3.期待“真命天子”
刘伯温少时就有神童之称，据说可以一目七行。十四岁学《春秋》，没有像那些好学生，捧着书本诵读不辍，而是读一遍就完全记住了。判断一个读书人是否有才华，有两个基本标准：一是记忆力，二是领悟力。刘伯温在这两个方面都是超一流的。据说他游学北京期间，某日逛进一家书肆，发现一本天文书，遂站下来翻阅。店主见他看得入神，便上来搭讪。言谈中觉得这位年轻书生谈吐不凡，有意将这本天文书送给他。刘伯温笑着谢绝，见店主仍要坚持，就说：“不瞒店家，我方才看了半日，这本书早已装进了肚皮。”说着就流利地背诵起来。店主大惊，以为遇到了转世的诸葛亮。
常言道“一方水土养一方人”，刘伯温的才情与他的故乡不无关系。据北宋《太平寰宇记》记载：“天下七十二福地，南田居其一。万山深处，忽辟平畴，高旷绝尘，风景如画。桃源世外无多让焉。”应该说，南田数百年的精气，孕育出刘伯温这样一位旷世奇才。
刘伯温出自书香世家，高祖父刘濠，出任过宋朝的翰林掌书，祖父和父亲，都是儒林中的佼佼者。刘伯温与其上辈不同的是，他不仅尊崇由内圣开出外王的孔孟儒学，更喜欢运筹帷幄的横霸之术。《明史》上说他“博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学”。
象纬之学，就是我们通常所说的神机妙算。这门学问是建立在天文地理、阴阳五行基础上的谶卜术数。儒学与智术，既有关联又各成体系。懂智术的人一般都通儒学，但即便是硕儒，也未必懂得智术。通儒之人是贤人，通智之人则是高人。而刘伯温呢，则是同诸葛亮一样，既是贤人，又是高人。
刘伯温在元朝最后的几个官职，首先是浙东元帅府都事。因建言捕斩海盗方国珍，与上司闹翻而遭到革职。三年后，再入官场，当过江浙行省都事、江浙行省郎中。那几年的浙江，主要的任务是围剿方国珍。刘伯温屡屡建言而不为当政者重视。最后调任他为处州路总管府判。刘伯温一气之下便弃官归里，这是至正十八年（1358），刘伯温四十七岁。
从以上刘伯温在元朝入仕的履历表可以看出，无论是在县、州还是行省，他都没有当过一把手，始终都是无足轻重的配角。这些官职，对一般的乡村知识分子来说，就算是出人头地、光耀门庭了。但刘伯温不一样，他少有大志，认为自己是帝王师一类的角色。年轻时，他曾写过一首《公子行》的绝句：
玉勒金鞍照地光，驼裘珠帽绣文章。
平明上马归来醉，他日清朝作栋梁。
从这些诗作来看，刘伯温早就盼望着改朝换代。他不屑于当元朝的陋官，而期望做新朝的栋梁。
但是，新的真命天子将于何时出现呢？刘伯温辞官归里时，距他在西湖赏春望见“天子气”已过去了八年。如果他的预言灵验，那么，两年后他就应该与真命天子见面了。
4.促成了朱元璋的皇帝梦
刘伯温与朱元璋的见面，的确是在十年后即至正二十年（1360）的春三月。斯时，他已在家闲居两年，写下了一生中最为重要的著作《郁离子》。关于这部书，我会在后面专门论及，这里还是先讲他与朱元璋见面的事。
据说，朱元璋知道刘伯温这个人的名字，缘于另一位硕儒朱升的推荐。朱升亦是元朝归隐的官员，与朱元璋同乡。他被朱元璋请出山后，便向朱元璋推荐了“金华四杰”。这四个人是刘伯温、宋濂、章溢和叶琛。其时，朱元璋已是元末农民起义军中较有实力的一支。随他揭竿起义的人士，多半是淮西家乡的哥们儿，如徐达、沐英等，抡枪使棒冲锋陷阵都是好汉，但审时度势运筹帷幄都不在行。朱元璋一心想招聘几位智多星来共谋大事。正是在这种情况下，他才听信朱升的话，委派专人前往浙东，将“金华四杰”请到南京。
对于四人的到来，朱元璋给予足够的礼遇，除了集体接见并宴请，还与四个人进行单独谈话。四场谈话的内容，至今已不得而知。只知道刘伯温曾向朱元璋面陈“时务十八策”。完全可以断定，为这次见面，刘伯温做了充分准备。此前他就已认定，朱元璋就是他要辅佐的真命天子。
在会见之前，曾发生过这样一件事情。一位老朋友跑到南田来找刘伯温，向他献计说：“如今天下大乱，不少人揭竿而起，据地称王。以老兄才干，完全可以振臂一呼，据括苍，并金华，越中山水可收老兄囊中，成就勾践霸业在此一举。”刘伯温笑着说：“放眼天下，如今起兵的张士诚、方国珍之流，皆鼠狗之辈，我怎么能够仿效他们呢？天命有归，你就等着看吧。”不久，朱元璋兵临金华，刘伯温夜观天象，对老朋友说：“十年前我在西湖上空看到的天子气，如今又在金华上空出现了，这就是天命啊！”说这话时，刘伯温已下了投奔朱元璋的决心。所以，当朱元璋派人来请，他立刻答应，冒着生命危险于兵荒马乱中赶到南京。
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