过了午, 阴云遮天蔽日, 不多时外头就飘起雪花来。唐嬷嬷提着一个竹雕大漆描金双层食盒去了郑锦蓉姐妹暂居的厢房里，丫头们远远见了, 忙都笑迎出来，掀起毡帘簇拥着唐嬷嬷入内。彩琴手边放着两个擦洗过的手炉，见唐嬷嬷进来，便殷勤接过她手上食盒, 吩咐小丫头拿了手炉, 一并往里间儿去了。
郑锦蓉姐妹都坐在炕上，正一起解九连环作戏，唐嬷嬷暖了暖手, 与她们二人问过安后打开食盒，将里头的桂圆汤并两样糕点端了出来摆在炕几上。郑锦怡穿鞋下炕，扶着唐嬷嬷坐在炕沿儿, 又接过手炉塞在她手内, 唐嬷嬷推拒不得，只得受了：“这样冷的天, 二位姑娘喝些汤暖暖身罢。”
郑锦蓉从知晓小环身死还有祖母算计的事之后便怏怏地提不起精神, 这会儿略缓了些, 也还是神色勉强, 没个笑模样儿。唐嬷嬷亲手将汤盏递到她眼前, 叹气道：“小环的家人那儿, 夫人已经赏下东西去了, 她忠心护主, 这会儿没了下场，姑娘纵然伤心，这日子总还是要过下去的，您只一味地往牛角尖儿里头钻，终久怎么样呢？不过是让亲者痛，仇者快。姑娘……”唐嬷嬷哄着郑锦蓉喝了半碗桂圆汤，郑锦怡见她二人有要紧话说，便借口带了彩琴往外头去了。唐嬷嬷看着郑锦怡的身影怔了一怔，不禁苦笑摇头。
四姑娘出生时世子已随白将军在营里历练，等四姑娘知了事，世子更是已经早早立了起来，有了自己的一班人马。因着世子爷争气，且处处护着夫人和四姑娘，旁人也不敢再明目张胆地为难算计，夫人这才过得比早年松快了许多，四姑娘更是像个真正的公侯小姐一般无忧无虑长大。她从小没受过什么委屈，没真正见过事关生死的阴谋诡计，性子总归天真，为人处事不及五姑娘聪慧机敏，对人对事总有些不切实际的期待，说好听了是过于仁善，说难听了便是心无成算，这次太夫人算计她的事连着小环之死一并发作，从未见过刀光剑雨的四姑娘自然要承受不住，这才多久，面上连点儿血色都没了。唐嬷嬷虽然心疼，却也记着夫人的话，四姑娘已经长大，必须要懂事了，所以夫人才教她们将这回的事原原本本与四姑娘说个清楚，让她知道这国公府不是桃源乡，一着不慎，便会落入旁人圈套，葬送自己，连累亲人。
郑锦蓉眼角都哭得一片通红，这会儿又忍不住落了半日的泪，她擦了擦脸，勉强露了个笑：“我知道……我知道嬷嬷的意思，我只是心里难过。”她吸了吸鼻子，问道：“大哥什么时候见我呢？他身子怎么样了？”
唐嬷嬷敛了面上的慈和笑意，肃色看着郑锦蓉：“秋菊应当已经与姑娘说了，世子爷身子未愈，不便见人，就先不见二位姑娘了。”
“可我……”话方出口，郑锦蓉便在唐嬷嬷稍显冷厉的眼神里住了口，她握住心口，委屈得紧紧抿着唇，伸手去拉唐嬷嬷的衣袖，眼里都是讨饶意味：“嬷嬷……”
唐嬷嬷忍着心软，避开郑锦蓉的手道：“世子爷虽是姑娘的亲大哥，却更是这北院的主子，大齐的将军，他的吩咐就是命令，不管是姑娘还是夫人，都不能只把他当做家里普通的兄长和儿子，不想听话就与他哭泣要挟，您要多想想，世子爷为何要这么吩咐，这么安排，您任性打破了他的安排，是否会害了世子爷，害了您自己？老奴知道这次的事您受了天大的委屈伤害，可您是咱们国公府的嫡小姐，理应比旁人更加明白事理，知晓情势，若受了委屈，经了算计，一味地只知寻求庇护，那将来一旦失了庇护，或者从前庇护您的人需要您反过来保护，您又当如何呢？难道还是耍赖撒娇，哭闹讨饶吗？”唐嬷嬷握住郑锦蓉的手，直直看进她的眼里：“姑娘啊，夫人不容易，世子爷更是不易。旁人家的富贵公子尚锦衣玉食，不知愁苦，咱们的世子爷却要持·刀·立剑，生死相拼。都说穷人家的孩子早当家，世子爷虽身份贵重，可也不得不从小警醒，撑起夫人和您头上的这片天，他过得有多苦，身上要命的伤口有几道，咱们在家悠闲度日，吃茶吃果的时候，世子爷是不是正在生死边儿上挣扎？如今人人羡妒世子爷的富贵荣华，高爵厚禄，可有几人想过他也会冷会疼，需要人关切保护呢？”
唐嬷嬷不容郑锦蓉退避，她也知道自己残忍，可昨日的事给她们都提了个大醒儿，若四姑娘再如此天真无忧，软弱退避，只怕躲过这回，下回也逃不过去，必得给她个终身难忘的教训，才能让姑娘从安乐美梦中清醒过来，正视她的祖母，正视这国公府中的其他亲人：“姑娘，今日是小环受害，来日呢？您难道要眼睁睁看着这些忠仆接二连三无辜丧命吗？”
郑锦蓉逃不过去，只能硬生生地挨下这些·割·得她生疼的刀子，如同被当头重重敲了一棒，将过往虚假的平和美满都打碎开来。她看到了母亲的血，看到了大哥的血，她单纯天真至今，脚下踩着的却是他们的累累鲜血。
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