数百名救火的军士尚在现场扑救火灾。张居正匆匆从大轿中走出来。挨着墙根，白布单子盖着一排排被烧焦的尸首。王篆被熏得一脸乌黑，跑过来禀道：“首辅大人，卑职赶过来时，这胡同里，简直成了火葬场。”
张居正问：“损失如何？”
王篆说：“初步统计，这场大火烧死官员六人，围观及住户民众二十四人，烧毁民房一百八十七间，踩伤烧伤的人也是数以百计。童立本的棺材被烧坏，他的傻儿子和他的侍妾都被烧死。”
张居正让姚旷通知工部尚书朱衡，让他尽快从工部掌管的工料场中，拨出一些材料来，一定要在天寒之前，帮助这里的老百姓重新把房子盖起来。另外，还要通知户部王国光，今冬用于赈灾的物资，马上分拨一些给这里的灾民。
接着，张居正问王篆王显爵在哪里，王篆说：“听说已回到家里，吓得魂不附体。”又问：“魏廷山呢？”王篆说：“他烧得伤势不轻，他一连从火堆抢出了六个人，烟熏火燎晕倒过去，兵士用水把他浇醒了，他仍不肯走，坚持要和兵士们一起救火，他的胡子被烧光了，脸上尽是大水泡。”张居正叹道：“魏廷山这个人，与王显爵不可同日而语。”王篆说：“杨博、葛守礼等老臣，都称赞魏廷山是一条汉子。”张居正问：“魏廷山现在何处？”王篆说已将他送回家中，张居正让姚旷派人通知太医，去魏廷山家为他疗治烧伤。
朱翊钧写好“万历新政”四个字，转头问旁边的李太后：“母后，这几个字你满意吗？”李太后赞道：“写得不错，这几个月，钧儿的字长进很大。”朱翊钧说：“母后既然满意，儿想把它送给一个人。”李太后问：“谁？”朱翊钧说：“张先生。”李太后微笑道：“儿想要当一代英主，的确得仰赖张先生，依我看，这几个字送给他，极好！”
朱翊钧孩子气地一笑：“母后既然同意，儿还有一个请求。”李太后说：“请讲！”朱翊钧抓起书案上的空竹：“现在儿想玩玩这个。”李太后笑道：“好，娘准你玩半个时辰。”
朱翊钧与候在门边上的孙海、客用一起来到院子里，把空竹朝空中一抛，但接不住，空竹滚落在地。朱翊钧有些泄气。站在一边的孙海捡起空竹递给朱翊钧，告诉他：“万岁爷，玩这玩艺儿，得有耐心。”
李太后看着窗外玩空竹的朱翊钧，对容儿笑道：“说是当了皇上，其实还是个孩子。”容儿说：“万岁爷玩空竹，还不得要领。”李太后站起来，同容儿一起走到院里去，让孙海把空竹拿过来。孙海递上空竹，李太后又从朱翊钧手中拿过扯杆，说：“咱来试试。”
李太后抛起空竹，也接不住，笑着说：“我看张先生玩得那么娴熟，以为不难，却没想到真还不容易。”朱翊钧说：“张先生上次给我讲课，说了老子的一句话，现在想起来，同这玩空竹有异曲同工之妙。这句话是：治大国如烹小鲜。”李太后说：“张先生学孔圣人，寓教于乐。”
母子正其乐融融间，冯保走进院子禀道：“启禀太后娘娘，启禀万岁爷，出大事了。羊尾巴胡同在为童立本举行公祭之时，突然发生了火灾，死伤人数不详。”李太后气道：“都是王显爵与魏廷山两人出的馊主意，这公祭本来就不该搞。”冯保说：“太后所言极是。”
李太后看胡椒苏木折俸的风波越闹越大了，总觉得张先生处理这件事，有些心慈手软。冯保说：“老奴猜想张先生的心思，是投鼠忌器。打击高拱的余党，他怕人家说他公报私仇。”李太后想张居正毕竟与高拱共事多年，处理太厉面上不好看，于是让朱翊钧立刻下旨，严查参加公祭的官员，并派锦衣卫将王显爵与魏廷山两人抓起来送进诏狱。
厅房里，王显爵披头散发，又哭又闹，身边围满了家眷。王显爵嚷道：“火，火，你们看着我干什么，快去救火，快去，快去啊！”王夫人拿一碗汤药：“老爷，你受了惊吓，快把这碗药喝下去。”王显爵伸手药碗打翻在地：“我不喝你这毒药。”说罢，推开众人，跑向后院。他光着脚，发疯似的跑来后院，家人亦在后面追来。王显爵跑到一口水井前，向下探望。他的影子在水中渐渐变大，似乎听到了自己变异的声音：“你该当何罪！”王显爵绝望地纵身一跳，深深的水井传出沉闷的响声。
府内传来一片哭声。锦衣卫兵士急驰而来，滚鞍下马，把府邸团团围住。小校上前敲门，高喊开门，开门的管家脸上挂着泪痕。兵士们一拥而进。水井旁放着一乘凉床，上面躺了一个人，用白被单盖住。小校问：“王显爵在哪儿？”管家说：“启禀兵爷，咱家老爷他寻了短见。”
小校走上前掀开被单，顿时愣住。院内又响起撕肝裂肺的哭声。
魏廷山头上缠满绷带躺在床上，夫人坐在一旁流泪。魏廷山含泪道：“太惨了！那些人竟然被活活烧死了！有的被活活踩死了！我真的不敢再回想，这都是我的错啊！我不该听从王显爵的，不该在这个时候搞什么公祭。”魏夫人劝道：“老爷别多想了，你该安心养伤！”
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！