怎样才能阻止官兵屠杀无辜百姓？
褚天戈在得知朝廷下达了屠城密令时手脚冰凉。朝廷派来了装备精良的征粮队伍，但襄陵兵丁不过百人的，百姓更是手无寸铁，面对刀剑毫无抵抗之力。
他已经能够想象到襄陵日后会是怎样一番凄惨的景象了。
“天戈，我虽不是什么清廉好官，但当县令些年也恪尽职守，无一丝懈怠，自认为无愧于我现在坐的这个位置。朝廷之令，圣上的旨意，怎是我一小小县令可以违抗的？”县令道，“这城门，不是我想封就封想解就解的，你求我为百姓考虑，解封城门，可我也要为我的家人考虑……官兵的刀就明晃晃地在我们一家人的脖子上面架着呢，我怎敢抗旨？”
襄陵县令名为王留，他与褚天戈是多年故交，褚天戈去求他解封城门，然后得到了令人心灰意冷的回答，其实这个回答也并不是多么让感到意外，褚天戈预料到了好友会拒绝。他不知道王留是否知道屠城密令，所以在说话时刻意模糊了一些信息。
“错！胁迫人命的不是官兵的刀，是鼠疫！”褚天戈痛心道，“死于官兵刀下的人多，还是死于鼠疫的人多？城一封便只能等死，有谁是想死的？若城中发生大规模暴动骚乱，该如何？到时候的百姓便不会死于鼠疫了，会直接死于官兵刀下！”
王留道：“你我相交几十年，我一直视你为兄弟，因长你两岁，我一直以兄长自称。贤弟啊贤弟，你莫要再逼迫为兄了，在这件事情上做主的不是我，是朝廷！”
王留言辞恳切，却始终留了一线。他没告诉交情胜似兄弟的褚天戈他已经买通了征粮队中的一个小兵，待征粮队伍离开襄陵之际，他和妻子儿女就会暗暗藏身在粮车中，神不知鬼不觉地离开迟早会沦为死城的襄陵。事关家人，人心难测！再亲密的朋友，也不可做到完全对彼此坦诚。
褚天戈与好友相谈也始终留了一线。他没告诉王留他已经知道了襄陵即将被屠城，他不敢赌。褚天戈和王留争执许久，两人都没有提及屠城密令，如果王留事先得到了屠城的消息，却在刚刚与挚友的争执中死咬住嘴不透露分毫，这已经很能表露他的立场了。如果王留不知道屠城密令，褚天戈却透露给了他，褚天戈也很难保证王留会不会倒戈，因为他的家人极易受官兵胁迫。
人心，这就是人心！危难来临，无人可信！褚天戈望着挚友满是疲惫的脸，一种悲凉感油然而生。
“但……百姓何辜？”最终，他道。
说完这句话，褚天戈头也不回地离开了王留的宅邸。
褚天戈脚步沉重脸色凝重地上了马车，马蹄声踢踢踏踏，车帘子来回摇晃。车夫驾马车往褚家赶，褚天戈脑子里不断地思考对策，他的父亲为人正直谦和，褚家是出了名的家风端正，褚天戈无法将襄陵危难置之不理。
以褚家的财力势力，褚天戈买通城门守卫把家人给偷渡出城并不是什么难于登天的事情，但不论是他的父亲、妻子，还是同族的其他兄弟，没有一个提起要逃离襄陵这件事。
没人想离开，没人愿意离开，褚家的根就在襄陵。
总会有解决之法。
褚天戈掀开马车帘子，看着已经隐约显现出破败之象的街道，心里默默下了一个决定。
如何才能阻止官兵屠城？
朝廷派遣到襄陵进行征粮征兵的官兵有八百人，个个装备精良。八百人是什么概念？如果要打仗，八百人取二分之一便足以稳稳攻下兵丁严重不足的小城襄陵。
褚天戈操持家族产业，脑子活络，他几乎立刻就想到了实施容易且见效迅速的应对之策，一个狠毒的应对之策。
——让所有的官兵都染上鼠疫。
既然官兵屠城的目的是为了防止鼠疫扩散，那么若是他们自己也染上了鼠疫呢？这时他们该杀谁？
褚天戈明白此计阴毒，所以他没有告诉任何人，连父亲都没有告诉。他经常请征粮官兵喝酒，和官兵首领打好关系，派信得过的手下摸清官兵的作息规律。
终于，计划实施的机会来了。
褚天戈有一个心腹下属因为不小心与病人接触感染上了鼠疫，马上就要命不久矣。褚天戈假意请官兵首领外出喝酒，并趁机让手下潜入他的住所，把沾染了浓血的衣服放进他的床铺。
完成了这一切，褚天戈就开始着手让人散播消息，称前来征粮的官兵也染上了鼠疫。
天衣无缝，无人怀疑。
屠城密令因为官兵集体染病而暂时耽搁下来，征粮队伍离城的时间也延迟了。
八百名官兵，人人都可能身染鼠疫，这批征粮队伍怎么可能平安无事的到达北地战场？就算到达了，他们也有可能会把鼠疫传染给其他没有染病的将士。因此，他们只能留下。
尽管如此，褚天戈依旧不能放下心，屠城密令乃是朝廷下达，一时半会被耽搁了，却不会被取消。他依旧要想出后续的应对之策，直到襄陵之危被化解。
……
赵老三用斗笠帽围遮面去医馆拿药，预防鼠疫的几味中药熬药汤时用完了，他想要再去买一些留用。
医馆门口守着两个官兵，赵老三知道这两个人是干什么的。
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