第4章
布奇的注意力突然瞄向我；他那神情中又平添了一番洋洋自得，给人感觉他可能暗中知晓某种于我不利的凶兆。他按了一下桌上的蜂鸣器，然后说：“我想塞尔夫小姐这会儿已准备好接见你了。”
塞尔夫小姐似乎没察觉到我进门；她安坐在一扇窗前，背对着我，面向着瓢泼大雨在沉思默想。稀疏的灰色发辫盘在她窄小的头颅上；跟平时一样，她略显肥胖的身躯将一套蓝色毛哔叽套装塞得鼓鼓囊囊的。她正抽着一支小雪茄。她把脑袋扭了过来。“啊，哦，”她说，语音里带着德语腔的痕迹，“你全身湿透啦。这可不好。你没雨衣么？”
“我一直希望圣诞老人送我一件作为圣诞礼物呢。”
“这可不好，”她又重复了一遍，一面走向办公桌。“你一向挣钱不少。买一件雨衣肯定是没问题的。给，”她说着就从一只抽屉里拿出了两个杯子和一瓶她最爱的镇定剂——龙舌兰。她倒酒的当儿，我又在心里估量了一番这里的环境：如此的简朴，荒秃如一间忏悔室，没有任何的装饰，除了那张办公桌，几把直背椅子，一个可口可乐台历，还有整面墙的文件柜（我多想看看那里面都是些啥呀！）。目力所及之处，唯一一件轻佻的东西，就是塞尔夫小姐手腕上那只亮闪闪的卡地亚手表，完全跟这环境不搭调。我想不明白她是上哪儿弄来的这只表——或许是她的某位富有、感激的顾客送她的礼物。
“干，”她说，一口干了自己的那杯，身子同时一颤。
“干。”
“那么，”她嘴里吧嗒着那支小雪茄说，“你可能记起了我们第一次的面谈吧。当时你来这里应聘，打算做服务中心的一名员工。伍德罗·汉密尔顿先生引荐的——很遗憾的是，他已不在我们这里了。”
“哦？”
“因为他严重违犯了我们的规章制度。我要跟你讨论的也正是这个问题。”她眯着那双苍白的日耳曼眼睛；我感到一种极大的不安，就像一位被俘虏的士兵，即将要接受营地总指挥的讯问。“我曾详尽地给你讲过这些规章制度；不过为了刷新一下你的记忆，我将再帮你回忆一下那些比较重要的条款。首先，我们的员工如果做出任何企图敲诈客人或使客人难堪的举动，都将招致严厉的惩罚。”
一个景象——一具被勒死的死尸漂浮在哈莱姆河上——不自觉地浮现出来。
“第二，任何情况下，员工都不得与客人直接接洽；所有联系，所有收费问题的讨论，都必须通过我们进行。第三，而且是尤其重要的一点，员工绝不准跟客户有社会交往：那类的事不合生意之道，而且可能导致非常令人不快的局面。”
她在龙舌兰酒杯里将雪茄浸灭，然后对着瓶口直接喝了一大口。“9月11日，你跟阿普尔顿先生有过一次约会。你跟他在他位于耶鲁俱乐部的房间待了一个小时。有没有发生过什么特别的事情？”
“没啥特别的。就单向的口活儿；他不想有任何的互动。”我顿了一下，但她不满意的神态表明，她期待着听到更多的内容。“他六十出头，不过状态很好，很健壮。蛮可爱的一个人。很友善。他很健谈；他告诉我他退休了，跟他的第二任妻子住在一座农场上。他说他养牛——”
塞尔夫小姐不耐烦地打断道：“他还给了你一百美元。”
“是的。”
“他还给你别的什么没有？”
我决定实话实说。“他给了我他的名片。他跟我说如果什么时候想呼吸一下乡间空气，就给他打电话，欢迎我去找他。”
“那名片呢？”
“我扔了。丢失了。我记不起来了。”
她点燃了又一支小雪茄，一个劲地抽着，直至一长截烟灰掉了下来。她拿起放在桌上的一封信，抽出里面的信笺，在她面前铺开。“我在这行道上干了二十年，但今天上午却收到一封非常特别的信，我过去从不曾遇到过的。”
之前我曾提到过，我的一项天赋就是能倒着看书：像我们这样靠机智求生存的人，往往都会培养出某些独到的才能。因此，在塞尔夫小姐过目那封神秘的书信之际，我也看完了。信中说：亲爱的塞尔夫小姐，我非常欣赏上次9月11日，您安排来耶鲁俱乐部与我相会的那位和气的小伙子。因此，我非常希望能在一个更舒适的环境下，对他有更多的了解。我在想能否——经由您的恩准——安排他来我在宾夕法尼亚州的农场与我们共度感恩节？就说从周四到周日吧。只是一般的家庭聚会；有我妻子，部分子女，几个孙辈。自然啦，我会支付一笔合理的费用的，具体数目由您裁决。祝您开心，希望没打扰您。您最真诚的，罗杰·W·阿普尔顿。
塞尔夫小姐大声读完信。“现在，”她厉声道，“这个你咋说？”见我一时答不上来，她说：“这里面有问题。值得怀疑的问题。不过即便先不说这个，这也跟我们的基本条款相违背：员工绝不准跟客户有社会交往。这些规定并非想当然的东西。它们是建立在实践经验基础上的。”她皱着眉头，一根指甲敲点着那封信。“你说这人心里还能想些什么？情色大狂欢？还包括他老婆？”
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