儿干脆就是自个儿过日子，说不得我还觉得我俩同病相怜，从此引为知己，那才是好呢。”
蔣妈妈也觉膈应：“这事儿还是和她同屋的芷萝同我说的，连两个人说了什么话，是个什么神色都描述得极清，严氏也是下了血本儿，什么尊贵体面都不要了，一心地要往咱们院儿里头伸手。芷萍也不知是个什么心思，竟就一头栽进去了。”
“一个国公府公子的夫人也是满怀愁绪，艰难求生。锦衣玉食，身份高于自个儿的人偏生这般可怜，比自己还不如，芷萍自伤身世，这会儿竟然碰着了比她还可怜的太太夫人，自然觉得这样的怜悯来得高高在上，来得身心舒畅。”沈清玉揉了揉额心：“妈妈瞧着芷萍可有背主之意？”
蔣妈妈摇了摇头：“芷萍虽则驽钝，还不至背主另投，她娘老子都在咱们沈府，想在姑娘身边动怪念头，除非她不要全家的性命了。我想着她也就是像姑娘说的那样儿，在严氏身上寻安慰，偷空掐尖儿冒头罢了。”
沈清玉敛眉：“从前在家里头也没听说这个芷萍是如此不通之人，母亲将她送来做陪嫁也是好心，如今这般，倒教我为难。”
蔣妈妈冷嗤一声道：“严氏也是瞅准了芷萍是家里夫人给的丫头，您不好如何，才这般伸手划拉。”顿了顿，蔣妈妈还是低了声，把这两日打听来的郑弘钧和严氏的事儿说了：“家里头这位二爷可不是什么省油的灯，院里头的丫鬟小厮，但凡是有些颜色的就没有他不沾的，早些年……”话说到这儿就有些荒唐了，蔣妈妈拧着眉，看沈清玉白里透红的小脸儿上还存着未褪的稚气，心里就是一阵郁郁，照理说姑娘已经嫁了人，有些话是能说的，可从实说姑娘还是个黄花儿闺女，这有些话就不好出口。
“妈妈便同我说了吧，都这会儿了，没什么好计较的。”
蔣妈妈叹了一声，只好道：“早年严氏也是有过身孕的，只是郑二爷荒唐，严氏自个儿也没个察觉，同房的时候……那孩子就没了，当时那帐子里足有四五个人，都是些小丫头儿，外头还站着两个十三四的小厮在那里念些上不得台面的词曲，事发了以后，国公爷发了好大的火儿，郑二爷险些丢了半条命去，因着当时众人都吃了些野药，严氏也没个尊重，自此就有孕艰难了。”
沈清玉听得直咋舌，不禁打了个激灵：“这也太……”她紧紧皱着眉，回想郑弘钧和那严氏的音容行止，怎么也想不到竟有那般作为。
“可不是。”蔣妈妈脸拉得老长：“这哪儿是什么金玉窝，就是个败絮其中的脏地方，这些事儿还有的打听，我都得探清楚了，免得那些脏东西沾着北院的边儿。”
沈清玉这两日被连三赶四地打击，这会儿只是怔愣了片刻就恢复过来，不管怎么说，先把自个儿的日子过好要紧，其他的，香的臭的，可怜的可恨的，她暂时都不想搭理，等什么时候把国公府的底儿探清楚了，她才会迈出北院的门，在那之前，还是先做缩头乌龟吧。
午膳沈清玉特意移到了稍间去用，还叫了芷萝芷萍侍候。寂然饭毕，沈清玉坐在临窗矮榻上慢慢喝茶，心中思量着回门之事，原本应是三朝回门，却不知为何改换成了六日，她心知定是有什么事瞒着她，可目下既然无人与她说，就只能先等着了。
“姑娘可要捧个手炉，这会儿正是冷的时候呢。”
听芷萍开了口，沈清玉便将心思转了回来，她无甚所谓地接过手炉，等着芷萍接下来的话。
“昨儿奴婢跟着二少夫人在府里头瞧了瞧，国公府里头铺地龙的地方只有有限的几个，像是太夫人，国公爷和国公夫人，再来就是咱们北院了，剩下的少爷姑娘屋里头都没有呢。”芷萍说话时小心翼翼去瞧沈清玉的神情，几番观察也看不出什么，只好心里没底地继续道：“二少夫人还说了许多府里头的事，都是没听过，不好说的，奴婢瞧着这府里头也就二少夫人是个实心人了。”
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