“婶婶打算如何？”赵琼问元夫人，“我估摸城里爆发大规模鼠疫是迟早的事情，该早做打算才是。”
元夫人面容悲怆道：“打算如何？我又能如何？！我的丈夫半死不活，一双儿女皆是年幼，亲戚同族几十人，如何能离开世世代代生活的襄陵？”
赵琼摇头道：“婶婶莫要着急，我在路上听闻其他地方也有感染鼠疫者，如果真的贸然前去别地，恐怕会从一个火坑跳进另一个火坑。”
元璟迟疑道：“娘，若是鼠疫严重到非要我们离开襄陵的地步，我们怎么办？”
“现在还不到那时候。”元夫人手指骨节泛白。
赵琼原本打算和赵老三一起离开襄陵，居无定所、四处漂泊，总好过困在笼子里等死。但现在骤然得知染病者是远方逃荒而来的消息，赵琼反而不敢走了，他们消息太过闭塞，万一其他地方的鼠疫反而比襄陵更加严重呢？
况且赵琼还不知道朝廷该如何处置鼠疫泛滥之事，像之前那几次一样封城让百姓等死吗？到时不用等疫症得到控制，襄陵就会遍地腐尸，满城白骨！
赵琼拖着沉重的步伐从元家大门走出来时，天色已晚，太阳西沉。
襄陵干旱，风吹过街道会刮起一层浮土，几月未曾下雨，这种程度的干旱影响到了稻谷灌浆，但百姓生活用水还勉强够用，粮食勉强够吃。偏偏赶在这个节骨眼儿上，朝廷派官兵来征粮，又不巧爆发了鼠疫……
她心中不期然地浮现出一句话——天要燕亡！
“赵琼！”她听到一个耳熟的声音。
易朝州瞧着赵琼捂得严严实实的行头，纳闷道：“日头都下去了，你围个斗笠做什么？”
“这段时间襄陵有人得了怪病，叫鼠疫，会传染的，捂住口鼻可以避免染病，你以后出门要注意点，提醒你爹娘也要注意点！”赵琼语速极快地道，“鼠疫染上就得死，你要将我的话放在心上，注意防范，如果看到街上有那些病歪歪的人，不要和他们离得太近，躲远点，不要触碰他们的身体，也不要和他们面对面说话！”
易朝州听赵琼倒豆子似的说了一大段话，最后勉勉强强地点头道：“我记住了。”
赵琼：“……你这个敷衍的样子，怎么都不像记住了啊！天花你知道吗？水痘疟疾知道吗？鼠疫比这些还要厉害几倍！染上就得死！”
“……”易朝州瞪着眼睛惊讶地看向赵琼，总算意识到了鼠疫的严重性。
“对了，”赵琼想起了什么，问道，“你怎么这个点儿就从晒谷场回来了，平时不是天黑了才能回家吗？”
易朝州道：“看着我们干活的官兵不知怎么的全都不见了，我本想留下继续干活，但是邻居家的大哥告诉我爹娘身体不舒服被人送回家了，我就提前回来了。”
他的爹娘在城西边的晒谷场，易朝州在东边的晒谷场，那些官兵有意让一家人在干活的时候分开，每家每户都是如此，说是为了提高效率。
“身体不适……”赵琼心里咯噔一声，压低声音追问，“你爹娘是个什么症状？咳嗽发热否、肺里有没有浓痰、眼睛红不红？”
“邻居说我爹娘发烧了。”易朝州看赵琼表情不对劲，心情不由紧张了起来。
赵琼大惊失色，她立即拉住易朝州道：“你暂且不要回去见你爹娘，就怕你爹娘也感染了鼠疫，再把这病传染给你！”
“这怎行？”易朝州极其不赞同，“万一我爹娘只是累着了呢，我要回去！”
赵琼好劝歹劝，“你别急，咱们先去问问你那个邻家大哥，他总该知道你爹娘生病的症状，等咱们问清楚了，你再回去也不迟。”
易朝州仍然执意回家，一分钟都不想耽搁。
赵琼盯了易朝州半晌，心道她之前怎么没觉得这家伙是个认死理的倔脾气？
眼看易朝州就要转身往家走，赵琼一脚踹在他屁股上，怒道：“易蛋蛋！你还是没把我说的话放在心上！染即死染即死！你这一回去，万一也染上病怎么办？等死吗？”
易朝州被踹了一个趔趄，他耷拉着脑袋扭头瞟了眼赵琼，语气中流露出几分委屈，“你怎么又踢我？我就是害怕我爹娘出事……再说了，我和我爹娘朝夕相处，要染病的话早染上了，但我现在还好好站在这儿呢。”
赵琼和易朝州僵持不下，易朝州无论如何也想回家，赵琼拦着他，死活不让他回去。
她跟易朝州解释不清鼠疫有潜伏期这个原理，鼠疫潜伏期的前期感染他人的几率较小，等过渡到了后期，感染率就会非常大，说不定易朝州已经染上了病，只是暂时没有发作。
就在两人大眼瞪小眼之际，赵琼突然听到一声呼喊：“官兵过来抓人了！”
她心里一凉，想都没想就拉着易朝州就往隐蔽的小巷里面藏。
官兵抓人怎么都不会是好事，赵琼还没弄明白这是怎么一回事，但她决定还是先走为妙。
巷子后面摆了一排恭桶，臭气熏天十分难闻，易朝州脸色发绿都快吐了，赵琼遮挡住了口鼻，多少能隔点味道。
她微微探头，看见外面的官兵手持几米多的竹竿，正在用棍子粗暴地驱赶几个人。
赵琼一看，感到惊讶不已，被驱赶的那几个人身材瘦弱、步伐虚浮、脸色蜡黄，时不时还咳嗽两声，看上去像是感染了鼠疫的病人，健康状况堪忧。
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