“我姓褚名天戈，老人家直接唤我名字便可。我看你那孙子是个可造之材, 颇有胆色, 应是老人家教导有方。”褚天戈温声道，“他先前托我给你带口信儿, 说他现在正在元家居住, 让你不用记挂他的安危。”
“我也猜到她会去投奔元家。”赵老三轻轻一叹，“毕竟我们爷孙在襄陵不认识什么人, 若我不在，元家就是与她关系最近的人, 她除了元家, 也无处可去了。”
“既然你们都安好，那就没什么可担心的了。”褚天戈笑道, “我会差人去元家, 给你孙子说一声，老人家可有什么话要我带过去？”
“有有有！”赵老三忙道，“你且告诉我孙儿，要惜命, 该跑就跑, 该躲就躲，做事不要有那么多顾虑, 别对无关紧要的人发善心, 让她好好吃饭, 对粮食要精打细算些……”
褚天戈一一记下, 又安慰赵老三不要慌, 他道，“老人家现在已经从晒谷场出来了，应该会连续几日从晒谷场前来客栈跟柳神医学习医治鼠疫，机会多得很，我可以让你孙子在客栈附近等着，到时你若前来，可以与他见上一面。”
“多谢褚大人。”赵老三深深一拜，简直不知道该用什么语言来表达自己的感激了。
褚天戈连忙把他扶起来，道：“老人家不必挂怀，我儿子与你孙子正好相识，那小子在我耳边提过数回你的事，有这一层关系在，我帮你是应该的。况且这只是举手之劳，实在不必挂怀。”
“早闻襄陵褚氏家风端正，深受百姓尊敬，我今日可算知道了原因。”赵老三感叹。
褚天戈一向是很忙的，他与赵老三匆匆说了几句话就要走，被喊来的郎中也陆陆续续到场了。
赵老三站在客栈外等着襄陵城的郎中到齐，待人来得差不多了，他粗略一看，发现来到这儿的郎中加上他，一共才只有三人。
“人怎么这么少？”赵老三看着旁边两个满脸疲惫，衣衫松垮的郎中，“不是说有五六个人吗？”
“老翁应当见识过鼠疫的厉害了，染即死，我们试过各式药方，都无法有效地医治鼠疫。我二人都在东晒谷场为病人诊治，原本我们那儿有三个郎中，后来死了一个，就剩下我俩。”其中一人指指自己，又指指旁边的同僚，拱手道，“我姓梁，他姓姚。”
“我姓赵，没什么高明医术，是个被临时拉来充壮丁的江湖郎中。西晒谷场另外的两个郎中也染上了病，虽然还没死，但也是出气多进气少了。”赵老三苦笑一声，“也不知能不能学会怎么治鼠疫，希望这场大劫早点过去才好。”
“在鼠疫面前，再高明的医术怕也是没有用的。”姚姓郎中摇头道。
梁姓郎中道：“赵翁年纪大了，身体虚弱者更容易感染这些疫症，您可要好好防着。”
“一直仔细防范，未敢疏忽。”赵老三道。
药童从客栈内走了出来，望着打扮邋遢、面色疲惫的三个郎中，不由皱起了眉，“襄陵就这么几个郎中？连年纪这么大的老头都来了。不是说有五六个人吗，人去哪儿了？”
三个难兄难弟对视一眼，表情都苦哈哈的。
“人去哪儿了？当然是死了病了。”
柳夏带了一个药童，十个侍卫，路上一个侍卫半道偷跑了，又有六个侍卫相继感染鼠疫。柳夏当然不可能带着几个染病的人一起赶路，这会拖慢他们行进的速度，他只有把那几个侍卫安置在途经的城镇和村庄。
柳夏传授了当地郎中怎样医治鼠疫，如果郎中处理得当，他们的病应该无碍。
药童听到赵老三等人的回答也并未多说什么，他知道鼠疫的厉害，就算身为郎中，也不能保证自己不被感染。唯一让他不满的是襄陵这个小破地方的郎中实在是太少了，他先前和柳夏一起路过的那两个城池规模大居民多，死的人也更多，在那个地方还有十来个郎中呢，而襄陵染病者甚众，却只有三个郎中，怕是医治不过来。
“得了，三个就三个罢，总比没有的好。”药童把赵老三等人带进客栈。
好歹襄陵还余下了三个郎中，柳夏在南方诸镇之间辗转的时候，曾经途经了几个只有几百人的小村庄，小村庄中没有郎中，连认识草药的人都没有，偏偏那个小村庄中也爆发了鼠疫，柳夏挑了几个聪明的村民，尽力教会他们药方和医治之法，剩下的就只能看村民的造化了。
……
傍晚，元家的门被敲响了。
元夫人正坐在椅子上缝补儿子衣服上的破洞，听到敲门声响起，银针差点扎到了手。她现在竟然有些惧怕听到敲门声，因为怕来的人会是元家那几户恶亲戚。
元夫人摘下头上的白带，脱下丧服，将这些东西藏好后走到院外，想看看来人是谁。
元璟也听到了敲门声，他拦住元夫人让她回屋坐着，自己跑到院门前，对外面喊道：“何人？”
“褚家的。”门外的人道，“老爷派我来给赵琼小少爷捎口信儿，说他爷爷已经找着了。”
元璟脸色一喜，回头大声喊道：“赵琼，褚家来人说你爷爷被找着了！”
赵琼原本在屋里给元瑶讲《周史》里有趣儿的帝王妃子的事逗她开心，一听到元璟的话，立刻快步跑到院门前。元夫人也连忙放下手中的活计，走到院外。
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