事先也没有一点预兆，申明理突然接到家里打来的电话，说父亲被检查出患了胃癌。电话是弟弟打来的，弟弟简要说了情况，就问他怎么办，是到大医院治疗还是准备后事。
申明理一下有点发蒙，弟弟连问两遍后，他才清醒过来。当然是要治疗。但在家乡，像父亲这样的年龄，患了大病一般都是不治疗准备后事。问题是他家的情况不同，他家有他这个大学副教授儿子，也就是说他家有他这个公家人明白人，弟弟问他治疗不治疗，也就是考虑到他这个大学副教授。他还是马上想到了钱，想到要花多少钱。他也哭了。因为是在路上，发现哭声引来许多惊疑的目光时，他才极力控制住悲伤，问是怎么检查出来的，他希望是一个庸医的误诊。弟弟详细叙述后，他还是怀疑县城医院检查是否准确，也许是一场误诊。他对弟弟说，你明天就把爹领到我这里来，来了咱们再看情况。如果真的是癌，能做手术就做手术，不能做，咱们再说。
合上手机，申明理才觉得痛苦像波浪一阵阵往外翻滚。事情很可能是不妙。春节回家，父亲就好像说过胃经常不舒服，饭好像是咽不下去，咽下去就经常打嗝。他当时并没在意，全家人也没在意。在乡下，长年累月风里来雨里去，上了年纪有点病痛，再普通不过了，咬咬牙也就过去了。没想到有这么一劫。如果真的是癌症，如果真的要做手术，那么至少也得花两三万块。家里又能出多少？兄弟姐妹们又能出多少？兄弟姐妹们已经把所有的积蓄都借给他买了房，从哪里再拿钱出来？
更麻烦的问题是，现在已经和曹小慧闹成了分居不说话的程度，父亲来了怎么办，父亲还怎么来。
申明理突然觉得自己真的有点混蛋，真的有点糊涂。自己一个农民的儿子，有曹小慧这样一个妻子，有现在这样一个家庭，已经很不容易了，已经很是幸运了。怎么突然搞起了婚外情，闹到了要离婚的程度。离了婚，这个家庭就散了，十几年的积累一下就没了。重新组建家庭，谈何容易，又不知要辛苦多少年。
他突然对自己有点吃惊，简直有点不认识自己，也有点不敢相信自己。怎么会是这样？好像突然做了一场好梦，梦刚刚开始，突然又醒了。梦醒后的他突然才发现自己仍然是一个农民的儿子，仍然站在一块贫瘠的土地上，仍然身无分文，又毫无权势，毫无本领，但却糊里糊涂当起了阔少，糊里糊涂玩起了风流。他突然觉得自己真不是个东西，真的有点混蛋，真的有点傻瓜。
他突然想马上见到妻子，见到她，不管怎么样，要给她道歉，要给她赔礼，哪怕是给她磕头，也要求得她的原谅，然后重归于好，再过安安稳稳平平静静的生活。
回家的路并不远，但今天却觉得有点漫长。因为分居，各住一间屋子，他走时也没注意她在不在房间。他出门前好像听到过门响，很可能是出去了，他拿出手机，拨通了她的手机。
他问她在哪里，她并不回答。他只好说，我有要紧的事想和你说，我现在正在回家的路上，你在哪里。
传来的声音却有点冷淡，曹小慧只说她在外面。申明理立即急切了说，你能不能马上回来，我错了，我要向你道歉。
电话里再没一点声音，他能够想得到妻子的惊讶，但他有一肚子的感情要表达，一下又不知从何说起，而且车里全都是人。还是回到家里表达好些。申明理默默地合上了手机。
妻子果然不在家，不知她会不会马上回来，他再次拨通妻子的电话，这回曹小慧问他什么事。他想说我好想你，却突然想哭，只好带了哭音说，小慧，我错了，我突然认识到我全错了，我特别想你，我想向你道歉，我想让你打我骂我。
曹小慧那边仍然半天没有回音。他止了哭刚要再说快点回来时，电话里传来了挂断的嘟嘟声。
父亲的病不能不治。父亲这辈子确实很不容易，生了九个儿女，成活下来的，也有六个。这么多的孩子，在那个年代，养大成人想想都觉得不可思议。现在自己养一个，都觉得有点吃力。在他的记忆里，早上醒来，父亲就不在家里，早饭做熟时，父亲才背着筐回来。如果是夏天，筐里的东西大多是猪草，冬天，筐里的东西又变成了牛粪或者树枝树叶。父亲的勤劳，当然能换来一些收入。每次卖了猪或者羊，便是全家最高兴最快乐的时候，全家都会围在炕上反复数那沓长长短短的钱，而父亲，却像个劳模功臣，退到一边靠着墙心满意足了一口接一口地抽旱烟。这样的情景，闭上眼，就会出现在他眼前。
如果不给父亲治病，眼睁睁地看着他去世，这辈子，他的良心都会受到煎熬，都不会得到平静。
但父亲病了要来治病的事，最好先不要告诉曹小慧。先和曹小慧和好，然后再慢慢告诉她。要不然，她会以为父亲病了没钱治病，才和她和好。
父亲治病的钱，先和朱雪梅说说，先从科研费里借点钱出来，然后慢慢再还。
在沙发上呆坐一阵，曹小慧终于回来了。曹小慧挎了那个大黑包，包里塞得满满的，手里还提了一包明早要吃的早点。从她的身上，还闻到了一股烟酒味，可以判断出她是在饭馆吃的饭。他突然觉得分开睡分开吃饭已经好多天了。申明理的心里又一阵绞痛，又想哭。他忍住眼泪接过曹小慧手里的东西，说，你去了哪里。
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