刘健、李东阳、谢迁三人，都当过孝宗皇帝的老师，如今孝宗又把儿子托付给他们。知子莫若父，孝宗知道儿子的毛病，所以才说“东宫年幼，好逸乐，卿等当教之读书，辅导成德”这样的话。但是，这个重任三位大臣实难完成，老师是好老师，学生却绝不是好学生。
刘健屡屡上疏请武宗出席经筵听讲读书，武宗一味推诿。登基半年后，勉强听了一课，但第二天又传旨暂停。到正德元年（1506）的三月，当了十个月皇帝的武宗，总共出了三次经筵，听了三个半天课。他仍是每日游戏人生，一应国事，听凭“八虎”之首刘瑾摆布。此时，朝中正直大臣在刘健的带领下，决定向“八虎”宣战。
为争夺少年皇帝的控制权，文官集团与宦官集团进行了一场殊死搏斗。
3.李东阳是怎样当上首辅的
户部尚书韩文是内阁首辅刘健的坚定盟友，铲除“八虎”的斗争由他牵头。他选定担任户部侍郎的李梦阳起草檄文。草稿成后，韩文亲自修改。他说：“这个奏疏不可求文雅，文雅了恐怕皇上不懂，也不能太长，太长了恐怕皇上没耐心看完。”
最终，武宗看到的由韩文领衔九卿具名的奏疏是这样的：
臣等伏睹近日朝政日非，号令失当。中外皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏斌、邱聚、刘瑾、高凤等，造作巧伪，淫荡上心，击球走马，放鹰逐犬，俳优杂剧，错陈于前。至导万人之尊与外人交易，狎昵媟亵，无复礼体，日游不足，夜以继之。劳耗精神，亏损志德。遂使天道失序，地气靡宁，雷异星变，桃李秋华，考厥攸占，恐非吉兆。缘此辈细人，惟知蛊惑君上，自便其私。而不知昊天眷命，祖宗大业，皆在陛下一身。万一游宴损神，起居失节，虽齑粉若辈，何补于事！窃观前古阉宦误国，为祸尤烈，汉十常侍，唐甘露之变，其明验也。今永成等罪恶彰彰，若纵不治，将来益无忌惮，必患在社稷。伏望陛下奋乾纲，割私爱，上告两宫，下谕百僚，明正典刑，潜消祸乱之阶，永保灵长之祚。
这篇奏疏只有短短的二百五十七字，但有着雷霆万钧之力。且用字简明，稍通文墨者都能读懂。武宗读完这篇奏疏，当场就吓得哭了起来。他平时只知贪玩，没想到闹出这么大的动静。仓促之中，他派司礼中官李荣、王荣等到内阁商量解决的方法。武宗对“八虎”倚赖甚深，不想处死他们，提出将八人发配南京安置。谢迁不同意这种处理，执意要将“八虎”诛杀。刘健也是必欲除之而后快，只有李东阳口气缓和。李荣一天三次，来往于内阁与乾清宫之间，终究也没有统一意见。刘健等商议，第二天早晨朝中所有大臣伏在皇宫前诤谏，司礼监秉笔太监王岳作为内应，要武宗当面表态。这本是一件很机密的事，怎奈吏部尚书焦芳觊觎首辅之位既久，此时便向刘瑾告密。
当夜，“八虎”邀齐匍匐在武宗周围哭泣。刘瑾以头叩地说：“坑害我们的人是王岳，他暗中结识内阁大臣，想限制皇上的出入，所以想将我等八人先行处死。司礼监不维护皇上，反倒与左班文臣勾结，这件事请皇上明断。”武宗听罢，也不问青红皂白，立即下令逮捕王岳，提升刘瑾为司礼监掌印太监，马永成、谷大用分别掌东厂和西厂。
第二天早晨消息传出，刘健、谢迁深感绝望，当天就上书乞求退休。李东阳听说后，也立即跟进请求致仕。朝廷旧例，辅臣致仕，必须要等到三番五次乞求之后，方可允许。但是新掌司礼监大权的刘瑾深恐刘健、谢迁去之不速，立即假传圣旨，同意二人归乡，只留李东阳一人。
就这样，李东阳当了内阁首辅。但李东阳知道，首辅之位如今已成烫手山芋。第二天，他再次请求致仕，武宗下诏安慰并挽留。
不几天，刘健与谢迁就辞京返回故乡。许多臣僚赶去送行，李东阳也赶了过去，在饯行宴上潸然泪下。刘健冷眼看着李东阳，正色说道：“你干吗要哭呢？假使当日你多说一句话，态度坚决一点，今天不也同我俩一样回老家了吗？”
听到这句话，李东阳默然无语。
4.忧患在胸的政治家
李东阳是湖南茶陵人，但他出生在北京。因他父亲是军人，驻守北京。在明代，这种情况叫“戍籍”，即我们通常说的军人子弟。李东阳从小就有“神童”之称。传说他四岁时就能写径尺大字。景帝想见见这位神童，便让太监将他领进皇宫。因门槛太高，他迈不过去，太监取笑说“神童脚短”，他当即回答“天子门高”。景帝听说后非常惊讶，将他抱在怀里，赐他果钞。稍长后，又两次召他进宫讲《尚书大义》，皆称旨。景帝亲自批条子，让他入京师学堂入读。天顺八年（1464），十八岁的李东阳考中进士。他顺利地被选拔为庶吉士，接着当上翰林院编修。他考中进士的当年，英宗驾崩，宪宗继位。宪宗也很赏识他的才华，亲自选拔他为侍讲学士。在经筵上，宪宗对他的讲课很满意。当太子确立后，宪宗又任命他充任东宫讲官，这位太子就是后来的孝宗。
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