咣当一声，朱氏手里的锅铲落地，她只拽着儿子急问：“二郎，这消息可靠？”
“怎么不可靠？我托了人问的穆家后宅在内院服侍的大丫头，那能有假？”陶善文一屁股坐到天井的石墩子上，回了母亲的话后便一叠声地要水，只嚷口渴。
没等朱氏开口，陶善行已经掀帘出来，端了满杯的温茶递给哥哥——事关她的亲事，她当然得上心。
“真乖。”陶善文摸摸她的头，从怀里掏出油纸包并一支珠花塞给她，“拿去。”说了给妹妹带礼物，他果没食言，一边又说起穆家，“这事说来也蹊巧，穆家小郎君是上上月中旬坠的马，磕伤了头，宫里退下来的老御医都被请来看过，也没见起色。前些日子情况大不妙，御医已经吩咐预备后事，谁能想七日之前竟然睁开眼。因怕病情反复，也恐有人作祟，这消息穆家没敢外传，只令瞒着外头人，不过这几天已能下地走路，看样子是大好了。娘，你说怪不怪？咱阿行也是那日醒转的，莫不是天上掉下来的缘分？”
“诨说什么，这亲事成不成都两说。”朱氏没陶善文那么乐观，仍是满脸愁。
“娘，这人也醒了，你还担心什么？横竖不是阴亲，不用陪葬不用守活寡……”
话没完他就挨了亲娘一脑瓜子。朱氏把锅铲拾起，手在围裙上擦了擦，坐到他身边，道：“穆家是什么样的人家？你以为他们看得上咱们？”
别说陶善行不傻，就算她是个千伶百俐倾国倾城的大美人，穆家也不可能同意娶她过门。那穆溪白是穆家的三代单传的独苗子，将来继承穆家万贯家产，又怎么可能要个村姑做当家主母？
这个道理别说朱氏，就是陶善行自己也看得一清二楚。死人结亲那是没得挑，活人嫁娶可就另当别论，这样门不当户不对的亲事，就算已经过了文书，凭穆家的能耐，要退婚那也是易如反掌之事。
“退婚便退婚，你不正愁阿行要嫁去穆家活受罪？如今穆家若打算退婚，岂非一举两得，这亲结不成，老二家的怨不到咱们头上，自然也不会因那百两银子为难你我，咱们慢慢还上就是。”陶学礼施施然进来，已将院中几人对话听了大半，一边接茬，一边将手上东西交给朱氏——两条穿在稻秆上的鲫鱼并两块油汪汪的猪肉，嘴里解释，“老王家小子的束脩，这是他家今天刚宰的猪，拣的你最爱的五花，还有……”他又从肩头放笔墨的褡裢里掏出用旧的钱袋，一并交给媳妇，“今天的润笔费，都在这里，拿去扯点布，自己做身衣裳吧。”
这便是陶学礼大部分的收入来源——村民大多穷苦，家中小子的启蒙束脩常以物相抵，米粮油肉等等，不拘银钱，陶学礼也不大计较，人家给什么就收什么，在村中善名远播，另外就是润笔费，他有一手好字，替人写信写贴也能赚些贴补，如今年关将近，书信往来频繁，春联福字灶王像，来找他润笔的人多了起来，赚得也比平时多点。
陶学礼为人虽然迂腐，说的不是风花雪月就是仁义道德，但在银钱之上，却从不藏私，所得毫厘都上交媳妇，嘴里总嫌朱氏不够温柔，心里却疼的紧，朱氏虽然不通文墨，却颇具慧眼，是以日子虽清苦，精打细算之下夫妻两也过得马马虎虎，吵吵嚷嚷别有一番恩爱滋味。
朱氏接过钱袋一掂，便知约有几十文钱，目光扫过陶学礼那双穿得快烂出脚趾的布鞋，没说什么，心中自有计较，只叫来厨上正在忙饭的榴姐把肉和鱼拿下去，又忧心忡忡地开口：“话虽如此，可阿行到底要嫁人的，这亲本就不好议，现在又被退婚……”名声不好听哪。
“不退亲你愁，退亲你也愁，我看叫你无事烦最好。咱家沛然不愁，便嫁不出也有阿爹养着。”陶学礼摸摸陶善行的头，笑着进屋。
“呸，你个穷酸书生，什么嫁不出……”朱氏啐他。
“无事烦。”陶善文被亲爹逗笑，跟着调侃亲娘，惹来朱氏扬手要揍，他忙缩到陶善行背后，“妹妹救我。”
陶善行在旁边瞧了半天，亦被陶家这和乐惬意的氛围感染，忙抱住朱氏的手，甜甜一声：“阿娘莫气，哥哥皮糙肉厚，可要打疼娘的手，阿行心疼。”她自小为了日子好过本就极擅讨好长辈，嘴甜会说话，如今带上真心，愈发自然讨喜，惹人怜爱。
“哟。”朱氏稀罕极了，看儿子，“你教她说的？”
“我没有。”陶善文忙摇头，忽凑近朱氏，“娘，你觉不觉得妹妹醒了以后，有点不太一样。”
人还是那个人，从小看着长大的皮囊，可这一醒转，她浑身上下就透出说不上来的奇怪，像是种脱胎换骨般的改变——人虽仍旧沉默寡言，但眉目已改，从前别人说话她听不懂只会笑，现在虽也不插嘴，但那双眼似在明明白白告诉别人，她听得懂他们说得每个字每句话。同样的，她的举止变得不同，吃饭细嚼慢咽，走路沉静稳当，虽然在做着和以前，和他们一样的事，可细微处却与众不同。
对，就是与众不同，不止是和从前的她不同，也和这村里其他人不同。
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