所谓的“天子南库”，这个说法听起来威风，实际上却不是什么好事——这相当于是说，这十三行富商们的财产，实际上都不是他们自己的，而是天子暂时存放在广州的私房钱，什么时候大清皇帝有需要了，就会找个由头问他们拿——这才是“天子南库”四字的真正含义啊。
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看到周贻瑾脸色有异，蔡清华就知道他已经这位老乡已经意识到此事的凶险，可他又加多了一锤子：“不过，相当奇怪的是，我到达广州之后，这边却好像什么事情都没有。”
什么事情也没有，这有两种可能，一种是蔡清华的种种猜测纯属子虚乌有，而另外一种，则是危机被人为地隐瞒了起来，并为酝酿更大的危机做准备。
蔡清华道：“贻瑾，若是寻常时节，你想安享醇酒美人的好日子，那吴三少处也算是个不错的去处，但十三行近期将有大变，君子不立危墙之下，咱们做师爷的人，但愿扶得东家上青云，却绝没有与东家共患难的道理。你若理智尚存，就该另谋去路了。”
周贻瑾眼皮垂了下来，沉思片刻，终于还是道：“师父的美意，徒儿承情。但三少于我实有大恩，当初若不是他，我在北京的那个关口只怕就过不去。现在他家有难，我更不能不顾而去了。但师父的这番情义，徒儿铭刻在心。”
蔡清华见仍然劝他不动，摇头道：“十三行一定要有大变的，如果没有惠州之事，我还想或许倒的会是别家，但既知了惠州之事，贻瑾，吴家之倒便已是定局，以你的才智，不该想不通这一点啊。”
周贻瑾却还是摇头。
蔡清华见他如此，非但不气，反而更加欣赏，叹道：“事主以忠，徒儿，你这禀性，大方伯一定非常喜爱。只是我两番前来都还请不动你，难道要你出山，还真得师父我三顾茅庐不成？不过我跟你说，大方伯的耐心虽好，但这广州神仙地，保不定什么时候就能出来一个能替代你的人，那时你要待价而沽，怕也沽不起来了。”
“徒儿不是待价而沽，”周贻瑾道：“只是当此之时，我不可能就这么弃他而去。”
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与蔡清华告别后，周贻瑾满肚子都不是滋味，这比那晚喝得半醉硬生生吐干净还要难受。
到了花差花差号，眼看穿隆赐爷和短腿查理都在，又见众人脸色不好，就问何事，赐爷将事情简略说了，越说越是丧气。
周贻瑾也是怔了好久，才道：“承鉴，我有点私人的事情，要跟你说说。”
穿隆赐爷眼色好，就拉着短腿查理出去了。
周贻瑾这才将与蔡清华的约见与谈话内容，一五一十告诉了吴承鉴。
吴承鉴听了之后，瞪大了眼睛，半晌不作声。
周贻瑾摇晃着他，叫道：“承鉴？承鉴！”
吴承鉴被叫回神来，忽然拍舱门大叫道：“三娘，三娘！”
疍三娘听到叫喊，走了进来问：“怎么了？”
吴承鉴道：“去，去，把那些不怎么相干的小厮丫鬟，买的都卖了，雇的都遣走。”
疍三娘慌了道：“这是怎么了？”
吴承鉴叫道：“这广州不能住了！还好我早有先见之明，回头把花差号改一改，把吴家的产业贱价卖了，换成金银丝茶，载了一家老小，咱们到英吉利去，或者到法兰西去，哪怕去美洲开荒也好，总之这广州不能住了！”
疍三娘被吓得眼泪都流下来了：“三少，三少！你这是怎么了？你跟我明说好不好，别这么着，我听着害怕。贻瑾，贻瑾，三少他这是怎么了？”
周贻瑾叹道：“眼前有个大难关，三少要发泄两句，你就听他发泄吧。”
“难关？什么难关！”吴承鉴怒道：“我原本还以为是被什么人狙击，没想到竟是一个饿龙出穴、群兽分食之局。这他妈的是难关吗？这是地狱之门！贼老天！我说你怎么会对我这么好，还以为你真给我分配了个好人家，原来后手埋在这里！你不肯让我快快活活做二世祖也就算了，用得着弄这样一个局面来玩儿我吗？”
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吴承鉴在花差花差号上怼天怼地，发了小半个晚上的脾气，疍三娘于他骂声之中也插不进半句嘴去，自回舱后去，睡又睡不着，放又放不下，又走了回来。
就看见周贻瑾走近两步，几乎与吴承鉴呼吸相闻，才低声问：“真的要走？真要去法兰西？英吉利？还是南洋？”
吴承鉴脾气发过了，人也冷静了下来，道：“法兰西，英吉利，那边虽然早不是那些读书人以为的蛮夷之邦了，不过非彼族类，难有作为。我们若是过去，也就是去养老了。哼哼。”
周贻瑾道：“南洋呢？”
“南洋……”吴承鉴道：“那里……也不是能长久舒坦的地方。去到那边，他娘的我还不得筚路蓝缕地做开荒牛？”
疍三娘这时走了过来，说道：“其实你也还年轻，真辛苦个几年，能创下基业来再享福也成的。”
吴承鉴长长吁了一口气。
周贻瑾道：“其实这些都不是原因吧。其实你真正挂怀的，是吴老爷子，也吴大少吧？”
吴承鉴便像被人戳破了心里头的秘密，一下子别过脸去。
疍三娘微微一愕，也马上就明白了。
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