贞之助送走井谷，登上二楼看幸子，幸子正躺在床上，用毛巾盖着脸，吸入治疗感冒用的药剂。吸完后，她一边用毛巾擦着眼睛、鼻子，一边问：“井谷又来提亲啦？”
“嗯……谁告诉你的？”
“刚才悦子来说的。”
“什么，怎么搞的……”
刚才，贞之助和井谷说话的时候，悦子悄悄地进来，坐在椅子上，竖耳偷听。贞之助说：“你不要坐在这儿！这些话不是小孩听的。”悦子被撵走之后，一定又躲到餐室偷听了。
“女孩子对这些事就是好奇！”
“她说对方有五个孩子呢！”
“怎么？她连这个也说啦？”
“是呀，是呀，大儿子在大阪上学，大女儿也要出嫁了……”
“啊？”
“大和下市人，在一个什么银行当分行经理……”
“这可了不得，还真不能大意呢。”
“可不是，往后要是不小心点，可就麻烦了。幸好今天雪子不在家。”
每年年终至正月头三天，雪子和妙子都要回本家去。今年雪子先走一步，昨天就去了。要是雪子在家的话，还不知会发生什么事情呢！想到这里，夫妇俩很庆幸。
幸子一到冬天，常患支气管炎，医生警告她不注意的话会变成肺炎，因此卧床休息个把月是常事，一有点感冒，就小病大养。幸好这次嗓子刚一发炎就被控制住了，体温逐渐恢复了正常。眼看到了腊月二十五，幸子打算在房里再休息一两天，正坐在床上翻看新年内容的杂志时，妙子进来道别，说是现在回本家。
“怎么了，小妹？离正月还有一个星期呢。”幸子有些惊讶，“去年你不是除夕那天才回去的吗？”
“是除夕回去的吗？”
近来，妙子为了来年一开春就举办第三次个人偶人展，一直忙于制作偶人。一个多月以来，每天大部分时间在夙川的公寓里干活，在这期间，她还说不想放弃舞蹈练习，每周要上大阪的山村舞排练所去一趟。所以幸子总觉得难得见到这位妹妹。幸子知道本家想要两个妹妹回大阪过年，并不打算把她们留在身边。不过，妙子向来比雪子更不愿意回本家，今年却这么早就准备回去，幸子不禁感到有些不解。尽管如此，她并非恶意揣测小妹和奥畑有什么约会，只不过是看到这位早熟的小妹，一年一年地长大成人了，并且渐渐远离了原来最亲近依赖的自己，禁不住有种淡淡的惆怅。
“手头的活儿总算完工了，我是想回到大阪，利用这段时间每天去学舞蹈。”妙子不加辩解地回答。
“最近你学什么舞呢？”
“快到新年了，正在学习《万岁》乐舞呢。二姐，你会伴奏吧？”
“嗯，差不多吧。”幸子说着，一边哼着三弦曲，唱起来，“松柏常青，万世昌盛。嘀哩咚，欢欢喜喜过新年……”
妙子合着节拍站了起来，跳起了舞，忽然对幸子说：“等一等，二姐！”立刻跑到自己房里，快速脱下西装，换上和服，拿着舞扇，跑了回来。
“……嘀咕隆嘀咕隆咚，咕隆咕隆咚，美人美人满京城，沿街卖鱼叫不停……大鲷小鲷、大黄、鲍鱼、蝾螺，蛤蜊、蛤蜊、吃蛤蜊……走着走着又瞧见，路旁店铺货架上，金缕织锦，绫罗绸缎啥都有，咕隆咕隆，咕隆咚……”
这个“美人美人”的曲词，以及合着三弦伴奏，嘴里发出“嘀咕隆嘀咕隆，咕隆咕隆咚”等，怪逗乐的，还是幼年时，幸子姐妹就把这首曲子唱得烂熟，所以只有这一首至今还记得。现在一唱起这首歌，二十年前船场时代的往事便清晰地回忆起来，已故双亲慈爱的面容浮现在眼前。那时，妙子也在学习这种舞蹈，每逢新年，经常在妈妈和姐姐弹奏三弦伴奏下，跳这段《万岁》乐舞，唱到“正月三日，寅时一刻，嘀咕隆咚，惠比须神……”的时候，她伸出可爱的右手食指，指向天空，那天真烂漫的舞姿历历在目，宛如昨日。而现在手持舞扇，在自己面前翩翩起舞的妹妹，难道就是当年那个小姑娘吗？（而且，这位妹妹和大妹妹如今仍是待嫁之身，双亲在九泉之下如何心安？）想到这里，幸子心中难过，不禁眼泪盈眶，她也并不遮掩，问道：“妙子，正月初几回来呀？”
“初四回来。”
“新年还得请你跳《万岁》舞呢，可要好好地练习练习呀！我也得练练三弦琴。”
自从婚后住在芦屋以来，就不像以前在大阪那样了，没有什么来拜年的客人，加之两位妹妹又都回了大阪，所以近年来，过新年时家里很冷清，幸子只好无所事事地挨过那几天。虽说夫妇俩偶尔过过这种清静生活也不错，但是悦子觉得特别寂寞，天天盼着阿姐和小阿姐回来。从初一下午开始，幸子就拿出三弦琴，戴上指甲套弹奏《万岁》曲，一连练习了三天。最后连悦子都听会了，一唱到“绫罗绸缎啥都有……”时，她就“咕隆咕隆，咕隆咚”地跟着唱起来。
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