蔡巧珠去了一趟后院回来，便对侯三掌柜说：“老爷说了，还是请西樵胡老七吧。这人虽然贵些，但知根知底，有根脉可抓。再说嘴上有毛，办事牢靠。至于预支八成，人家这是等钱救急治病，应该的。”
侯三掌柜道：“老东家目光如烛，我也觉得胡老七更合适。”
蔡巧珠道：“那这事就有劳侯三叔了，若是可以，就请胡老七收拾一下，明晚或者后天便出发吧。不过今晚如果得便，请引胡老七从后门进来，老爷要见见他。”
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侯三掌柜点头答应了，他办事干练，就去联系了胡老七，说好了价钱，又引了胡老七暗中去了趟吴宅，吴国英在院子里见了胡老七，谈了有一顿饭功夫，对胡老七颇为满意，当场就让人把八成预付金给了——吴家银根吃紧，指的是大数，这等小钱不过指缝里漏出来的沙子，不为难事。
出来后，胡老七循例要给他反馈谢礼，侯三掌柜笑着婉拒了，胡老七是个老江湖了，见他不收钱，反而留了心眼：“怎么，侯掌柜，这是看不起我胡老七，还是说这次要保的人有问题？”
侯三掌柜笑道：“没问题，没问题，只不过吴家最近规矩抓得严厉，我们暂时都不敢乱来的。”
胡老七道：“你不说，我不说，谁会知道。”不由分说就将谢礼塞过去。
侯三掌柜倒也就不推辞了。
他回到家中，将那点儿谢礼银两丢在桌上，盯着油灯冷笑。
他浑家一边收银子，一边说道：“当家的，这是怎么了？银子不当银子了？”
侯三掌柜笑道：“一场富贵就要到手了，这点小钱，值个什么！”
他浑家道：“当家的，你说的什么疯话？”
侯三掌柜笑而不语，说：“去，点艾草去。”
“又点艾？”他浑家十分不满，却还是老老实实去点了艾不一会，艾草的味道飘出门去，烧艾可以却邪疗病，这广州地面，懂得点保养的家庭偶尔烧艾也是常事。
侯三掌柜又将浑家子女赶去睡觉，放松了门闩，自己在小偏房里等着，听听在敲四更鼓，有个看不清面目的男人悄悄走了进来，径入小偏房中，两人也不点灯，广东的老房子，内屋顶总有个小小天窗，没钱人家安了不透明的琉璃，有点钱的就安了更透光的玻璃，能在夜里引月光入屋，使屋里在不点灯的时候不至于黑成一片。
这时借着小天窗投下的那一道月光，两人看清了彼此的面目，来人才道：“怎么？吴家有什么动静。”
侯三掌柜道：“吴家要送一个人走，我估摸着，很可能是光少。”
两人说话的声音都压得极低，但来人的声音却明显显得惊讶：“吴国英疯了吗？他能送到哪里去？普天之下莫非王土，宜和行真破了，海捕文书一发，他们就是把小孩子藏到福建山上去，也能搜他出来。”
“福建山里能搜出来，南洋呢？如果送去吕宋、暹罗，还能抓回来？”
来人又是一阵惊讶：“这……吴国英还有这份魄力？竟然敢把没成年的小孙儿送出海外？”
“大祸临头，也只有兵行险着了。”
侯三掌柜便将今日的事情说了一遍，道：“吴家明面上跟我说要帮送一个亲戚，但我却觉察出许多不对来。第一事情来的时间太巧；第二老东家太过重视——真只是为了一个远房亲戚，需要大少奶、老东家两人都将人过目了？显然要送走的这个人，在他们心目中的分量是无价珍宝，才会把事情办得如此谨慎。”
“那怎么知道就是小孙少，不是别人？”
“吴家要紧的人物不过老爷子、吴氏三兄弟、大少奶母子。老爷子行将就木，大少挨病等死，二少是个庶子，若吴门大祸临头，为家门的将来计算，最当保住的，当然是幼子或长孙。若是三少走，他是游过京师、去过江南的人，又惯和洋人打交道，不需要再找贴身通译这么麻烦——所以这次要送走的人，必是小光少。”
来人听了分析，也觉有理，便道：“好，我这就去回禀总商。”
“且慢！”侯三掌柜说：“小孩子心窍未齐，堵人的时候当心点，别吓破了孩童的胆汁，闹出人命。”
来人有些奇怪：“侯掌柜看来对故主感情不浅啊，这种时候还顾着要保护小孩儿。”
侯三掌柜轻轻一声嗤笑：“谁管他小孩儿的死活？但这小孩子是一个珍贵的玉器，要有个三长两短，吴承钧就断子，吴国英就绝孙，但有他在，就能让吴家想铤而走险时，投鼠忌器，顾虑三分。”
“铤而走险？”来人冷笑：“到此地步，除非两广总督府那边出头，否则吴家还能怎么样？他们就算放火将吴宅给烧了，来个同归于尽，这最大的几笔资产，他们也带不到阴间去。”
侯三掌柜道：“你傻啊，吴家的几笔大资产里头，那些不动产业自然带不走，本家那批茶叶不说，外家茶叶那笔钱也被锁死在了潘家的金库，杂货的这条银款，虽然比上面三笔大钱要来得少，但那是对上头的人来说，放在我们，那也是一笔如山巨款。这些款项，最大的那一块骨头，自然要递送北京，剩下的吉山老爷吃肉，蔡总商谢商主喝汤，我们就蹭一点儿肉末。总的来说，保住的钱货越多，对我们就越有利。若是一把火被烧掉个一百几十万两，这里头兴许就有我们的一千几百两银子呢。”
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