灾星
（1949）
高跟鞋咯噔咯噔地踩过大理石的门廊，让她想起玻璃杯里咯咯作响的冰块，而那些花，门口那些种在花瓮里的秋菊，只要一碰，她肯定，就会碎裂成冰尘；不过房间里很暖和，暖气甚至开得有点太热了，可还是冷，西尔维亚不寒而栗，仍旧觉得冷，冷得就像女秘书脸上覆盖的厚厚一层冰霜：莫扎特小姐，全身着白，就像个护士。也许她就是个护士呢；那当然可能就是答案。雷弗科姆先生，您疯了，这位就是您的护士；她就此想了一会儿；噢，不。男管家为她奉上了她的围巾。他的美令她心动：身材修长，如此文雅，一个脸上有雀斑、两眼发红而且毫无表情的黑人。他打开大门时，莫扎特小姐出现了，她一身浆硬的制服在过道里窸窣地干响。“我们欢迎您能再来，”她道，递给西尔维亚一个封口的信封。“雷弗科姆先生刚才特别高兴。”
外面，黄昏如蓝色的雪片笼罩下来，西尔维亚沿着十一月的街衢横穿市区，一直走到孤寂的第五大道的上段。她突然想到她可以穿过中央公园走回家去：这一举动简直就是挑衅，因为一直以“老纽约”自诩的亨利和爱斯特尔一再警告过她，西尔维亚，你不知道天黑以后走在中央公园里该有多危险；看看默特尔·卡利舍都遭遇了什么吧。这可不是在伊斯顿，宝贝儿。这就是他们啰嗦个没完的另一重要事项。上帝啊，她真是厌烦透了。可是，除了她工作的那家“舒适”内衣公司的几个打字员同事以外，在纽约她还认识谁呢？噢，要是她不必非得跟他们住在一起，要是她负担得起一个单人独住的小房间，那就好了。在那个塞满了印花布的公寓里，她有时真想把他们俩都掐死。她当初又为什么要到纽约来呢？不管是为了什么，她早就记不真切了，她之所以离开伊斯顿的主要原因就是想摆脱亨利和爱斯特尔，或者不如说是为了摆脱他们这号人，尽管事实上爱斯特尔确实是来自伊斯顿，辛辛那提以北的一个小镇。她跟西尔维亚是一起长大的。亨利和爱斯特尔真正让人受不了的是他们这个婚结得实在是太折磨人了。
这两个人矫揉造作、腻腻歪歪，每样东西都有个别号：电话叫叮铃滴哩，沙发叫咱们的妮丽，床叫大熊；没错，还有那些男女毛巾，那些夫妻枕头呢！简直能把你给逼疯。“逼疯！”她大叫了一声，寂静的公园消去了她的声音。现在就感觉很不错，她走这儿是走对了，风吹过树叶，圆圆的灯球刚刚亮起，照亮了孩子们的粉笔画，粉红的鸟，蓝色的箭，绿色的心。可是突然间，就像一对猥亵的字眼，小径上冒出来两个小青年：满脸的粉刺，咧嘴直笑，在暮色中隐现，就像险恶的火焰；西尔维亚走过他们面前，感觉浑身火烧火燎的，简直像从火焰边上擦了过去。两人转过身来，跟着她，穿过了一个阒无人迹的游戏场，其中一个乒乒乓乓地一路用棍子敲击着铁栏杆，另一个吹着口哨：这两种声音在她周身堆积，就像一个咆哮的火车头，越逼越近，当其中一个笑着喊道，“嘿，忙什么哪？”她的嘴唇都扭曲起来，像是喘不上气来。千万别，她暗想，索性把手袋扔下撒腿逃跑算啦。可就在这个当口，有个男人遛着条狗从一条侧道上出现了，她就一步不落地紧跟着他，一直走到出口。如果跟亨利和爱斯特尔说了，他们岂不是更得了意，岂不是又要絮叨“不是早就告诉过你”之类的废话？而且更有甚者，爱斯特尔保不定还会写信回家特特地报告呢，伊斯顿马上就会满城风雨，说她在中央公园被强奸了。她把到家之前剩下的时间全花在了鄙视纽约上：互不相识，既是优点，又是恐怖；轰隆作响的排水管，整夜不熄的灯火，永不止息的脚步，地铁的走廊，顶着门牌的大门（3C）。
“嘘，宝贝儿，”爱斯特尔道，侧身从厨房里溜出来，“布奇在准备功课呢。”是呀，还能有谁，亨利，哥伦比亚法学院的高材生，在起居室正埋头于书本呢，而西尔维亚，在爱斯特尔的要求下只能脱掉鞋子、踮着脚尖走过去。一进自己的房间，她就往床上一倒，用手遮住眼睛。今天的事当真发生过吗？莫扎特小姐和雷弗科姆先生，他们当真住在七十八街那幢高大的房子里吗？
“说说看，宝贝儿，今天都发生过什么事儿？”爱斯特尔没敲门就进来了。
西尔维亚用胳膊肘撑起身子。“没什么。也就打了九十七封信。”
“都是什么信呢，宝贝儿？”爱斯特尔问，拿起西尔维亚的发刷梳头。
“噢，见鬼，还能是什么？舒适内衣嘛，安全地卫护着咱们科学和工业领袖们的裤衩儿呗。”
“啧啧，宝贝儿，别这么上火好不好。有时候我真不知道你到底是怎么了。一张口就火气这么大。哎哟！你怎么不买把新发刷？这一把全都缠满了头发……”
“大都是你的。”
“你说什么？”
“算啦。”
“噢，我还以为你说了什么。总之，还是那句话，我但愿你能不必去那家公司上班，每天回到家里来都是怒冲冲的一肚子气。依我说呀，昨天晚上我还跟布奇说起来过，他百分百同意我的想法，我说，布奇，我觉得西尔维亚该出嫁啦：像她这样神经高度紧张的女孩子需要舒缓一下压力。根本就没有任何理由老这么不嫁人。我的意思是照通常的标准来看你也许算不上漂亮，可你有一双美丽的眼睛，还有一种聪明、真正诚恳的表情。事实上，你是那种任何职业男性都巴不得娶回去的姑娘。而且我觉得你也会愿意……你看，自从嫁了亨利以后我成了个多么不同的人。看到我们这么幸福美满，就没让你觉得更加孤单寂寞吗？这么跟你说吧，宝贝儿，人生在世，再也没有比晚上躺在床上有一双男人的臂膀搂着你更美满的了，而且……”
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