沈清玉梦到自己抱了个大火盆，火舌不住地往身上·舔·舐，热得她浑身冒汗，她迷迷糊糊推了两下，半梦半醒间陡然惊醒。
冬梅听着屋里的动静，忙忙提了灯进来瞧，沈清玉急的话音都有些不稳，她借着光勉强披好外裳，吩咐冬梅去寻何晏，找钱老来北院探看郑锋的情况。
正屋点了灯，春兰几人也都匆匆披衣而来，蔣妈妈和唐嬷嬷留在院子里，与得福得寿看住院里头的人，不许他们私下走串。钱老是被半扶半拖来的，一进了屋，沈清玉便亲自给他搬了绣墩，钱老也不废话，径自坐下搭脉看诊。
约过了一刻钟的时候，钱老才长长呼出一口气：“这几日服药针灸，那些鱼汤的毒已经发出来了，这才激得世子爷内腑不稳，等什么时候不发热了，那些残留的毒才算是清干净，好歹这几日少夫人给世子爷用了许多性热补身之物，到底还能支撑一二。”
沈清玉胡乱点了点头：“那这会儿该怎么办，一直烧下去他身体受不住。”
钱老方欲说话，就见杜衡捧了个白玉瓶跑了进来，他抬了抬下巴，杜衡便将玉瓶交到了春兰手中。
“这是药酒，本想着过几日再交予少夫人，没成想这毒这样快就发了出来，您将此瓶中的药酒兑进水里，反复给世子爷擦上几遍，等他呼出的气不再这样灼热了，就可暂且停下，而后……”
沈清玉头一回见钱老如此吞吞吐吐，也顾不上什么，忙说：“先生有何吩咐便说了吧，这会儿没什么好顾虑的。”
钱老沉吟片刻，见蔣妈妈和唐嬷嬷进了屋来，忙如蒙大赦地走过去低声说了几句。两个老妈妈面色有异，也只是双双点了下头，并未多言。
“老夫就在外头侍候，等世子爷不发热了，再进来探看是何情形。”他说罢也不多留，带了徒弟去院子里歇脚。唐嬷嬷跟着安置钱老几人，何晏也退出寝房，只在外屋听候吩咐。
一通擦洗，帐子里满是药酒冲鼻的气味，等郑锋情形好些，不必擦身，四个丫头便被唐嬷嬷带了出去。蔣妈妈是看着沈清玉长大的，也没那许多规矩，往锦被里放了几个汤婆子后，便将钱老最后交代的那几句话与沈清玉说了。
屋里头没了旁人，沈清玉一张脸涨得通红，她转头看了郑锋几息，隐隐瞧见他的嘴唇有些发抖，想来钱老说的他此时内里寒凉如冰当不是假话，她从前发热时仿佛也很是怕冷，难道汤婆子还不够热吗？再扭捏也总是要为他的身子着想，沈清玉放了帐子，闭着眼把自己投进他的怀里。两个人都是几无寸缕，这也是沈清玉头一回与人这般·肌·肤·相亲。她僵着身子尽职尽责地当一个大汤婆子，手脚都不知该往哪里放，只短短片刻，他身上的热意便仿佛要把她的心也一并烫伤了。
天色微明时郑锋才完全退了热，钱老诊脉过后，喜得不住点头：“这倒好了，那些毒性一发，内外相冲，是不好却也是好，由今看来，世子爷醒转只看时日了。”
这话也只在屋里头几个亲信间说了，外头是一点儿口风都不能露，白氏悲喜交加，看着郑锋泪流满面，如今总算是有个盼头，总比无望地熬日子要强得多。
劳累了一夜，沈清玉虽然高兴，却也精神不济，昨夜那般她怎可能歇得下，便是这会儿也总是有几分不自在。白氏留在北院用了早饭，两个灌汤包进肚，沈清玉一面咬着桂花辣酱菜，一面冷笑着想若是那心怀不轨之人知晓自己这一手下毒陷害反倒激得郑锋身子好转，不知会不会被自个儿怄死。
用过早饭，白氏又给沈清玉拿了许多体己贴补，素日的菜肉粮油都是从白氏手里头出，这会儿吃了还要拿，沈清玉便有些过意不去。白氏摸了摸她的脸，笑的一脸慈和：“傻孩子，手里有个使的心里才有底气，娘平日里忙，有照看不到的地方你得说，不能自个儿撑着，丫鬟婆子不好了，也要来跟娘说，如今你一人过日子辛苦，得多为自个儿想想。”白氏说话就得走，府里头一众管事还等着她吩咐家计，沈清玉把人送到门外，转身之际便瞧见郑锦怡只带了一个丫头往北院走来。
姑嫂两人在侧间儿临窗矮榻上坐下，郑锦怡捧着自己做的鞋袜放在旁边的洋漆小几上，沈清玉瞧见白绫袜上绣的缠枝梅花，细细观来，那梅花仿佛徒手摘就，竟像是活了一般，鞋子的大小也正合适，鞋头缀着两颗珠子，瞧那成色便知价值不菲。
“这是小妹的心意，盼嫂嫂莫要嫌弃。”郑锦怡笑得羞涩又真心，沈清玉吩咐秋菊将鞋袜收好，看这针脚功夫，想必做的时日也不短了，她心里很为郑锦怡的心意感动。
这边上了茶点，郑锦怡说话放松了许多：“昨儿往祖母屋里去，谁想二哥也带着友人去给祖母请了安，这还是小妹头一遭见着二哥待友人这般殷勤，还带给我们认识，许是见着嫂嫂未来，二哥又特特问了几句。”
沈清玉轻轻挑了挑眉，也不接话，只听郑锦怡说。
“小妹使人问了问，方知那是咱家的远亲，不知怎的与二哥投了契，便投谒咱们国公府为寄足之地，以待来年大比入试。”
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