宋婆子五大三粗，手掌肥厚，几下打得莲花缩着脖子不敢再出声了。
宋婆子又哄她，“你今日照样去送饭吧。我叫竹叶给你撑伞，给你留一碗蒸鸡蛋吃，多撒些香油。”
莲花这才噘着嘴，叫去年秋天才进厨房的粗使丫头竹叶撑了伞，提着食盒去了斓曦苑。
斓曦苑在王府内院最东侧，是一个小四合院，院子前种了一片红梅，院子后是一片竹林，竹林中一条小径通向后花园。
竹叶还是第一次来这里，只觉得一路景色十分别致，即使是在寒冬，仍有翠竹红梅。
两个丫鬟沿着回廊走去，到了院门前，竹叶拉起门环敲了敲，院门虚掩着，却没人应。
莲花撇嘴嘀咕：“自从姨娘寻死，这院子里的丫头婆子都跑光了。”她抬起头，看到院子里的烟囱飘出袅袅白烟，奇怪道，“难道他们又跑回来了？竟升起火来了。”
她站在院门又喊了两声，还是没人应，用力一推门，门并没上拴，一推便开，只见院子里静悄悄的，一个人都没有。
竹叶是第一次来给主子送饭，不敢作声，只合了伞跟在莲花身后。只见这院子修得与别处大不相同，没有影壁，院子开阔，中庭一东一西种着两棵枝干虬然的老梅，开的也不是院子前那种红梅，而是淡淡青绿色，花瓣层层叠叠，倒像玉琢出来的一样，满园清香。
稀奇的是这两株老梅不是种在地上，而是种在青绿色的大瓷坛子里。这坛子形状仿佛扁平的水钵，比十二人用的圆桌还要再大些，里面有水，虽结了冰，可还看得见冰下有几尾金红色小鱼和绿油油的水草。只不知道现在这鱼是死是活了。
竹叶正心中奇怪，这梅树怎么能长在水里呢，再走近了些，就看到坛子中还有坛子，内面这坛子更像是大缸，梅树原是种在这缸的。她就更觉得奇怪，这梅树这么大，种在缸里，根岂不会把缸给撑破么？
她忍不住停下探着身子去看，这才看分明了，“大缸”和外面的坛子是连在一起的，中间空心，梅树其实是种在地上的。养着金鱼的“坛子”像个玉环，“套在”梅树外面。不过，这是怎么套上的呢？
竹叶问莲花，莲花哪里知道，只说，“这是韩姨娘弄的，叫水景钵盂，瓷坛下面埋着暗水道，通到西厢的厨房，到了冬天填上水，火灶烧上，钵盂里的金鱼水草一整个冬天都好好的，热水汽蒸腾起来，挂在梅树上冻得玉树琼枝一般，才好看呢。”
竹叶赞叹道：“怪不得常听人说韩姨娘心思灵巧，与众不同。”别人都是将景观微缩做成盆景，韩姨娘别出心裁，院子里这两颗梅树也弄成了盆景的样子。
莲花撇撇嘴，“有什么用呢？”
现在韩姨娘自己都没人管，更别说鱼了。
那几年王妃还没进府时，府里就她一位主子，王爷由得她折腾。自打王妃进了门，韩姨娘日子一天比一天难过。要不是两天前李嬷嬷回来准备太妃回府的事宜，韩姨娘怕是没冻死也饿死了。
两人沿着抄手游廊走到了正房门口，莲花立在门外叫道：“可有人在家？我是厨房的莲花，给姨娘送饭来了。”
有人从屋子里掀起锦棉门帘，欢喜道：“你们可来了！快进来吧！”
竹叶一见掀门帘的这个女子，暗道“果然好标致的人物”，再一看就不由皱眉，这人身上像披蓑衣似的披着条红绫被，被上胡乱缝了几根带子系在胸前。她一头青丝也用带子胡乱扎成一束甩在后脑勺上。
竹叶暗觉可惜，“韩姨娘果然疯了，可怜这么个美人。”
莲花领着竹叶进来，潦草行了个礼，提着食盒发愣，“姨娘，今天在哪儿摆饭？”斓曦苑的正房是三间连通的屋子，往常是在东屋炕桌上摆饭，天热时是在炕桌前搭张圆桌，西屋是韩姨娘的书房。自从韩姨娘疯傻之后，下人们不敢再给她烧炕烧炭盆，火炕上冷，她就让莲花把饭摆在厨房。
韩姨娘笑道：“你们进来时没看见烟囱冒烟么？我烧起火炕了！在炕上吃，暖和些。”
莲花和竹叶面面相觑，只得跟着韩姨娘去了东屋。
一进门，两人又傻了。只见窗户上花花绿绿，竟糊了一层摞一层的各色绢布绸子绫罗，珠罗纱盖着织金潞绸，细绢下透着绣缠枝花卉飞鸟的贡缎，布面有大有小，像是从衣服上裁了下来糊上去的。
莲花呆看了半晌，颤着手指着花花绿绿的窗子问：“姨娘，这是什么？你可是将夏季衣服都裁了糊窗户了？”
“是啊。”韩姨娘居然还笑得挺得意，“现在我这里暖和多了吧？”
莲花这才察觉，这屋子里果然比今天早上她来的时候暖和得多了。不过，今天早上韩姨娘没让她进来，只披着被子在正堂门口接了食盒，不知道她那时是不是已经糊了窗户。
韩姨娘得意地指指炕上，“我还拆了条被子，正做棉裤呢，下午就能做好了。”
竹叶一看，炕上果然放着条做了一半的棉裤，还有件没缝上袖子的棉袄，棉花绒絮到处都是，衣服针脚粗大，缝的很是粗劣。若非布料是最上等的贡缎，府里最下等的小厮身上穿的也比这个强太多了。
“姨娘你这是糟蹋东西呢！”莲花可惜窗子上那一块块绫罗绸缎，“这珠罗纱最便宜的一匹要五十两银子，这种银红色织暗纹的，有钱也没处买！你怎么拿来糊窗户！”
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