朱元璋得天下后，手下人将陈友谅的一张镂金床弄来送给他。朱元璋说：“这张床与孟昶的七宝溺器有何区别？”命人当场把床毁掉。这时，站在旁边的侍臣说：“未富而骄，未贵而侈，所以取败。”朱元璋听了立即斥道：“就是富了又岂可骄？显贵了又岂可侈？有骄侈之心，虽富贵岂能保？处富贵者，一定要抑奢侈、宏俭约、戒嗜欲。即便这样，犹恐不足以慰民望，可况穷尽天下技巧，满足一人之享受乎？其致亡者宜矣。覆车之辙，不可蹈也。”
朱元璋的戒奢之心，从一些平凡小事中皆可以体会到。还有一次，司天监的官员将元朝皇帝享用的水晶宫刻漏呈上。那时没有钟表，中国的计时方法，便用刻漏。元皇帝的这座水晶宫刻漏，备极精巧。中间设两个小木偶人，能按时自击钲鼓。朱元璋对进宝的官员说：“废万机之务，而用心于此，是在作无益之功而害有益之事。倘若元皇帝将宝玩之心用来治理天下，他怎么能亡国呢？”说完，又命令把这刻漏打碎。
作为开国之君的朱元璋，其高明之处，就在于始终存在的戒奢之心。政权的衰败，往往从奢华开始。一个贪图享乐的君主，追求的是天下的美色好货。由奢而贪，政风必然大坏。
朱元璋当皇帝的时候，不但将官员呈献的宝物悉数毁掉，就是正常的衣食供张，他也尽量节省。浙江金华所产的香米，朱元璋很喜欢吃，他完全可以把这香米列为“贡品”，让金华年年上贡，但他担心地方官员趁机勒索小民，于是决定在御苑中辟出几十亩水田种香米，以资供食。像这样的例子还有一些，如太原产优质葡萄酒，自元朝起就列为贡品，朱元璋念‘民力维艰’，也将它取消了。
朱元璋出身穷苦，他的戒奢从俭之心，几乎是自始至终。他自律甚严，对待朝廷官员也十分苛刻。有一次，朱元璋在奉天门口，看到一名散骑舍人穿的衣服非常鲜丽，便问这名散骑舍人制作这套衣服的价钱，答曰五百贯。朱元璋听罢大怒，叱责说：“农夫寒耕暑耘，早作夜息，蚕妇缲丝缉麻，缕积寸成，劳苦不堪，及登场下机，公私交相勒索，收入大半不能己有。长年含辛茹苦，食不果腹，衣不敝体，你却对农桑辛苦一无所知，制一件衣服花五百贯钱，这是农民数口之家一年的花费。你如此骄奢，岂不是暴殄天物？”
历史中没有记载，朱元璋如何处罚这位散骑舍人，但却记录了这段话。
朱元璋治国，有许多不敢恭维处，亦有许多不可思议处。但他的戒奢之举，却应值得称道。历史上的开国皇帝，都懂得物力维艰，因此，大都能做到节俭。朝廷的清廉之风，使供役的百姓大得实惠。司马光有言：“天下之财，不在官则在民。”皇帝不奢侈，朝廷的一切用度降到最低，则国可泰而民可安。但随着太平日子的长久，继任的皇帝们渐渐淡化了以民为本的忧患意识，“饱暖思淫欲”的享乐思想占据上风。明代永乐皇帝始，享乐的社会风气即开始出现苗头，自仁宗皇帝开始，一百多年间，皇室与贵族集团的奢侈是一个比一个厉害。奢侈的前提是要手中有钱，皇室为保持自己享乐的必需，只有加大赋税的征收，如此一来，百姓就不堪盘剥了。
到了嘉靖朝，明代已进入中叶，社会上到处弥漫着腐朽的风气。为官者为满足一己之私，大都在‘食’、‘色’上做尽文章。因此贪墨贿赂之风，在官场上大行期道。当时，担任山西按察使的陕西耀州人乔世宁，在其所著的《丘隅意见》中沉痛地写道：
今天下之民贫极矣。窃观民所由贫者，其因有五：水旱一也；遇盗贼者二也；赋役日渐繁重三也；官吏贪墨四也；风俗侈糜五也。水旱，天也；遇盗贼，不可预谋也；赋役亦有不可已者；救时急务，惟惩贪禁奢而已。奢侈之风起于京师，吏贪始于上官。今戚里仿大内，大家仿戚里，众庶仿大家，习以成风，传式海内。故京师不禁而欲禁四方，法未有能行者也。自守令以上至于藩臬，又至于卿寺，皆递相贿赂，以求迁补。故不禁上官而禁小臣，法未有能行者也。故谚曰：“得诏书且挂壁”。其此之谓哉。
乔世宁的此一态度，是官场的不合谐音，但无疑是文官集团中难得的清醒者。难得可贵的是，他把天下的奢侈之俗与贪墨之风，直接归咎于“大内”与“上官”，大内为皇帝居住之地，上官为皇帝亲近之臣。他们奢侈的生活与贪墨的品质，直接导致了“天下之民贫极矣”。
当皇帝清明的时候，大臣们不必说这种讥刺的话；当皇帝昏庸的时候，说这样的话，轻者辱身，重则杀头。乔世宁的名气没有海瑞大，但他的这番话，却比海瑞那篇著名的批判嘉靖皇帝的奏疏早了几年。
上梁不正下梁歪，这是自古不易的道理。朱元璋执政时，对身边的大臣颇能约束，故奢侈之风不至产生。他不但不准大臣们锦衣玉食，就是对市井百姓的日常生活，无论是穿戴，还是婚嫁，都给予了严格的规定。百姓家的妇女，不准戴金手饰，不准穿绸缎，违令者严惩。当时有两位南京的年轻人追求时髦，用红布在裤腿上镶了一道边。街坊到官府上告，消息传到朱元璋耳朵里，他竟然大怒，下旨砍断了这两个年轻人的双腿。不惜使用如此残暴的手段对付老百姓，可见这位老皇帝禁奢的决心。
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