蔡清华望向周贻瑾，周贻瑾笑道：“怎么样，我说过，三少不会答应的。”
蔡清华摇了摇头，似乎无法理解。
周贻瑾道：“别人能进这个棋局，也许会受宠若惊，但我们三少却是从来不甘心去做别人的棋子的，无论执棋者是谁。”
蔡清华冷笑：“不想做棋子，那是想做棋手了？可是做不做得了棋手，也得先看看自己是什么身份，处在什么位置！以当下局势而言，还奢言什么不想做棋子，这等意气用事才是真正的愚蠢。”
“不敢不敢。”吴承鉴说：“吴某人算什么东西？敢在大方伯、和中堂面前做棋手？不敢，不敢。不过嘛，吴某以为，大方伯若真是士林清流、国家栋梁，就不应该这么对待我们吴家。”
“你们吴家怎么了？”蔡清华道：“大方伯愿意把这么重要的事情交给你们吴家来办，那已经是极之看重了，你还不满意了？”
“不敢，不敢！”吴承鉴道：“吴家是做生意的，商贾在士人眼中，乃是贱业，但蔡师爷可知道，商贾之中，亦有国士。”
“国士？”蔡清华冷笑道：“黄山谷云：士之才德盖一国则曰国士。商贾之流，其在士农工之末，连士都算不上，还敢称国士？”
吴承鉴道：“要论一个人是不是士，是世俗说了算，还是圣贤说了算？”
蔡清华道：“自然是圣贤说了算。”
吴承鉴道：“考科举走仕途的人才能叫士，这其实是赵宋以后世俗的说法。但古代圣贤可不是这么区分的。孔圣人说：行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓之士。也就是说，一个人立身有道德底线、行事能明辨是非，在这个基础之上出外办事，能够不辱君命，便可谓之士。可见圣贤区分国士与宵小，不是看身份与职业，而是看他的行为、道德与操守。相反，那些虽然做了官却不称职的人，圣人是怎么说他们的？‘今之从政者，斗筲之人，何足算也！’”
蔡清华哈哈一笑，心想这个满广州人人都称之为败家子的宜和三少，原来倒也读书，便道：“好，算你说的有理。可是你们商贾之中，有这样的人么？岂不闻圣人云：为富不仁，为仁不富。说的就是你们这群终日追逐蝇头之利的奸商。”
吴承鉴道：“可圣人也说，君子的境界是贫而乐、富而好礼。若我们富而好礼，那不但是士，且是君子，而不是奸商。”
蔡清华道：“你敢说你们吴家做到了？”
吴承鉴道：“不敢说已经做到，但我们一直都以此为追求，一家子有志于此道而且二十多年来积极践行的人，这不就是士了吗？”
“哦？”蔡清华道：“愿闻其详。”
周贻瑾不经意地看了蔡清华一眼，便知从这“愿闻其详”四字开始，师父就要被三少装进去了。
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就听吴承鉴道：“天下谁都知道，我们十三行与普通商人不同。乾隆十年，圣天子从广东商行之中，挑选出其中财力雄厚的五家作为保商。被选中的保商，必须承保外国商船到粤的贸易和纳税，承销进口洋货，承办出口华货，甚至就是外商的仓库住房、工役雇佣，也全都由保商负责。此外，洋人若有向官府交涉禀报事宜，不能直接接触官府，也必须由保商代为转递，保商还要负责约束外商的不法行为。可见我们十三行的保商，从一开始就不是普通商人，而是有实无名的皇商，是奉行君命，为国聚财。”
“按理说的确如此。”蔡清华道：“然而我到广州之后，看到的却是你们这群保商，借着圣旨垄断华洋贸易，为自家赚得金山银海，生活更是奢靡无度，这也敢自称奉行君命、为国聚财？”
“生活是节俭还是奢靡，这是小节。管仲的生活也不节俭，但孔圣人仍然称他仁。”吴承鉴道：“当然蔡师爷说的没错。我们保商之中，也分有三等，其中最下等的保商，的确是借着圣旨垄断谋利，为了赚钱不择手段，真货也卖，假货也卖，好事敢做，坏事也敢干，甚至就是违法犯禁、祸害国家的事情，只要利之所在，也敢出手，卑躬屈膝的事情也是趋之若鹜，为了钱银养就一副奴颜媚骨，这样的人也就是世俗所谓的奸商。就是这样一帮人，把我们商人的声誉都给败坏了。
“至于第二种，他们做生意讲究良心，讲究底线，讲究货真价实，讲究公平交易，这样的商人，真可谓良心商人了。若再讲一点义气，那就是卢关桓这般人物了，这是商人中的中品人物。”
蔡清华自觉已经猜到了吴承鉴的诡辩套路，笑问：“那么上品呢？”
吴承鉴道：“上品之商人，是要在货中立品，在商中立德。他们不止在做买卖，还要做货品，不但要做货品，还要立德业……”
蔡清华听到这里，大笑了起来：“古人云，天下有三不朽，太上立德，其次立功，其次立言。天下读书人学问再大，也只敢求立言，便是大方伯这等大儒，也不敢说自己已经立德。而你告诉我，区区商人之中，也有人敢自称立德？”
吴承鉴道：“不敢自称太上立德。但保商之中，的确有一二户，是在无声之中，建功立德的。请蔡师爷听我细说。十三行的保商之中，大部分都只是凭着执照，垄断着华洋贸易，对国内坐地收货，再卖给洋人，左手低入右手高出，靠着其中的差价来赚取高额利润。比如下五家中的潘易梁马杨都是如此。这些商行倒了破了，也不过是一家一户的衰落，最多再倒掉几十家供货的商户。换一个商户来领了他们的执照，生意照做。于国于民，影响都不大。可能在大方伯与蔡师爷看来，我们这群保商，全都是这样的人吧。所以选我们吴家做过河卒子，可能在大方伯看来，我们吴家应该受宠若惊才对。”
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