宅内叔侄终定计
涧边同门吐真情
分析官场上的事情一向不是顾三所长，他转着眼珠，不想在自己的哥哥面前露怯，半天方道：“方于彬那老家伙门生满天下，如今又致仕在家，送个把举子入场考试，有这么难么？”
顾士堂懒得和他解释，把手一挥，道：“不论如何，如今妍儿是方于彬的弟子，浙江一省的经魁，还是我顾家的子弟，明日鹿鸣宴后，她要去拜见考官、认座师，结交同门，然后呢？人人都盯着这些新科的举人，等他们去考会试，中进士，你想让这么个人凭空消失，那可不是一件容易的事，一个弄不好，说不定还要惊动了衙门！况且我看她如今的举止气度，想做这件事绝不是一时起意，而是精心谋划很久了。老三啊老三，不是我说，她如今这么做，都是被你逼的！你若是没有和刘氏在外面养了那两个孩子，你若是不想方设法胁迫她嫁给卢赫源，她会这么做么？！”
顾士元颓然倒在椅子上，忿忿的道：“大哥你现在说这些有什么用，我何尝不是为了她，为了咱们顾家好？大哥，人不能在一棵树上吊死，我……不也是为了咱们另寻一条出路吗……”
“你闭嘴！”顾士堂脸上青筋暴起，顾士元马上就老老实实往椅子里一缩，没动静了。就在这时，外面的侍从进来回报：“新举人和那两位同门出门访友去了。”
顾士堂舒了口气，吩咐手下道：“快去，打听打听明日鹿鸣宴上都穿些什么戴些什么，如今规矩大概和清辉那时候不一样了，你在贡院里问清楚后，把东西直接准备齐全，还有拜师礼也一并备下，不要吝惜银子。”
一转眼到了傍晚，顾清妍终于回到了顾家。顾士堂的书房里灯火通明，顾清妍一跨进去，就先看见了叠的整整齐齐衣服靴帽，还有旁边精心包好的各式礼品。
顾清妍并没有放松警惕，顾士堂和顾士元一样，甚至比顾士元更加不好对付。虽然如今他们愿意配合她演一场戏，但她并不能肯定他们愿意一直陪着她把戏演下去。
顾士堂端坐堂上，顾士元脸色灰暗的坐在一边。见顾清妍进来，顾士堂勉强笑了一笑，道：“你也坐吧。”
顾清妍并没推让，躬身一拜，坐在了顾士元的对面。顾士堂又道：“事已至此，往后的打算，你也一定都想好了吧？”
顾清妍道：“大伯，这还用问吗？乡试之后就是春闱，我如今是一省的经魁，怎能不去试上一试呢？”
顾士堂脸色平静，并没有流露出意外，只是微一点头，紧接着问道：“那衢州的事，你可有安排？”
这时，顾士元站了起来，用发抖的手指着顾清妍，道：“妍儿，你要是还想让你爹和你娘活命，就让爹送你回衢州去，什么春闱，什么经魁，那都是你一厢情愿的事，你已经惹出了乱子，就不要一错再错了！”
顾清妍瞥了一眼顾士元，转过身去，对顾士堂说：“大伯，我原本也没有什么安排，不过之前爹说的话，我觉得倒是有些道理。”
顾士元愣住了，顾士堂也有些意外，顾士元已经忘了自己都说过些什么，顾清妍提醒他道：“如今，顾清彦和顾清妍，这两种身份，恐怕是不能并存的吧？”
顾清妍往顾士堂跟前走了两步，看着他道：“‘生有益于人，死不害于人。’大伯您以为，这两种身份，哪一种更有益，哪一种更有害呢？”
顾士元这一天来完全失去了平日成竹在胸的镇定，他也慌张的往前走了走，对顾士堂道：“大哥，不行，卢赫源说了，他一定要娶妍儿进门，你……这……我实在对他没法交代呀！”
“爹，你对他如何交代，那是你的事。”看着顾士元痛不欲生的脸，她胸中忽然生出一种快意：“我先前已经在杭州养了小半年的病，身体本来就比较虚弱，前些日子在玉园被他那么一吓，旧疾复发一病不起，这是天意，他要是坚持，那就抬死人进门好了！”
顾士元还要争辩，顾士堂却缓缓开了口：“老三，你想要领盐，大哥拼了命也会帮你这个忙。不管怎么样，忠禄侯那里不能再有任何牵扯了……清妍说得对，你自己惹的祸，自己去收拾。尸身……我会替你准备，剩下的，你来操办吧。”
顾士堂话音刚落，顾士元艰难的转过头去，看着这个从里到外都已经非常陌生的女儿，他脑海中转过万千个念头，顾清妍对他微微一笑，让他的心脏带着不甘和焦躁剧烈的跳动起来，忽然间，卢赫源冷冰冰的脸带着几分煞气闯入了他的脑海，他原本就僵硬的身体又是一晃，不过这次他倒是撑住了没有晕倒，他扶着顾士堂的桌案站直了身子，抚着胸口开始不住喘气。
顾清妍面色平静，躬身对顾士堂一拜：“大伯，从今往后，我还是顾家的人。一切听从您的安排。若是您现在没有别的吩咐，我就下去休息，准备明日赴宴了。”
顾士堂犹豫一晌，道：“你进场考试的前后因由，秋桐已经对我和你爹说了。除了你这丫鬟，其他人，譬如章巡抚的千金可知道此事？”
顾清妍摇了摇头。顾士堂方才颔首，接着道：“那就好，至于你的母亲，相信你爹有办法安抚她。其余的……”他顿了顿，坐下叹气道：“走一步算一步吧。”
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