永庆三年，初春。
宣京城，及第巷。
巷口的牌坊高高屹立，风蚀斑驳的木梁与灰土色的石基，已经百年风雨。两边开满客栈食肆，及第客栈、状元楼、金榜阁，但凡是好寓意好彩头的名字，在此处皆可见。
巷尾一间赁出去的宅子前，此时聚集围观的百姓，黑色缁衣红腰带的衙门差役们把守着出入口和两边，严阵以待。
眼看着春闱在即，京里竟然出了采花贼。
五日前，是信国公府的表少爷。
今天倒霉的这位举子姓柳名云生，浒洲人氏。在京中住了小半年准备参加此次春闱，才名远扬，是坊间押注的热门人选。
屋内传来悲怆之声，“爹娘，孩儿不孝，对不起你们……”
不大的房间里，柳云生悲愤欲绝，似要撞墙，另一位举子张向功死死拉住他。除了他们两人，还有负责此案的顺天府尹李太原及几名衙役。
李太原已近五旬，平时弥勒佛般的脸此时愁容满面，原本额间的三道褶子生生皱成了五道，一夜之间老了好几岁。
此案关系重大，他一个小小的府尹，得罪不起权倾朝野的信国公。
柳云生家境贫寒，并无书童。事发后，忙里忙外的都是同住的举子张向功，张向功也是第一个发现他出事的人。
“云生兄，你想开点,万不可寻死。若真过不去，大不了称病回老家，等此事风声过后再从长计议。”
真要是就此离去，只怕一生都会蒙上阴影。再也无缘科举，郁郁终老。
柳云生面露凄苦，“想我堂堂浒洲解元，进京之日全村人相送。出了这样的事，如何面对家中父母、邻里乡亲…”
“我大启有十九洲四十八郡，每三年一次秋闱取各洲府头名为解元。一届乡试解元数十位，且莫说往届加在一起，数不胜数。一个解元的名头，不值得你视之比生命更重要。”
随着冰玉相击的声音落下，一人进来，陋室生辉。
李太原不由得老泪纵横看向来人，止不住热泪盈眶。可算是把这位祖宗给盼来了，他这把老骨头和头上的乌纱帽算是保住了。
来人约摸二十来岁，一身朱红的一品勋爵正袍，袍襟与袖口处绣着繁复的纹理，胸背两面各绣着麒麟图。暗沉的朱色不仅无损于他的俊美，反而将他衬得面如冠玉，唇红齿白。
此人正是荣昌侯晏玉楼。
“侯爷，下官给您老人家请安。”李太原迎上前，恨不得给这位祖宗多烧几柱香，日夜供奉着。
柳云生听到侯爷二字，惊讶抬头。视线之中先是看到那袍服上金线绣成的麒麟，唯妙唯肖连眼睛都似活的一样，那长长的须扬着，极为霸气。
目光上移，触及那金色朝冠下的盛世美颜，只觉呼吸一窒，脑海中一片空白，仿若灰蒙蒙的天际中裂开一道缝，漫天的云彩飘出来，紧接着霞光大盛，仙人恰似从天边而来。枉他满腹经纶，知晓万千错彩镂金的华丽辞藻，竟无法形容眼前男子的俊美。
人人都道荣昌侯貌比潘安，矜贵无双，果真名不虚传。
“宣京出了这么大的案子，本官受先帝所托，自当替陛下分忧。”
晏玉楼说得凛然，李太原忙拍着马屁，“侯爷高风亮节，下官自愧不如。还请侯爷您指条明路，救救小老儿。可怜小老儿为官三十载，眼看就要致仕归隐，不想来碰上这等祸事。要是晚节不保，岂不是辜负陛下的厚望。”
这个老人精，睁些说瞎话。晏玉楼容色淡淡，并不理会他的卖惨。陛下才四岁，能对这些臣子们有什么厚望。
即便是有，那也是想这些臣子陪他玩游戏。
“李大人所言极是，此等贼子须尽早捉拿归案。”
“侯爷，近几日来，下官是急白了头，吃不香睡不好，恨不得那贼人来采下官，好让下官趁机抓住他。可惜啊，下官年老色衰，要不然一定以身涉险，让其他人免遭毒手啊…”
晏玉楼瞥一眼他的老脸，有些膈应。这朵老菊花，能在顺天府尹这个位置上多年，早就修炼成了老泥鳅精。越是为官多年的人，越是老油条，插科打诨的本事倒是越发的炉火纯青。
她揉一下眉心，浮起些许不耐，“李大人，说正事。”
李太原讪讪，“侯爷，您看下官年纪一大，话越发多了。昨日国公爷命下官三日之内结案，否则就办下官一个失职之罪，摘掉下官头上的乌纱帽。侯爷，下官为官多年，一向勤勉不敢懈怠…”
信国公姬桑，可不是一个好讲话的人，且为人极为冷漠刻板。李太原惧怕那位国公爷，光闻其名都浑身打冷颤。
“李大人！”晏玉楼不悦，这老滑头话真多。
“下官又多言了。”
李太原闭起嘴，模样有些可怜，眉眼耷拉着老态尽现。
柳云生看着德高望重的李大人在荣昌侯面前如此听话，略有些的失神。先前一心求死的心情，莫名得到安抚。
晏玉楼看向他，“柳云生，浒洲人氏，永庆二年的乡试头名。”
“正是学生。”
“据本官所知柳举人家境并不富裕，令尊令堂为供你读书，差不多已经砸锅卖铁。你若因为别人之错而羞愤寻死，可曾想过家中的父母？你父母此时必定日夜焚香祈求，盼你金榜提名不负他们的期望。你寒窗十余载，还未来得及报答他们的养育之恩便死了，你可甘心？”
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